宁府，玉施院。


    夜幕无声地降临了。


    雪松的枝桠和针叶将阴影投在地面，如纵横交叉的水藻。


    静谧的空气中，偶尔传来一两声虫鸣，叫人更加心慌意乱。


    云语容每隔一会儿就走到屋外去张望。


    说好了宁渊调集人马后就来接她一同去碧霞庵，此刻已经到了酉时末，却迟迟不见他的身影。


    “派去兵部查探消息的人回来了没有？”云语容焦虑的问雪素。


    雪素道：“还没有呢。”


    云语容秀眉紧锁，几凳上像是长了刺让她坐不住。


    桌上是一只准备多时的木匣子，里面放着密奏，云语容已经看了它几百遍。


    宁渊该不会是出了什么意外吧，或者被什么突发情况绊住了？


    她必须立刻带着密奏前往碧霞庵，否则保不齐萧兰曦会对云安做出什么。


    想到这里，云语容深吸了一口气，打开木匣取密奏。


    下一瞬，她的脑子翁的一声，不敢相信眼前所见。


    匣子里空空如也。


    烛火之下，云语容的眼睫毛僵硬地扇动了几下。


    脑子里飞快的转过几个可能，宁府守卫森严，如果是萧兰曦的人一定会闹出动静。


    她一直在院子里，并未感到有任何异常，所以只能是自己人拿走了。


    云语容冷声道：“雪素，这是什么回事？”


    今晚情况特殊，她只留了雪素一个人在屋里伺候，除了她，再没有别人了。


    雪素低着头，眼神躲闪，“小姐恕罪，是公子让我偷偷取走密信，嘱咐不要被你发觉。”


    果然是宁渊指使雪素干的。


    云语容只觉得一股怒火冲上颅顶，用罕见的严厉的口气说道：“你不仅能干，还很忠心，既然你只听宁渊的话，往后还是回他身边伺候吧。”


    雪素慌张的跪在地上，“小姐息怒，公子他只是不想你以身涉险罢了。”


    云语容恍若没有听见她的辩解，只问：“信被拿走多久了？”


    雪素不敢再隐瞒，一五一十的说道：“大约一刻钟前。我交给了公子的侍卫寻月。”


    云语容盘算着，一刻钟并不长，如果立刻骑上快马还能追得及。


    “速去备马。”


    不过多时，云语容跨上一匹快马，往碧霞庵疾驰而去。


    ————


    绵延的榆树林中，一匹白马穿过清幽的山道，来到碧霞庵的山门外。


    骑马的男子面容隽秀如玉，远远看见被绑在树上挨打的燕流，勒住缰绳。


    他道：“住手。”


    金鳞卫回头一看，见来人穿着正三品朝服，正是圣上面前得宠的那位侍郎大人，立刻向他行礼。


    男子滴墨般的眸子里泛起一丝冷光，仿佛沾着夜雾的寒意。


    燕流见到来人，像是抓住了救命稻草，“大人，镇抚司严大人强抢民女，请速去禅房救人。”


    “带路。”


    男子翻身下马，与燕流一同赶往禅房。


    寺院空地上，金鳞卫仍在盘查饥民。


    为免严淮狗急跳墙将两名女子藏起，燕流和男子摸索着走一条偏僻的小道，来到禅房。


    禅房像是一只巨大的纸灯笼，昏黄的光芒透过薄窗纸，映出浅浅的人影。


    里面传来何小莲惊恐的呼喊：“不要过来！”


    燕流二人夺门而入，恰在此时，一股异常馥郁的香味兜头扑面而来，令人瞬间头晕目眩，眼皮沉重。


    燕流强打精神睁眼一看，一副震撼的画面钻入眼帘。


    只见严淮微胖的身躯倒在蒲团上，脸朝上四仰八叉的躺着，胸口插着一把匕首，鲜血沁透了蒲团。


    何小莲、何小霜姐妹站在严淮的尸体旁，像是地狱走来的冷面修罗，静候着燕流和男子的到来。


    二人强撑着走了两三步，软软倒下了身体。


    何小莲道：“他就是宁渊？”


    何小霜道：“穿着正三品常服来到此处，又是这般相貌，必然是他。”


    何小霜将匕首从严淮的胸口拔出，塞到里另一位男子的手中。


    何小莲指着燕流道：“他呢，杀不杀？”


    何小霜道：“给宁渊坐下杀害严淮罪名就行，至于这个姓燕的，让他活着吧。”


    何小莲娇笑一声，“姐姐不会看上他了吧？”


    “那你杀了他吧。”


    何小莲用冰冷的剑尖在燕流的脸上拍了拍，道：“这人倒是傻里傻气的，三百饥民中有七八十人都是我们的人假扮的，他竟毫无察觉。”


    何小霜催促道：“外面那些金麟卫应该已经被解决了。你要动手就快点，我们该去与小姐汇合了。”


    何小莲道：“罢了，这么傻里傻气的人，就依姐姐所说，让他活着吧。“


    之后便不再有声音，燕流陷入了昏睡中，彻底失去了意识。


    ————


    夜风微凉，自山寺中吹来，空气中夹杂着淡淡的血腥味。


    一队轻骑掠过山岗，来到寺前。


    宁渊翻身下马，步入寺庙，十几个训练有素的兵士，步伐整齐，紧随其后。


    众人一连穿过两三个殿宇，寺内一个比丘尼也没有，侧耳细听，也听不到任何动静。


    四下里黑洞洞的，唯有一间禅房亮着灯，柔和宁谧的光芒透着一股诡异。


    宁渊推了推门，门从里面反锁着。


    宁渊对乘风道：“入内查看。”


