据秦峥的供词所说，宸王贪污的脏银经由一个粮商之手汇聚流通，云语容和宁渊接连去了几个米铺，并未查到有用的线索。


    二人并肩而行，前方街面上人群的喧嚣声将二人的目光吸引过去。


    只见一群布衣百姓围在一家钱记米铺外，有的提着木桶，有的拿着布包袱，聚集了四五十人之众。


    百姓的脸上满是愤恨，有人嚷道：“钱记米铺的老板是个奸商，昨天米价还是一两银子一石，今天就涨到了二两银子一石，明知灾年欠收，故意哄抬米价。”


    “就是，二两银子一石米，老百姓哪买得起？干脆去报官得了！”


    一人拉住说要去报官那人，道：“算了吧，这店门口的告示上写了，是官府和米行一同制定的米价，报官无用。”


    有人帮腔道：“听说新来的赈灾使昨天到了莲城，昨晚召集米行老板商议，今天就提高了米价。”


    “真是个昏官！”


    云语容饶有兴致的听着，对宁渊道：“你说这赈灾使会不会是宸王手下的贪官，专门盘剥百姓的血汗钱？”


    一离开王府，宁渊又恢复了清冷疏离的模样，听到云语容的推断，他露出别有深意的目光，“可能吗？”


    “可能啊！”云语容兴奋道：“不如我们从查他入手？”


    说罢去看宁渊的反应，却见他似乎对查赈灾使没什么兴趣，目光远远的落在一个女子身上。


    这女子身着浅绿色衫裙，背影看着有些眼熟，她站在一处马车边，马车拉着的车棚里堆着一袋袋米。


    绿衫女子对众人喊道：“这些米都是刚运来的上好新米，请有意购米者排队，不要围堵在周围。”


    云语容想起来了，这是沈清溪。


    上次她和哥哥在禹州和仆人失散，混入流民中历经辛苦才到达京城，她不好好呆在家中，为何又来了禹州？


    “她怎么会在这儿？”云语容将心里的疑惑呢喃出来。


    宁渊道：“沈家在民间有许多米铺，这位沈小姐不同于一般官家小姐，她不仅会做生意，而且使得一手好剑法。”


    云语容更奇怪了，“你怎知她剑法好，跟她比试过？”


    宁渊道：“恩师游历四海，曾与沈小姐结下师徒之缘，传授她入门剑法。在女子中，她算是武艺精湛的。”


    云语容点头道：“哦，原来是你的小师妹。那么上次他们兄妹来府上道谢，你为何装作不熟的样子？”


    宁渊冷淡道：“听闻而已，本来就不熟。”说着抬步要走。


    云语容扯住他，笑道：“再看看嘛。我也向你的小师妹学学如何做生意。”


    “你为何要学做生意？做这抛头露面之事？”宁渊探询的目光落在她脸上，轻皱眉头间摆起了兄长的架子，“身为巡抚千金，难道还要嫁入商贾之家不成？”


    云语容自信的说道：“我才不要嫁人，你放心，这世间不会有任何一个男子能够将我困在深宅大院中。”


    “是吗？”宁渊反问。


    这时，围观的人群不知谁粗声粗气地喊道：“商家胡乱定价，大家不必买账，就按照一两银子一石的价格，将这些米抢了去就是。”


    这话正中围观者的心坎，顿时响应，朝米堆涌去。


    沈清溪被人群挤得没了容身之地，却又不甘刚运来的几车粮食被哄抢，只得跃上粮食堆，高声嚷道：“诸位不要激动，抢粮食是要被扭送官府的，若是身上没带够钱，可以改日再来。”


    一人喊道：“改日再来？饿死了人怎么说？你这个大姑娘家不懂民生疾苦，赶紧下来吧，要不然一会儿摔了怨不得大家。”


    “别跟她废话了，把她拽下来！”


    便有几只粗壮的手臂伸向沈清溪，拽着她的腿往下拉，另外一些人丢下银子，抱起粮食就跑。


    沈清溪被拽得摇摇晃晃，忽然身子一歪，往下倒去，眼看就要重重摔倒在地。


    恰在这时，一个矫健的身姿凭空跃起，将沈清溪拦腰抱住，稳稳的放在了地面上。


    紧跟在这人身后的是几十名士兵，手拿长棍棒将人群隔开，口中呼喝道：“光天化日竟敢强抢，速速散开。”


    人群见官兵来了，很快作鸟兽散。


    士兵中为首之人竟是陈炜，而那个将沈清溪救下之人则是唐月度。


    沈清溪惊魂未定，正欲向搭救自己的恩人答谢，却见那年青男子转过身，露出一张清雅文秀的男子脸庞，顿时看呆了。


    唐月度道：“禹州民心浮动，稍有不顺便会滋生暴乱，姑娘还是尽快离开吧。”


    沈清溪盈盈一拜，道：“多谢大人出手相助。这钱记米铺是家中产业，虽然世道不太平，小女子也不敢撒手而去，不顾米铺伙计的活路。”


    唐月度道：“既如此，沈小姐请自便吧。”


    沈清溪惊喜道：“你认得我？”


    唐月度微微颔首，“唐某还不至于孤陋寡闻到连禹州第一米商沈家都不知道。”


    “不敢当这虚名。”


    沈清溪与唐月度客套几句，拜谢后转身回了钱记米铺中，临去时，忍不住回头看了几眼唐月度，似要将他的模样记在心里。


    “唐千户！”云语容冲他招手。


    唐月度见朝宁渊和云语容小跑而来。


    云语容问：“你不是去查流寇了，怎么会在此巡街？”


