五月五，是端阳，正是吃粽子、赛龙舟的热闹时节。


    “咳咳！”


    “娘，我要吃粽子，快给我包粽子！”


    奶奶把孙子孙女拉出屋，在门口点燃艾叶，警告道：“你娘病了，小心过了病气给你们。”


    天气渐热，明明不是易受寒邪的冬春之际，襄川城及周围乡村却开始有人出现发热、咳嗽、浑身酸疼的症状。


    起初人们还觉得无事，穷苦人嘛，有个头疼脑热都正常，能扛过去就先扛着，实在扛不过去也是命里劫数。


    可谁也没想到，这场疫病会席卷如此之快，患病的人一个个倒下。


    襄川接连下了几场雨，每场雨过后，天气愈发炎热，闷热潮湿的仲夏，有人急匆匆叩响太清宫山门，带来一封书信。


    肃穆的正殿罕见响起连续的钟声，一声，两声，三声……


    幽幽钟声回荡在山林间，九次，九为极数，这是最紧急的讯号，弟子们都放下手中的事务，赶往正殿。


    待人来齐，涵虚子面沉如水：“诸位同仁，我刚收到襄川宏济堂赵医官来信，襄川及附近爆发瘟疫。”


    “什么？”


    众人都被这一消息震惊，倒吸一口凉气。


    “瘟疫可不是闹着玩的，一旦疫疠流行，那就是十室九空啊！”


    “老师，此话当真吗？”


    她挥挥手叫来送信的伙计，伙计哭诉道：“十几日前，就有乡下人来我们宏济堂买药治咳嗽发热，渐渐听说城外的疫病越来越凶，县令就命人关闭城门，不许乡下人进城抓药。


    后来城里人也开始害病，一户挨着一户死人，可我们宏济堂的草药全没了，拿什么治病？金东家说这样下去都得死，我家的房子挨着城墙，让我挖地洞跑出来给您老人家送信。”


    涵虚子抬手止住纷纷议论：“赵医官说此刻襄川缺医少药，向我等求助，谁愿意前去？”


    “我愿去！”


    系统的任务终于来了，她生怕被人抢走这份差事，还没等众人反应过来，就率先高声答应。


    女冠们纷纷表示愿意前去襄川，赵医官的侄子赵秉康也在太清宫求学，听说家人有难，恨不得此刻能飞回去，另有几个出身襄川的医官，都想要回去帮忙。


    涵虚子却挥退众人，让明空去整理草药，准备运往襄川，独留下仪卿一人。


    她急切地抓住涵虚子的手：“让我带人去襄川吧，这次瘟疫异常凶猛，只有我才有办法遏制。”


    “你初学医道，会比经验丰富的医官们更懂治瘟疫？”


    “我懂，瘟疫之邪从口鼻而入，因呼吸接触而传染，要想遏制瘟疫的蔓延，就必须隔离口鼻，我早已让乔秀姐姐带人制作口罩，就等此时派上用场。”


    见仪卿一语道破瘟疫之邪的本质，涵虚子终于点点头：“不错，可惜你只有十六岁，恐怕压不住阵仗，我让明玄随你同去，再修书一封给云州官员，派人援助襄川。”


    “您可以命令云州的官员？”


    涵虚子摸摸仪卿的脑袋，一袭紫衣此刻散发出天潢贵胄的尊贵：“我乃先帝幼妹，今上姑母，广平大长公主，云州官员会给我这个薄面。”


    恍恍惚惚回到西院厢房，虞琇正在擦拭窗台，前几日许翠儿帮忙缝制的几件白大褂也洗净晾干。


    仪卿忽然想起什么，从枕头下掏出那块龙凤双佩，塞到他手里。


    “乔姐姐，襄川爆发瘟疫，我要去救灾，一时间顾不上你，这块玉佩你拿去换点钱傍身。”


    “瘟疫？！你要赶我走？”


    “不是，疫区危险，我也不知何时能回来，你一人留在太清宫不能没有银钱傍身。我的银票都要用来购买草药物资，玉佩紧急之间不好出手，留给你找个机会卖掉换钱吧。”


    几乎是刹那间，虞琇立刻明白山彩和淳王的阴谋，所谓唤娘蛊就是导致瘟疫的引子，他们想要借瘟疫搅乱风云，让淳王借机上位。


    必须赶在淳王动作之前，遏制瘟疫的蔓延，他立即起身开始收拾两人的行李，将玉佩细心收在怀里。


    “玉佩我收下了，只是你一人去，我不放心。”


    太清宫看似简朴，实则底蕴深厚，不到一天时间，明空就已经准备好十五辆马车，每辆车上都堆满药材，她正拿着账册，向仪卿和明玄细细交代各种草药的斤两。


    “咦？怎么还有三车稻米、十袋雪盐？”


    “《黄帝内经》云：正气存内，邪不可干；邪之所凑，其气必虚。”