    乘风一脚踹开房门。


    顿时，映入众人眼中的是三个歪斜倒地的男子。


    一个是严淮，他已经死了，胸口有明显的创口，血流满地。


    不可一世的严淮被人刺杀了。


    另外两个宁渊也认得，一个是府上管库房的燕流，另一个则是礼部侍郎方释问，两人都在昏迷中。


    方释问的手里握着一把沾血的匕首，看起来就像是他刺杀了严淮。


    乘风问：“公子，这是怎么了，方大人杀了严淮？”


    方释问是礼部官员，与严淮无冤无仇，他怎么会这么做呢？


    宁渊道：“命人去刑部报案。派人守住门口。”


    这时，另一名贴身护卫寻月一脸焦急地走来，拱手道：“公子，整个寺庙都搜遍了，没有发现绑架云巡抚的贼人。倒是运河上发现了一条可疑的船只。”


    宁渊道：“命人埋伏进河边的密林中。密信拿到了吗？”


    寻月道：“回公子。我拿到信赶来，不料被夫人追上，她将信拿走了，现下已经往船边去了。”


    宁渊的脸色刷的一下沉了下来，冲出寺门，跨上快马朝河边急驰而去。


    ————


    是夜，弯月隐于乌云之后，天上挂着淡淡的疏星。


    运河两岸是宽阔平地，整齐的榆树林绵延数十里。自去年以来，京都也出现了干旱的迹象，运河的水位较比从前有所下降，一半的河床裸露在外，形成松软沙地。


    一艘十丈长


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    的船只停泊中河心，这艘船的甲板上可容纳上百人，与陆地间用一座临时搭建的浮桥相连接。


    云语容策马来到浮桥的这头，勒住马绳，秀美的眼透过夜色望向船身，搜寻着云安的身影。


    “云小姐只身前来，你的那位郎君怎么不来帮你？”一个女子的声音划破夜色。


    几个黑衣佩刀的杀手押着云安来到甲板上。


    云安双手后剪，被绳子绑住。


    萧兰曦穿着黑色劲装，双手搭在船舷上，好整以暇地看着云语容。


    云语容跨坐马背，一手举起密信，“你要的东西就在这里，放人吧。”


    萧兰曦抬头望了望月亮的方位，“时候不早，我还要趁夜色赶路，你最好不要玩什么花样。带着信走到浮桥中央。”


    云语容目光清毅，下马踏上浮桥。


    萧兰曦冲属下使了个眼色，一名杀手押着云安从甲板这头走上浮桥。


    浮桥随着脚步摇晃，如同踩在波涛之上。


    云语容与云安相距一步时，她抓住云安的手臂，杀手则捏住密信的一角。


    两人同时收手，云语容把云安拽到自己的身后，杀手也在同时拿到了信。


    云安对云语容道：“你快走。”


    云语容道：“你先上岸，我断后。”


    云安知晓女儿的脾性，只得往河岸走去，云语容面朝船只的方向，一瞬不瞬的盯着，以防萧兰曦暗中放冷箭。


    萧兰曦拿到密信，确认原装未拆封，满意的笑了笑，然后朝天空射了一枚鸣笛响箭。


    响箭升空，鸣声如蝉噪，传遍四野。


    岸边有人点亮火把响应。


    萧兰曦说：“云语容，你看岸上是什么？”


    只见许多人影从树林里钻出来，慢慢走到河滩上。


    打着火把的是七八十个黑衣杀手，他们围成一圈，押着一百多个饥民。


    饥民全都被一道绳子绑住双手，人与人之间用麻绳相连，在河滩上聚集成乌云般的一片。


    “云语容，你还是乖乖的上船跟我走吧，要不然……”萧兰曦露出玩味的笑，“这些人身上可都倒满了火油。”


    只要杀手举着的火把落下一丝火星，这些人全都会被烧死。


    饥民们中有些幼童吓得哭起来，也有大人喊着救命。


    “你以为我不知道有大批人马埋伏在周围吗？你到船上来，做我的人质。”萧兰曦提出这不拒绝的要求。


    云语容柔美的脸上尽是坚毅，她缓缓转身，沿着浮桥走到甲板上。


    以一人换数百人，她没得选。


    萧兰曦命人将云语容绑在船舷上。


    埋伏在周围的士兵顾及船上有云语容，不敢做任何动作。


    瑟瑟晚风从远方吹来，吹透了她的衣衫，她抬起眼眸望向晦暗的云海，想的却是还没来得及与宁渊好好告别。


    萧兰曦下令：“准备开船。”


    岸边的杀手沿着浮桥登船，随后斩断了浮桥。


    河面足有一里宽，船在河心，如今浮桥被砍断，再也没有人能够登船了。


    萧兰曦忽然阴邪一笑，吩咐手下：“夜色太黯，本小姐想看点有光亮的。”


    “明白，属下这就去办。”


    紧接着，几支燃烧的箭朝岸边的饥民射去，被射中的人身上燃起熊熊火焰，顺着绳索蔓延到其他人的身上。


    不需多久，一百多个饥民就会成为一片火海，哀嚎声不绝于耳。


    萧兰曦放声大笑。