酝酿已久的宸王叛乱最终还是爆发了，就在云语容逃入暗道后的隔日，宸王在庆州举兵，短短一个月，战火席卷四州，直至一年后方被彻底平息。


    这场动乱最终以宸王萧煜自焚而告终。


    皇帝萧衡龙颜大悦，大肆封赏有功之臣，封宁渊为兵部尚书，唐月度升为镇抚司指挥使，其余人等皆按军功封赏。


    转眼又是一年盛夏，这日唐月度在镇抚司忙了一整日，直忙到晚饭也没有心思吃，回到寓所时已是夜里。


    这是他升迁指挥使后新购置的宅子，入户便是一处别致的花园，他走得很快，曳撒随步伐摇摆，草丛中飞舞的流萤不时扑入怀中。


    唐月度抓住一只，松开手掌，流萤在手心闪烁着绿色的微光，照出他紧锁的双眉，俊秀的眼里满是厌烦憎恶。


    唐月度手指用力，将流萤活活碾死，甩开步子往卧房走。


    见内檐下有张躺椅，他坐了上去，往后仰，疲倦的身躯紧紧贴靠在坚硬清凉的椅背。


    一个丫鬟见主子回来，取来凉水浸过的脸帕，敷在他的额头，小心翼翼退下。


    唐月度扯住脸帕盖住整张脸，只听四周一片寂静，今日在御书房的一幕又似浮现在眼前。


    皇帝萧衡把一堆奏章狠狠摔在地上，毫无顾忌的发泄龙庭之怒，“凉国的数万骑兵在北方边境大肆抢掠，荼毒百姓，朕的百官却说国库空虚，无兵可派，敌人抢完自会离去，让朕顾全大局，苦一苦百姓。何其荒谬！户部，吏部，御史台……这些个进士出身的天子门生自诩清流，实则国难当前，护的仍是自己在老家的地产田庄，说什么应予灾民休养生息，怕朕伸手管他们要钱罢了。”


    太子萧景琛上前作揖，“父皇息怒。过去数年，国内半数州郡大旱，直至去年秋季才开始降雨，百姓荒田待垦，去年又历宸王之乱。俗话说，旱情过后必有蝗灾，有些郡县已有上报蝗虫过境，恐怕今明两年之内，朝廷税收的一半都要用来赈灾。国库确实拿不出银子支持边关战事，这是实情。”


    萧衡慢慢转头，看向萧景琛，“连你也这么说？难道……难道朕就这么忍气吞声，任凉国的铁骑蹂躏百姓？你可知他们今日敢越过北境，明日就敢打到紫禁城下。”


    萧景琛道：“父皇富有四海，只不过宗门豪绅聚为党羽，将天下财富据为己有，不入国库罢了。纵然心知肚明，眼下内忧外患，也不是动他们的时候。还望父皇忍耐当下，待渡过天灾，局势稳定之时，儿臣必定助父皇推行新政，将这些宗门豪绅结党营私之徒尽数打倒，到时厉兵秣马，粮足兵强，自可一雪今日之耻。”


    萧衡长长的舒出一口，双手撑在御案上，宽大的肩膀垮下来，忽然厉声喊道：“宁渊，你说。”


    宁渊躬身作揖，道：“陛下所虑甚是，贼子野心，若不给予迎头痛击，反壮贼人之胆。眼下国内灾情连年，更当巩固边防，示敌以强。”


    萧衡点头，拖着沉重的尾音说道：“有何计策？”


    宁渊道：“以灾民为兵卒，以赈灾粮款为军粮，立时便可组建一支队伍北上抗敌。”


    御书房内，皇帝萧衡、太子萧景琛，以及指挥使唐月度听完都陷入了沉默。


    这是个好主意，一举两得解决了军粮和兵员的问题，不过凉国骑兵骁勇善战，连正规军都常吃败仗，而流民队伍里不少都是病弱，仓促拉起的部队组织散漫，还要长途奔波前往北境，只怕不堪一击，不能退敌。


    萧衡沉默半晌，问：“你身为兵部尚书，可有把握？”


