翌日。


    某王府书房内，毛笔轻轻转悠。


    皇宫内禁军四千，皇室暗卫多少不知，宫女太监等合计约三千，不过都是乌合之众，算不上威胁，唯一怕的是这几条密道，窦王离开明康数十年，不知当今陛下是否又挖了新的密道，若是要大动水土，就只能选在新起的摘星楼或是国师府……


    “将军，不好了！”


    李熙手中毛笔一颤，啪嗒落在桌子上，推门而入的阿宁像只兔子一样窜了过来，趴在李熙面前道。


    李熙淡淡抬眸。


    “将军，您看我这么急，怎么一点儿也不急？”阿宁纳闷儿。


    李熙曲指轻轻将布防图翻折卷起，淡定道：“你脸色焦急，眼中却不急，想来也不是什么大事儿。”


    阿宁撇了撇嘴：“其实……城西出事了。”


    李熙一抬头：“还是没人来领粮食？”


    “您去了就知道了！”


    李熙见她卖关子，有心要逗她，可想了想，还是微微颔首：“走吧，去瞧瞧。”


    “啪！”


    李熙刚到就被响亮的一声给震到，她望去，先看见一个麻袋被狠狠砸在地上，她顺着麻袋看向来人。


    她愣了下。


    只见那人佝偻着背，明明很是年迈却不忘嚣张的本性，理直气壮的大声嚷嚷道：“给我一斤米！”


    周围的百姓都冒出头来，似乎在看到底是什么人竟敢如此嚣张，可当看见来人，百姓们都很惊讶。


    “那不是城北的刘老伯吗，我认识他，他不要命啦！”


    “那个卖编篮的刘老伯？他以前是这种性格吗？我记得他很老实的啊！”


    “是啊，听说他女儿跑了，儿子叛变了，估计是不想活了，也是可怜呐！”


    百姓们叽叽喳喳谈论个不停，眼神看着刘老伯很是同情。


    张奎为难地看着这老伯，没人说吃霸王餐吃得这么理所当然的，到底给不给啊？不给就显得他们这送米送粮假得很，这些百姓都在观望，若他不给，恐怕再也得不到信任了，可是给嘛又显得他们懦弱，连个老头都能骑到他们头上，这是不是太好欺负了？


    张奎正觉得棘手，余光一扫竟看见了远远站着的李熙，他如蒙大赦，忙盯着李熙看，一看就是将难题扔给了李熙。


    李熙朝他点点头，张奎便松了口气，大手一挥：“给！老伯，你家几口人，一斤够不够，给两斤吧，来人呐，给老伯装米！”


    一旁的将士便哼哧哼哧给刘老伯打起米来。


    刘老伯佝偻着背，还有人怕他站得累给递了张凳子。


    “喝点水吧，老伯。”暗香递了杯水过去。


    刘老伯望着几人，试图从他们脸上看出不耐烦，可是没有，他们是真的在关心他，哪怕他情绪恶劣。


    “你们怎么不打我？你们方家军不是很厉害吗，怎么对我一凶老头儿这么客气，你们不应该打死我才对吗？”刘老伯高声嚷嚷。


    “再厉害也没理由对平民百姓呼之则来招之则去。说到底，我们只想好好活下去，也想让大家好好活下去，如果这世道能让人好好活，谁又愿意打仗，你以为我们真的不怕死吗？你以为我们没有想要保护的家人吗？还不是被逼到这个份儿上的。”张奎叹息，他看着老伯不由得想起了那枉死的李副将，还有他那对苦命的父母。


    “军里好久没发军饷了，我和我爹娘都要饿死了，我也没办法，我们也得吃饭，你们总骂我们叛徒，可难道饿死才是守节吗？我们饿死那些权贵却一个个撑得肥头大耳油光满面，难道只是因为我们是平民我就活该死吗？百年之前还有人高呼王侯将相宁有种乎呢！”一旁的将士苦笑道。


    百姓们闻言面面相觑，不由得思考起将士的话来。


    “是啊，大鱼大肉不带我们，却要我们饿死守节，哪有这么好的事情！”


    “我们要求不高，只想吃顿饱饭而已啊！”


    不知人群中谁喊了一句，众人纷纷义愤填膺起来：“对！我们只想吃顿饱饭，这也很难吗？”


    “老伯，您的米。”张奎将米放在刘老伯肩头，刘老伯掂了掂米，大声对其他百姓道：“好重的米啊，今天终于能吃个饱饭了！老头儿之前想错了，现在看来你们方家军也有可取之处，起码比那些搜刮民脂民膏的贪官好！”


    刘老伯扛着米深一脚浅一脚离去，不管自己给其他百姓造成了多大的震撼。


    但是当他回头时，他看见那些百姓涌上前去，一个个都拿着米袋，他咧开嘴笑了笑，才默默离开。


    “多谢。”


    李熙的声音随风传入小老头儿耳中，小老头儿摆摆手，缓缓离开。


    阿宁看着一下子挤满米桶前的百姓们，感慨不已：“我还以为是来找茬儿的，没想到他竟是在帮我们！您说他为什么要帮我们？”