    唐月度道：“昨日赈灾使提高米价，这几日少不得有聚众闹事的，府衙中人手不够，我带这些归顺的临时兵员上街巡视。”


    云语容抿住嘴唇，遗憾道：“我还想和你研讨碧禾草的线索，都怪这赈灾使出了馊主意，让你这么忙。”


    唐月度压抑住嘴角的笑容，道：“你若知道他是谁，定会收回这句话。”


    “他是谁？”云语容问。


    “是我。”


    一个熟悉的动听的男声响起，云语容循声望去，见到说话之人，霎时间如春光照眼，春风拂面，情不自禁的露出笑容。


    来人正是方释问。


    方释问穿着青色补子的官袍，沉闷的衣裳掩不住超逸的风姿，款款走近，笑道：“少夫人对我制定的米价有何疑问？”


    竟是他制定的米价。


    云语容委婉的笑了笑，将鬓边碎发捋到耳后，道：“我相信释问这么做定有你的理由。”


    宁渊站在一旁静观全场，蓦然间听到这句话，目光陡然变得幽冷，上下牙咬紧发出咯的一声响。


    云语容当着他是何等放浪，偏偏只有在方释问的面前，她却是这般贤良淑德。


    大抵天底下的女子遇着自己真心倾慕的男子时，总会流露出温柔腼腆的一面。


    “米价制定，确有玄机。”方释问一边同云语容说话，一边弯腰将刚才掉落在地上的一袋麦粉捡起来，送到粮食堆上码好。


    “等等。”云语容走到方释问身边，突然拉住他的衣袖，轻轻拍去衣裳上沾着的白色麦粉，“衣服脏了。”


    方释问恍然察觉，道：“多谢少夫人。”


    宁渊一声不发，双眼却不自控的定在了云语容和方释问的身上，一声“少夫人”的称呼从方释


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    问的口中说出，令他感到无比刺耳。


    亏他还知道她是宁夫人。


    云语容不知男女分寸也就罢了，方释问向来是清正风雅之士，为何也跟着她胡闹？


    真是令人费解，难道方释问真的对云语容动心了？


    只听方释问娓娓解释道：“之前官府平抑米价，米商不愿低价贱卖，故意囤积粮食，或是不惜将灾区的粮食贩运到外省，使得粮荒更甚。因此我反其道而行之，将粮食价格上涨，涨幅远超过外省，这样一来，本地米商才会大开粮仓。外地米商知道禹州缺粮，定不愁销路，按二两银子一石粮的价格出售，算上运费也比当地赚得多。


    “如此一来，不出两个月，全国的粮食都会汇聚到禹州，供过于求，价格自跌，禹州的粮荒自然解除。”


    云语容不懂经商之道，但听方释问说的头头是道，不禁心悦诚服，“释问好计谋，是禹州灾民之福。”


    方释问笑着望着云语容，酝酿了一下言辞，方才说道：“此计能否顺利施行，还得看少夫人肯不肯相助我一臂之力。”


    “我？”云语容不可置信的指着自己问，“我能做什么？”


    方释问道：“适才少夫人也看见了，陡然间上涨粮价令百姓不安，因此官府需要筹钱预购粮食，以接济那些买不起粮的百姓。”


    话说到这里，宁渊像是终于有些明白了方释问的动机，他一路上对云语容亲近纵容，难道是冲着她周王府郡主的身份？


    若真是如此，此人的心机可真是深藏不漏，了无痕迹。


    云语容尚在局中，不解的问道：“官府筹钱买粮，我如何相助？”


    方释问道：“前任赈灾使贪墨赈灾款，此时官府银库空虚，需要向本地豪门大户借一大笔银子，以充作购粮款。而周王府便是莲城排名第一的豪门大户，本地豪绅都要仰其鼻息，只要周王爷带头借款，筹款之事便会水到渠成。


    “这一路上我见到少夫人有爱民之心，不妨劝一劝周王爷，请他慷慨解囊，共赴时艰。”


    云语容恍然大悟，敢情方释问饶了这么大一个圈子，在这里等着她。


    云语容无可奈何的笑了笑，拍了拍方释问的胳膊，道：“释问为了民生疾苦真是煞费苦心，此事包在我身上。”


    方释问点头微笑，深深鞠了一躬，“拜托少夫人了。”


    正说着，街边忽然响起一阵爆竹声，拉粮食的马躁动起来，一袋麦粉从高高的粮堆上滑落，向云语容砸了下来。


    “当心！”宁渊大喝一声，抢身上前要拉走云语容。


    她却被方释问不假思索的护在了胸前，麦粉砸在方释问的背上，袋口松散开，白色麦粉撒落一地。


    爆竹声噼里啪啦仍在继续，马惊得原地打转，在麦粉上留下一串串足迹。


    云语容反应过来，歉疚的拍去方释问背后的麦粉，道：“释问，我又欠你一个人情了。”


    方释问笑道：“适才少夫人允诺慷慨相助，在下已经欠下你十个人情了，如今还有八个没还。”


    一名管事从钱记米铺出来，吩咐伙计整理粮食，将暂时卖不出的粮食送到城南的地库中存储。


    云语容别过方释问，转头却寻不到宁渊的身影。


    她将米铺里外寻了个遍，终于发觉宁渊不告而别了，顿时气鼓鼓的，踢着路面的石子泄气。


    忽然眼前一亮，只见麦粉上残留着几个马蹄印，上面有独特的三角标识，就和那一日她在马车上信手拿起的马蹄铁上的标识一样。


    宁渊定是去追查这印记了。