    宁渊坚定道：“去年陛下命臣在禹州就地招募流民，组建为义行军，后来击败宸王叛军的正是这支部队。微臣相信只要将领管束得当，训练有方，虽是散漫流民，亦能在数月内脱胎换骨。义行军中有一将领名叫陈炜，于剿灭宸王叛乱中屡立奇功，深孚众望，臣请命他为总兵官一职，负责招募流民，训练军队，此事可为。”


    萧衡的眼里露出赞许的光，目光掠过太子，落在唐月度身上，热度骤然变冷，“去岁宁渊在禹州募兵时，你也曾在那里调查流寇，深知灾区民意，对他方才所言，你有何见解？”


    唐月度低声道：“微臣认同宁大人的计策。”


    “仅是如此而已吗？”萧衡冷淡的目光透出些微轻视，见唐月度脸色泛白，转头望向宁渊，语气缓和下来，“三日内，兵部与户部商议，拟一个具体的方略出来。朝堂之上，朕要好好在打一打那些懦弱文官的脸。”


    宁渊道：“臣领命。”


    唐府深宅的卧房内，唐月度拿开脸帕，空气顿时涌入鼻腔，他深深吸了一口，慢慢睁开眼，目光中的怨毒如锋利的箭镞。


    宁渊自打出生便有了个身居高位的爹，而他出身卑微，鲜少被人看重。这么多年过去，宁渊始终如太阳般耀眼夺目，将他衬托得黯淡无光，并肩而立时，人们看得到的唯有宁渊一人。


    正气恼着，管家走来，道：“老爷，沈小姐来了。”


    一刻钟后，唐月度来到客堂，老远隔着敞开的窗子看见一个身着浅绿衫子的少女，她坐在堂前交椅上，不过一会儿就要探头探脑的张望。


    唐月度上面父母不在，尚未娶妻，唐府只有他和几个下人住。一入夜，偌大的房屋显得空旷冷寂，就是点了再多的灯，也照不出半分热闹。


    听说沈家巨富，四世同堂，想来沈清溪的家里定是繁华热闹的了，她在这里应当会很不习惯吧。


    唐月度跨入门槛，脸上淡淡的，叫了一声她的名字，“沈小姐找我什么事？”


    “唐大人来了。”沈清溪三步并作两步走到他身旁，身姿轻盈如一只绿蝶，冲着他笑，瞬间就驱散了满屋子的死气。


    沈清溪道：“唐大人，我来是想向你打听个事。我父兄虽曾帮助宸王运送脏银，但后来主动提供线索，助你们找到脏银，也算将功补过了。你看，如今叛乱已平，其他人都论功行赏，我父兄却仍在镇抚司的牢狱中。唐大人，可否与我透露一二，究竟何时能放他们回家？祖母与我悬心盼望，夜不能寐。”


    沈清溪越说越难受，眉头皱到一处，待说完后，扯出一个笑容，去揭桌上的食盒，这是她从沈府带来的点心。


    今晚这趟不知是她第几次往唐府送吃食了。这段时日以来，她用心揣摩唐月度的口味，发现唐月度爱吃锡帮菜，于是高价聘请无锡厨师烹调佳肴。


    每次她将食盒带来，唐月度总是不冷不热，她也不敢多问，放下食盒转身就走，至于他最后吃没吃，她当真没瞧见过。


    沈清溪道：“你这么晚才回来，一定饿了吧，快尝尝这盒马蹄酥味道怎么样？好香啊……”


    “你来是为了你的父兄？”唐月度把食盒的盖子按了回去，“不必在我这里费劲了。放与不放自有圣上裁夺，你若是心急，不如拿了这盒糕点往宁府去求你的师兄。”


    沈清溪错愕住，“唐大人，我……你为何突然生气，我做错了什么吗？”


    “没有。”唐月度背过身，语气冰凉，“但是今后别来了。”


