姜水芙应下，太子回京，天家至亲会简单地吃个团圆饭。


    当她到达东宫门外时，不远处立着一个暗紫身影，雍容华贵，气质儒雅，像曲径通幽处煮酒饮茶的文人，可他只一个抬眸的动作又尽显威压，使人噤若寒蝉。


    她就知道。


    他会在这里等她。


    这是他的规矩，在外人面前给足太子妃面子的规矩。


    姜水芙慢慢朝他走去。


    光影婆娑之下，侧着身子的男子微微转头，腰间鎏金带钩佩璜碰撞。


    这一刻，曜石般乌黑深邃的双眸、挺立俊秀的鼻梁、削薄紧抿的双唇在余晖的映衬之下仿佛镀了溶溶暖意，整个人如温玉般柔和。


    她竟感觉，他在等什么重要的人。


    姜水芙上前福身问安，沈极昭微不可察地颔首。


    他又恢复了往日的淡漠，仿佛没什么事值得他上心，只是眉宇之间隐隐透着一两分乌青。


    恐怕又是从天不亮忙到现在了。


    “夫君，你的面色不好，昨日睡得……”


    “走吧。”


    姜水芙关心的话语没出口沈极昭就兀自上轿了，也没管后头的女眷如何。


    姜水芙习以为常。


    两人一路无言。


    直至轿辇停下，锦青恭恭敬敬地迎沈极昭下车轿。


    姜水芙跟在他身后，与他保持着半步的距离。


    此刻官道上熙熙攘攘，不乏王公大臣和皇子。


    二皇子双手背过身后，眼神戏谑又毒辣：


    “太子可真是好福气，娶了个貌若天仙的妻子，还有个肱骨之臣的国丈，此等福气你们有没？”


    五皇子摇摇折扇，笑道：


    “那自是没有啊，我们啊，只靠自己！”


    其余皇子也跟着笑了起来。


    姜水芙的目光立马向前追逐，沈极昭果不其然有些不耐，她慌了神，下轿时酸痛的手上一用力便直接摔了下来。


    沈极昭又不看她怎知道她此刻正朝他扑来，他挺直的腰板下一刻就弯了。


    他立即稳住身子，不得已接住了投怀送抱的女人。


    大庭广众之下，卿卿我我，肌肤相接，众人调笑，他的面子全没了。


    他的双眸又冷了几分，语气寒冰：


    “他们说的没错，有你，是孤的福气。”


    姜水芙脸色又白了：


    “妾不是故意的，妾听话的，夫……”


    一直大步向前走的男人瞬间回头。


    姜水芙立即改口：


    “太子，妾身的佛经已经抄好了，还是照例送往普陀寺吗？”


    沈极昭深深地看了她一眼，眸中似有零星晦暗在小小地跳动，几息后，才回应了一声“嗯”。


    姜水芙知道。


    他的回头，是审视，是提醒，是他举起泾渭分明的标识告诉她：


    “夫君”二字只允许出现在东宫内。


    在外头，有失规矩。


    *


    坤宁宫。


    皇帝坐在代表身份象征的凤椅上，皇后虽年过四十，面上不乏细纹，但举手投足之间气质绝佳，大方得体。


    皇后眉眼一弯，将进贡的荜茏茶递给皇帝，他一只手接去，虽无多余的动作，却散发出一股肃穆威严的气势。


    真龙天子，阳气不可谓不盛。


    见一对珠联璧合的人儿走来，向主座上的二人行过礼后，皇帝开口，让他们二人入席。


    “不用拘礼，今晚都是一家人，快入座吧。”


    皇后噙着笑淡淡颔首。


    皇帝慢慢从主座上起身，带着皇后一同去了席面。


    姜水芙跟在沈极昭后头，两人都极有分寸，待到双亲皆入席后他们才先后入座。


    一入座，各式各样的菜肴已呈上。


    皇帝先动了一筷子，大家才跟着享用。


    皇后见姜水芙气色不佳，感叹道：


    “几天不见，太子妃怎么又瘦了，脸蛋子都不圆润了，一看就是身边人不懂得呵护。”