    李熙想起昨日夕阳下那对身影，笑了笑：“谁知道呢，也许是终于看见了我们的真心吧。好了，别想那么多了，别偷懒，放粮去，没看那里已经忙得不可开交了吗？”李熙将阿宁一推，把重担交给了她。


    “合着我是来给自己揽活儿来了。”阿宁嘀咕道。


    李熙又笑：“天将降大任于斯人也，必先……”


    “得得得，就您道理多，我去还不成嘛！”阿宁忙三两步就溜过去了，这古灵精怪的模样直看得李熙发笑。


    有了刘老伯的帮忙，百姓们很容易适应了方家军，不过更重要的还是因为之前的方家军信誉良好，不随意打杀折辱百姓，才能让百姓真正放下心来。


    连放了数日的粮食，不管是将士还是平民百姓们都好好休整了一番，破损的城门换了，城墙也修补好了，空闲的将士们还被命令到街道上去帮助百姓修房修路，一时间军民共欢，将士和百姓的距离便拉近了。


    不到十日，蛟泉恢复了繁荣，街道上陆陆续续有百姓出来摆摊，商铺也开始照常运转，蛟泉一副欣欣向荣的景象，唯一不同恐怕就是街道上异域面孔增多，百姓们一开始不太适应，将异族当作敌人，可随着交往日益加深，不论是蛟泉人还是稚蛮人都深刻理解到，他们其实都只是普通百姓，互相之间没有任何区别。


    除去商业，权贵的农田也尽数收回分发给百姓种植，按税七四成分成，百姓留七成，李熙他们收四成，第一年不收税


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    ，百姓们喜得土地，个个高兴得不行，也就更加信服李熙和她的军队。


    不过半个月，蛟泉的百姓就对他们服服帖帖。


    摘星楼外，群臣跪倒，高声疾呼：“陛下，蛟泉已失！还请陛下回朝主持朝政！”


    “请陛下回朝主持朝政！”


    摘星楼外“热闹”非凡，而摘星楼中却是一片祥和宁静。


    “啪。”


    皇帝按下黑子，将白子生路截断，他抚掌大笑：“朕又赢了，国师啊，你这棋可比不得你的炼丹术。”


    国师一头黑发，胡须也是全黑，闻言，他胡须笑得颤了颤：“那是陛下棋术高超，臣望尘莫及。”


    “这世上不少人自认为比朕棋术高超，不像国师，总喜欢妄自菲薄。”皇帝嘴角上扬，将黑子捡回自己的棋罐中，语气意味不明。


    “那不过是他们自认为罢了，论棋艺，陛下已登峰造极。”国师谄媚道。


    皇帝不置可否：“国师啊，朕可以赢无数回，于国师而言无碍，但国师要是赢一回，朕就会被拉下神坛。”


    国师诚惶诚恐：“臣这棋臭得很，只希求能与陛下多过两招，可不奢望能赢过陛下。”


    皇帝执棋，眼中闪过一丝精光，棋子落下，却起了别的话题：“国师，外头的声音可听见了？”


    国师不知皇帝是何意，他拿白棋的手一抖，皇帝抬眼看过来，他急忙道：“臣听见了。”


    皇帝继续道：“你觉得二皇子做得好吗？”


    国师一颤，模棱两可道：“陛、陛下选的人，自然是好的。”


    “是吗？”皇帝笑起来。


    “那这次打仗就派他去好了。可是，他在监国，走不开怎么办？”皇帝仿若自问自答。


    国师噤若寒蝉。


    “太子不是与那李熙相识吗？那就派他去好了，若他能拿下敌军大将的头颅，朕就把监国的机会给他，若是他无能，那他这太子也别做了。”棋子落下，皇帝的声音渐渐冰冷，听得人心中一寒。


    “国师觉得，派太子去如何？”皇帝抬头。


    国师立马讪讪一笑，回道：“陛下所想自是极好！”


    皇帝微微颔首：“那就听国师的。”


    国师：“？”


    国师心中一凛，他不是蠢货，自然明白皇帝的意思，这是拿他当枪使，可偏生他又不敢反驳，便继续陪笑，心中却打起了别的算盘。


    皇帝将所有锅都给他背，这次如此折磨太子，若太子夺权，日后必定迁怒于他，他可得赶紧提醒二皇子，让他防着点儿，千万不能让太子当政！


    “国师……”


    皇帝淡淡叫道。


    国师打定歪主意，乍一听皇帝叫喊整个人冷汗直流，心虚道：“臣在！”


    “该你下了。”皇帝说道，似笑非笑，仿佛看穿了一切却又隐而不语。


    “是、是！”国师忙执棋而下，只是慌乱之中手一抖，棋子啪嗒一下滚到棋盘上，滚了好几圈才落到一个可怜的角落。


    国师慌张抬头，皇帝摸索着棋子，眼神戏谑：“国师倒是很有想法。”


    语气意味不明。