    “滚！”唐月度一掌把食盒打得翻倒在地，金黄色的马蹄酥掉在地上，七零八落。


    沈清溪杏眼瞪着他，直至水汪汪一片，见唐月度始终没回头看她一眼，不由得悲愤交织，掩面哭泣着奔了出去。


    ————


    沈府是京城富户，宅院占了半条街，其中有一两层高的小楼位于后花园中，上下带廊，雕饰精美，是沈家大小姐沈清溪的闺房，名叫海心楼。


    此时上层卧房内，云语容坐在屏风后，打开一个小木盒，用白绢包好一枚刚炼制好的药丸，仔细封装好，将木盒放在桌上。


    一旁的香炉中燃着龙涎香，温雅的香味冲淡了浓郁的血腥味。


    云语容拿起一条白布，将手腕上的伤口一圈圈覆盖缠绕，咬住一截末端，手一扯，打了一个结。


    那日瑶仙楼的大火烧了足足两天两夜，火势未灭时，宸王造反的消息传来，举国震动，莲城靠近庆州，周王府一时人心惶惶，兵荒马乱。


    云语容沿着库房暗道回到寒星殿，将暗道入口遮得严严实实，再化作个小丫鬟，趁乱逃离王府。


    离开禹州后，云语容返回东南，与云安团聚，一年后叛乱平定，日子恢复往日平静。


    只是前些日子云安所中浮屠三生之毒有复发迹象，云语容为他配药时，不免想起远在京城的宁玄，他的毒应是也到了需要再度服药之时。


    她和云安讲明缘由，原来这毒的解药需由她亲自取血来炼。


    云语容年幼时和母亲沦落天涯，那时陆斯臣的仇家太多，有人为寻仇不惜对她们投下此毒，她本是必死无疑的。


    也是云语容命不该绝，叫她遇上一位活神仙，给她胡乱配了解药强行续命，这药解不了浮屠三生之毒，却能克制它不发作。


    因此云语容的血便有了两种用途，好人被喝了会中毒，中毒之人喝了却会压制毒性。


    云安听说她年幼时中毒，便要追问详情，云语容绝口不提陆斯臣的名字，只推说年幼无知不记得如何中毒了，只知自己的血能压制毒性。


    云安想起一年多前吃下的药丸，以及前阵子身体不适，云语容又送来几枚，服下后果然症状全消，不由得信了。父女二人一番商议，决定让云语容再去一趟京城，为宁玄送药。


    几日后，云语容启程来到京城，她并未直接前往宁府，而是住进了沈清溪家，托沈清溪代为赠药。


    一则是宁渊有言在先，让她数年之内不要踏足京城；二则云语容存心不愿再见宁渊。


    一年前假扮夫妻的荒唐事就让它过去，她和他已然各回各位，各安天涯，她实在不必再去招惹他。


    正在这时，屏风后转过一个人来，云语容笑着迎过去，问道：“见到唐大人了吗？”


    只见沈清溪耷拉着脑袋，失魂落魄的


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    走到床边，一头扑在被褥上。


    云语容走过去一看，见沈清溪耸着肩膀呜呜的哭个不停，奇怪道：“姑奶奶，怎么了呢？”


    沈清溪脸埋在被褥里，哽咽道：“姐姐，这几日你自去宁府送药吧，我没脸见人了。”


    云语容问：“唐月度欺负你了？”


    沈清溪只管哭。


    “去打水来。”云语容朝婢女槿紫递了个眼色。


    槿紫是她从云府带来的贴身丫鬟，听见云语容吩咐，立刻去打水。


    沈清溪的丫鬟们见状，也围上来两三个，帮沈清溪拆妆，伺候她睡觉。


    云语容走到窗边，望着沉沉夜色。


    沈通海和沈东璋因脏银案仍在狱中，沈家正值上下打点，四方求人，为首辅送药更是乐意之至。云语容每日炼制一丸，连续七日，沈清溪连送六日，明日理应送上最后一丸，可她却不愿再出门了，云语容少不得亲自跑一趟。


    白天人多眼杂，若被人看见她容貌与亡故的宁少夫人相似，只怕又要生出是非，不如趁此时夜静人稀，将药丸送至宁府门口，掉头便走，早些了却这一桩事，她也好早日返回东南。


    她走到桌边拿起装着药丸的木盒，对槿紫说：“好生照顾沈小姐，我出去一趟。”