    皇后说这话时还特地睨了沈极昭一眼。


    沈极昭感知到了，他用膳的动作停顿了一下，表情还是淡淡的，看不出什么不对劲。


    他也不觉得自己有哪里做的不对劲。


    妻子，娶回来打理后宅，如是而已，更何况，她还是个闹人精。


    姜水芙看着皇后的一番举动，心里暖暖的。


    她是幸运的，世家大族中的婆媳关系一向难以处理，她的婆母却从不曾刁难过她，反而待她颇为关照。


    她从小便失恃，可以说皇后弥补了她一部分缺失的母爱。


    “母后言重了，太子待我挺好的，是最近天气越发热了，儿媳没有胃口罢了。”


    皇帝放下筷子，就着此事也提点了几句。


    “昭儿，你虽然忙于朝政，但妻室于男人有多重要，你该是心里有数的，况且，太子妃也跟了你那么久。”


    姜水芙没想到一向只重朝政国事的父皇也会关心儿女辈的情爱，嘱咐他的儿子对他的妻子好些。


    她下意识望了望沈极昭，他的眉不自觉地向下扯了一下。


    姜水芙明白，以沈极昭的身份，骨子里是极为自傲的，他做的事，不希望被评价。


    只是他依旧维持着云淡风轻、听从教导的模样。


    “儿臣受教。”


    在这期间，皇后见姜水芙食得太少了，时不时在她耳边嘀咕让她多用些。


    其实姜水芙不是吃的少，而是吃的慢，皇家讲究细嚼慢咽，还有许多礼仪制度，再加上，她的手腕有些酸。


    等到晚膳结束之后，皇帝浑身的威严散去不少，慵懒地提起了今日要商议的事。


    “此次太子大胜塔疆，阖宫上下要好好庆祝一番。”


    皇后附和：


    “圣上所言极是，驱除来犯乃是国本大事，值得庆祝，只是战役已劳民伤财，此时大办未免有不重民生之嫌。”


    皇帝微微皱眉，思考了几息便做出了决定。


    “既如此，那就将庆功宴的规模减半，节省下来的银子抚慰边疆将士以及百姓。”


    皇后微微一笑。


    “圣上仁爱，只是规模缩减，宴席的操办人手是否也应适当裁减。”


    皇帝点点头，又开始了沉思。


    这事一向是由后宫的嫔妃操持，既不能大操大办，那她们也就不合适了。


    所以，便只剩下底下的皇子妃。


    思及此，皇帝的眼神先望向皇后，只见皇后低眉敛目，柔顺谦和，他又转向姜水芙。


    “不知太子妃可能胜任此事？”


    姜水芙本事不关己，静静聆听，不知为何突然就提到了她。


    自建国以来，庆功宴就是大邶的盛事，要皇后协同诸位品级高的娘娘共同操办，以表重视。就算娘娘不行，皇家流行论资排辈，上头还八个皇子正妃等着呢。


    其中大皇子妃更是出自河东世家，算术理宅，样样精通，是京中女子的典范。


    五皇子妃也毫不逊色，家中祖父负责教导各皇子的学业，她耳濡目染，才学乃是女子之最。


    总而言之，太子妃身份虽高，却年纪太轻，缺少经验。


    怎会轮到她呢？


    姜水芙察觉她的身上落了一道视线，她抬眸，便知道了原因。


    是母后的意思。


    母后在替她筹谋。


    宫中的女子生存不仅要靠丈夫，更要凭本事。


    尤其是身居高位者。


    若无本事，高台顷刻崩塌。


    姜水芙双手一紧，内心百转千回，一方面，她不想让母后失望，更重要的是，她自己也想要试试，这是证明自己的好机会，证明她这个太子妃能力的好机会，她想要沈极昭看看，她能帮他。


    但一方面她犹豫的原因，也是因为沈极昭。


    怎料此时，皇帝又问了一句。


    “太子以为如何呢？”


    姜水芙没预想到皇帝会突然提到沈极昭，她内心所有的希冀瞬间碎裂，她没机会了，同时她也不由自主地开始紧张。


    她犹豫是因为他不看好她，他一向是觉着她没规没矩的。


    况且，他昨日才说过她不是个合格的太子妃，又怎会同意她来接手他的庆功宴这般重要的事呢。


    沈极昭一定会拒绝的，她心里虽有准备，却还是不免有些难过。


    皇家的所有规矩，她都认真在学，孔嬷嬷还夸她足够独挡一面了。


    气氛在此刻突然凝滞，皇后视线来回在姜水芙下耷的眼神和她聋了一般的好大儿身上，默默哀叹一声。


    “太子除了朝政，对什么事儿上过心呢？圣上不必问他，白费口舌。”


