梅花初绽的早春时节，长安王宫大殿内召开了一场特殊的朝会。


    秦天高居王座，目光扫过殿下众人。


    商贾、工匠、农户代表分列两侧，还有从各郡县赶来的官员。


    这样各阶层齐聚一堂的场面，在秦国历史上尚属首次。


    殿内青铜香炉中袅袅升起的檀香，似乎也难以缓解众人的紧张情绪。


    "今日召集诸位，就是要听听大家对税制的想法。"秦天神色温和地开口，


    "不论身份高低，都可畅所欲言。朕想知道实情。"


    殿下一时寂静。


    众人面面相觑，直到一位头发花白、面带沧桑的老商人颤巍巍地站出来。


    "陛下，小民斗胆，想说说商户的困境。"


    见秦天微笑示意，老商人壮着胆子继续道。


    "现在最大的问题是重复征税。一批货物从产地到市场，每过一处关卡都要交税。等到了市场，价格已经涨了好几倍。"


    "具体说说。"秦天来了兴趣。


    老商人从怀中取出一本账册。


    "就拿布匹来说，从产地出发要交出境税，运到关卡要交过境税，进入城市要交入城税，摆到店里又要交商业税。


    以前一匹布卖十钱，现在要卖二十钱。可百姓的收入并没增加，买不起了。"


    此言一出，殿内众多商人纷纷点头附和。


    一位年轻商人忍不住补充道："去年我们行会有两成商户倒闭，剩下的也是苦苦支撑。"


    这时，一位身着粗布、手上满是老茧的工匠站了出来。


    "陛下，我们工匠的日子也不好过。"他抹了把脸上的汗，


    "我开着一间打铁铺子，光是原料就要交好几道税。铁矿从矿山运来要交税，炼成铁坯要交税，运到作坊又要交税。


    一把锄头从五钱涨到十钱，农民买不起，我们的生意也越来越难做。"


    一位面容黝黑的农民代表接话道：


    "陛下，确实如此。我们村去年有十几家因为买不起农具，只能放弃耕种。有些人甚至变卖田地，带着全家去做工了。"


    殿内气氛顿时凝重。


    秦天转向站在殿角的范雎："应侯，你近来走访各地，可有发现？"


    范雎整理了一下官袍，沉声道。


    "回陛下，臣走访了三十多个城镇。除了重复征税外，还存在三个主要问题。


    其一，现行税率仍按太平年间标准，与当前物价严重不符。


    其二，各地税率不一，有的相差竟达三倍。


    其三，征收标准不统一，滋生了不少腐败行为。"


    话音刚落，李严立即反驳。


    "应侯此言差矣。目前税率是经过严密计算的，若贸然调整，国库收入必受影响。况且各地情况不同，税率不一也属正常。"


    "那依李大人所言，商贾破产、农民弃耕就是正常的？"


    "那依你之见，该如何改？"秦天问道。


    "臣以为，可先派人考察各地税制，总结经验。"


    "秦国幅员辽阔，各地情况不同。只有充分了解实情，才能制定出合理的新税制。"


    "好。"


    秦天转向吕不韦，"相邦以为如何？"


    吕不韦捋着胡须道。


    "应侯言之有理。不如分三路：一路考察商业重镇，了解商税情况。一路走访手工业区，了解税收。一路深入农村，了解农税征收。"


    "就这么办。"秦天当即拍板，


    "范雎负责统筹，各路考察使即日启程。一个月后，朕要看到详细报告。"


    "臣领命。"范雎抱拳应下。


    暮春时节，考察使们重聚长安。在一个风和日丽的早晨，他们向秦天汇报调查结果。


    "启禀陛下，"商业考察使王诚率先开口，


    "臣走访了十六个主要商业城市。发现各地税率参差不齐，相差最大可达三倍。这严重影响了商业发展。"


    "臣补充一点，"李明道，


    "各地对同一行业征税标准不一。比如制陶，有的地方按产量征税，有的按作坊规模征税，有的干脆一口价。这让工匠们很难适从。"


    "农村情况更糟，"农业考察使赵广叹气道，


    "有些地方除了正常田赋外，还征收各种名目繁多的杂税。农民负担很重。"


    听完汇报，秦天沉默良久。


    片刻后，他抬头环视殿内众臣。


    "诸位都听到了。看来，制定新税制势在必行。传朕旨意，明日召开朝廷大会，专门讨论新税制方案。"


    范雎首先出列："臣以为，当先统一税率。以商税为例，可定为货值一成。无论货物经过几道关卡，总税率不得超过这个数。"


    "荒谬！"李严立即反对，


    "如此一来，国库收入必然锐减。况且，偏远地区税收本就困难，若再降低税率，恐怕连官府开销都难以维系。"


    "李大人此言差矣。"吕不韦踱步而出，


    "眼下商贾破产、农民弃耕，税率虽高，实际收入却在下降。


    与其苛征杂税，不如疏通商路、振兴农事，反能得到更多税收。"


    这时，一直沉默的治粟内史张开站了出来。


    "臣有一策，"张开从袖中取出一卷竹简，


    "可分三步实施改革。


    第一，统一度量衡，解决各地标准不一的问题。第二，简化税制，将繁杂税种归并为商税、工税、农税三类。第三，建立统一征管机构，杜绝重复征收。"


    此言一出，殿内议论纷纷。


    秦天眼前一亮："张卿继续说。"


    "以商税为例，"张开展开竹简，


    "可按商品价值分级征收。日用品税率低些，奢侈品税率高些。过境税一步征完，不得重复征收。"


    "工税也是，按作坊规模分级。规模越大，税率越高。


    但要给予技术创新的工匠减税优惠，以鼓励工艺改进。"


    "至于农税，应因地制宜。沃土税率略高，瘠土税率略低。遇到灾年，可适当减免。"


    范雎听得连连点头："张大人此策可行。臣建议先在几个郡试行，总结经验后再推广全国。"


    秦天若有所思，"不错，与其急于一时多收些税赋，不如放水养鱼，这才是长久之计。"


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