    此时一轮明月如玉盘挂在墨蓝色的天空，马车辘辘驶过长街，停在宁府外。


    宁府门前挂着两盏贵重华美的宫灯，灯光粲然流转，高门紧闭，两个护卫按刀立在门外，见到来的是沈家马车，警惕的目光稍缓。


    云语容命人上去叩门，自称沈家小姐前来送药，一个门子从里面把门拉开，客客气气的迎将上来。


    ————


    宁府书房内，铜壶滴漏的木尺刻度显示戌时。


    燕流自院中走来，见窗边透出公子徘徊的身影，显然仍未睡下，同门外的侍卫乘风用眼神打过招呼，径直走入屋内。


    “公子，这是老爷准备的给镇国公姜大人的生辰礼单，一尊玉观音像，一座珊瑚盆景，一条绿碧玺手串，一串南海红珊瑚项链，请您过目。”


    燕流递上礼单，恭敬的站在堂中，等着宁渊的示下。


    往常送礼明细只需宁玄做主即可，这次特意交待让宁渊定夺，自是另有深意。


    按大夏习俗，妻子亡故后，丈夫应为其服丧一年，自锦心郡主亡故，宁渊服丧已有一年有余。宁玄急于抱孙，不等宁渊主动提起，便要为其续弦。


    宁玄看中了镇国公的孙女，长房嫡出的三小姐姜玉晚，过几日就是镇国公六十寿辰，宁玄安排宁渊亲自携贺礼前去祝寿，顺道和姜三小姐相看。


    宁渊手背在身后，半个拳头从宽大袖口露出，一动不动，丝毫没有接过礼单的意思。


    “明日你去回禀老爷，兵部事忙，镇国公的寿宴我就不去了。”


    燕流道：“是。小人告退。”收回礼单，转身出去。


    宁渊望着燕流离去的背影，轻轻吐出一口愁闷之气。


    一年多前严淮被刺杀于碧霞庵，方释问和燕流俱有嫌疑，陛下为赦免方释问，只将罪责推于燕流一人，其后不久刑部查明案情，将凶手定案为凉国刺客。


    燕流洗脱嫌疑出狱，仍回宁府掌管库房，宁府的一切都回到了原来的样子，唯独宁渊的心境不同了。


    宁渊不再看窗外之景，走到书案旁坐下，拿起一封公文，忽听寻月在门外说道：“沈家小姐来送药了。”


    宁渊目光一滞，连带着手上的动作也停了下来。


    沈通海和沈东璋仍在镇抚司狱中，福凶难料，沈家为此焦头烂额，之前就来府上求过几次。


    沈家父子为宸王偷运银两，后又检举揭发，相助朝廷找到脏银，算起来功大于过，案情并不复杂，只不过万岁爷的心思有些复杂罢了。


    朝廷正值国库空虚，而沈家家资亿万，沈家父子是奖是罚，若是罚，又该罚多重，是否要罚没家产充入国库，萧衡的心中始终在犹豫，因此沈家父子的案子便一直悬而未判。


    如今筹集军粮一事已有对策，对沈家父子的判决也将很快有个结果。


    难为沈清溪为了助兄长早日出狱，不惜煞费苦心，为宁玄寻来解毒药丸，可见她的忧虑之情无以复加。


    近日要同户部拟定募兵作战的策略，定会有一番忙碌，不如趁这时她登门来访，好言几句劝她放宽心，只等父兄出狱就是，也顺道感谢她这几日的送药之情。


    宁渊走到府门外，此时月上中天，银辉轻轻洒落，屋瓦街道都似披了一层白纱。


    沈府的马车停在府门前，丫鬟提着灯笼在前引路，一个年轻女子正朝马车走去。


    这女子遮住半张面，穿着石榴红色的主腰和马面裙，外罩花粉色通袖纱衫，腰肢款摆，莲步轻移，虽然只是一个背影，却透出一股风流含情的韵味。


    宁渊定在原地，见女子登上马车，道：“留步。”