    众人见涵虚子到来，纷纷抱手行礼。


    “赵医官信上说，此次瘟疫，多发于贫病之家，需知道穷人吃不饱饭，气弱血少，比之富人更易受邪患病。这是《伤寒论》里的法子，你们此去带上稻米雪盐，让病人吃过药后喝一碗加盐的热稀粥，能够助药力、护胃气。”


    翻译成现代医学理论就是，穷苦人家本来就营养不良，更容易免疫力低下，患上各种疾病。所以面对这类患者，除了中药，还应该尽量让他们吃饱饭。


    “老师，我可以请求县令开仓放粮。”


    “傻孩子，襄川县令能把缺医少药的农民拦在城外，他能随便给你粮食？你和明玄若不能进城，就把一部分药材通过地洞运到城里，先在城外驻扎，救治灾民。”


    翌日清晨，涵虚子殷殷叮嘱弟子们：“太清宫会继续给你们送去物资，万事小心！”


    几人挥手辞别恩师益友，辞别鹿鸣山的清风明月、逍遥光景，以明玄和仪卿为首，二十辆马车浩浩荡荡，从太清宫山门一直蜿蜒至山下。


    目送车队走远，涵虚子换下道袍，穿上大长公主的翟衣，头戴宝钿，按品大妆，迅速赶往京城。


    摇摇晃晃的马车里，仪卿拉着明玄问东问西：“咱们老师真的是公主吗？公主为什么会出家做女冠？”


    “当然是因为不想嫁人了，好多公主们都这样干，只要出家就能永远不嫁人。只是咱们老师与众不同，明明可以去皇家道观修行，照样过锦衣玉食的


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    生活，偏偏要来太清宫研习医道，治病救人。”


    因为赶路，马车速度很快，她忽然感觉晕头转向：“师姐，我有点头晕，好想吐。”


    明玄用力按压她的内关穴，晕车感略微减轻，但她还是忍不住跳下车，趴在路边呕吐。


    罗仪卿从系统里给自己开了一瓶茶苯海明吃，却看见明玄蹲在路边野地里狂薅一种野草，还兴奋地大叫：“师姐师兄们，这里有好多七叶一枝花，快来采！”


    虞琇看未婚妻吐得难受，跳下马车给她拍拍背，坐在路边休息。


    “师妹，多亏你晕车，我们才能采到专治瘟疫的七叶一枝花，这种药材极为稀有。”


    仪卿也没想到，自己晕车还能帮大家找到珍贵药材，这段奇遇顿时冲淡了她对瘟疫的焦虑。


    离襄川越近，太清宫诸人采到珍稀药材的兴奋减退，取而代之的是担忧和恐惧。


    倒在野地里的尸体越来越多，看门狗没了主人，迅速变成一群野狗，啃噬尸骨。好几次狗群试图围攻马车，被虞琇和明玄击退之前，仪卿甚至可以看到它们牙缝里的人肉块，闻到人血的腥臭气。


    仪卿躺在明玄师姐腿上假寐，经过这些时日的积累，她现在已经有30万积分，只是距离解锁抗生素的一千万积分的标准，还遥遥无期。


    不知道瘟疫的病原体，不知道具体的传播途径，没有万能的抗生素和抗病毒药，说实话，就这样面对一无所知的大瘟疫，罗仪卿真有些害怕。


    一片沉默中，车轮还是咕噜噜滚滚向前，很快就到达最严重的疫区——襄川城。


    是的，与城外农村相比，此刻城内的景象才堪称惨烈。


    原因无他，城外的农村人烟稀少、交通不便，就算疾病传染，也仅限于一户一村；城里却是人烟稠密、鸡犬相闻，因此有一人染病，整个街巷都要遭殃。


    仪卿一行人匆匆来至襄川城下，高喊道：“我们是太清宫的医官，特来此治疗襄川瘟疫，请速速开门！”


    城门开了，士兵们却并未让他们入城，而是将患病的人扔出城，再次紧闭城门。


    几人气得脸色发青，赵秉康更是担心城里的家人，一屁股坐在地上嚎啕大哭。


    明玄拉着他的衣领，拖到马车上，几人离开城门，来到宏济堂伙计挖出的地道口。


    “秉康，不许哭！你先把这些药和口罩运进城，把老师拟定的药方给赵医官，让他斟酌病情增减，我们在城外治病，老师也会派人来援，打起精神来！”


    明玄此刻面沉如水，声音是从未有过的冷冽，几个医官见到百姓如此惨状，襄川县令还倒行逆施，置百姓性命于不顾，心头都憋着一股怒火。


    “都别杵着，去看看城门口扔出来的还有没有活着的人，赶紧架锅熬药！”仪卿把白大褂分发给医官们，亲自给众人戴上口罩。


    此时众人一团忙乱，谁也没注意到，虞琇摸进皇城司留在襄川城外的隐秘据点，悄悄将向朝廷求援的信息借信鸽送出。