    姜水芙的心提了起来，皇后这话可是在责怪沈极昭，她下意识


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    就要帮他开脱：


    “母后，太子他……”


    “本宫怎说错了，太子不肯让太子妃劳累，所以昨夜一人在书房劳累了整夜，大邶真是庆幸。”


    姜水芙没想到皇后直接将他们夫妻间的夜里点了出来，她有些无措，有些丢脸。


    她更加害怕，害怕沈极昭误会她不满向母后嚼舌根，她的手悄悄抬起，轻轻揪了下他的衣角，着急地摇摇头。


    沈极昭身子稍转，衣角滑落挣脱她的手指。


    她手指颤了颤，他还是误会了。


    怎料下一秒，她的心又活过来了：


    “母后，儿臣知错，之后会多回房，母后不必再操心了，太子妃脸皮薄。”


    姜水芙云里雾里，心跳加速，他在护着她。


    皇后表情这才好转，她正要问他想法，沈极昭就堵了她的口：“只是此事兹事体大，太子妃没有经验亦没有……”


    皇后轻飘飘来了一句：“太子妃没有的，是经验？”


    没有的，是他的心。


    姜水芙也听懂了，笑容却不减，她要的很少，也会知足。


    见此景，皇后也不能多说些什么，天家夫妻之间最要有分寸，她温柔地向皇帝笑，全由皇帝决定。


    姜水芙立即当个和事佬：


    “父皇母后，儿媳最近身体不适，恐怕不……”


    她的话还没说完，打断她的是令她极其意外的一句话：


    “但是……儿臣觉着可以一试。”


    姜水芙瞪大了眼睛，她没听错吧？


    夫君同意了！


    他竟然同意了！


    他不是说她当不好太子妃吗？


    是想锻炼她？


    还是想要相信她？


    沈极昭看了一眼身边女人的笑颜就刻意忽略她，对皇后圣上说：


    “方才儿臣也想推荐太子妃，太子妃贤良方正，虽能力尚有不足，但胜在点子颇多，宴席交给她儿臣放心。”


    姜水芙面上肉眼可见地红润了起来，眼角一开，那股子艳丽又立马浮现了出来。


    整个人温婉又妩媚。


    腕上的玉镯亮的发光。


    沈极昭说一开始就想要她来操办他的庆功宴，她真的好开心！


    这是沈极昭第一次肯定了她，将他的事交给她。


    这种感觉好像是将她拉入了他的战营，她不再是被排除在外的孤客。


    他的荣耀将由她一手操办。


    他们二人与荣共焉。


    皇后欣慰地点点头，拉着姜水芙去说些女人间的话。


    另一边的正殿，宫女仆从悉数被撤下。


    皇帝在与沈极昭谈论刚刚结束的战事。


    “九昭，此去边疆，可有何收获？”


    九昭是皇帝私下唤沈极昭的小名。


    九是最高的阳数，象征着皇权和天子之尊。


    沈极昭除了是嫡出，还占了九这个排行。


    皇帝自然偏爱非常。


    “回父皇，此次一役，塔疆族已几乎被完全清除，只余一些残余势力，儿子已留了何碑卿去处理，不出一月，定将其尽数捕获。”


    皇帝骄傲地点点头。


    他这个儿子，最像他，薄情绝义。


    塔疆人虽然一直不安分，野心勃勃，却基于大邶强劲的兵力，不敢擅自出手。


    这些年大邶的放任，滋养了他们阴暗的欲望，塔疆开始试探性地露出他们的尾巴，屡次进犯大邶的边疆，直到塔疆再也不满足小打小闹，一口气屠了三座城。


    沈极昭一听这消息就立马请命亲率大军赶往边疆，以保护百姓之名直接将塔疆灭族。


    既师出有名又扩展了边域，大邶至此已成为国土面积最大的朝野。


    此事皇帝听到时都不忍称叹沈极昭的狠辣。


    忍常人之不能忍才能放长线钓大鱼。


    这一盘棋，竟是下了数年。


    本质上，他非常喜欢这个狠心狠情的儿子。


    他没有多余的情感，便不会被任何人或事牵绊。


    他若为帝，必定开拓一番伟业。


    事业虽重要，家庭亦然。


    前朝后宫，息息相关。


    “说来你与太子妃成婚已有两年，却迟迟未有子嗣，不知可是东宫诸事繁杂，不能兼顾之由？既如此，迎侧妃良娣不日也该提上日程了，各位份的人选定下了吗？”