日光洒落在小镇的街巷，斑驳陆离。


    权熙尧始终没有忘记自己来这里的任务，在沈毓灵的巧妙掩护下，他得以深入探寻这个小镇的真实模样。


    沈毓灵为权熙尧出谋划策，助他巧妙地避开那些心怀不轨之人的耳目，将小镇官僚腐败、百姓困苦的实际情况完全摸清。


    权熙尧的任务也算完成了。


    但为了能与娘亲多相处些时日，权熙尧在这个小镇一待就是好些日子。


    然而，父皇的暗卫终究还是前来询问，他明白，自己不得不回乾京了。


    尽管心中满是不舍，但权熙尧也得到了一直渴望的答案。


    他知道，娘亲是爱他的，只是娘亲对父皇的感情已消逝。


    他也明白，不能因为自己的眷恋而束缚住娘亲，想必是曾经父皇的所作所为，让娘亲伤透了心。


    所以，对于娘亲让他保守见面之事的嘱托，权熙尧郑重地答应了。


    分别的那一刻，日光仿佛也变得格外温柔，却又透着几分哀伤。


    权熙尧小小的身躯紧紧抱住沈毓灵，他的个头还不到沈毓灵胸口，可拥抱的力量却满是眷恋与不舍。


    在皇宫之中，父皇向来不许他亲近任何女子。


    而这段与娘亲相处的时光，她给予的温柔呵护，让权熙尧深深留恋。


    沈毓灵弯腰，她的手抚上权熙尧的脸庞：“乖，虽然我不在你身边，但娘亲真的很爱你。娘亲会在宫外为你铺就前行的道路，任何妄图阻碍我儿前途的人，我都不会放过。”


    说到此处，沈毓灵的眼神中闪过一丝冷芒。


    如今朝堂上，沈家是坚定的保皇党，只要权明赫支持权熙尧，沈家便会成为权熙尧最坚实的后盾。


    更何况.......


    她的目光落在叶锦书身上。


    叶锦书会因为她支持她的五皇子的。


    除了他之外，她日后会让更多有识之士进入朝堂，甚至在大皇子踏入朝堂后，就安插好眼线......


    沈毓灵的脑海中，已经有了很多谋划。


    权熙尧抬起头：“娘亲，我一定不会让你失望，也不会让父皇失望！”


    说罢，他毅然转身。


    小小的身子挺得笔直，从背后望去，竟隐隐有着权明赫的威严气势。


    沈毓灵伫立在原地，追随着权熙尧的背影，出神地望着。


    叶锦书陪伴在她身旁，仿佛能感受到她内心的波澜。


    沈毓灵突然轻声开口：“我其实怕权明赫找到我.......”


    叶锦书心中清楚，她的身上藏着诸多不为人知的秘密。


    犹豫片刻后，还是缓缓说道：“你曾经和陛下有过牵扯，五皇子就是你的儿子.......”


    沈毓灵神色凝重，“嗯。”


    随即一本正经地看着他：“锦书，如果权明赫发现你我的关系，也许你会陷入万劫不复的境地。若是你想离开，我会祝福你。”


    如果只有沈毓灵一人，权明赫即便知晓了她的存在，只要不强迫她回宫，她便能继续如今自由自在的生活。


    可若是被逼回宫，她大不了结束这一世。


    但如今叶锦书在她身边，她最担心的，便是权明赫会拿叶锦书来威胁她。


    叶锦书微微摇头：“我不怕陛下找我麻烦，我只想问清楚，你和我在一起是因为喜欢我吗？”


    沈毓灵目光望向远方，似乎在回忆着过往的点点滴滴：“叶锦书，我历经了太多，早已分不清什么是爱。我只知道，和你在一起，我是自由的，是开心的，我对你有感情。”


    但是爱吗？


    她不知道，也不需要知道。


    此刻，她唯一能毫不犹豫说出爱的人，只有权熙尧。


    在现代，沈毓灵生活富足，权明赫的权势对她而言，并无太多吸引力，她更渴望的，是精神上的满足与自由。


    叶锦书微微抿唇，眼中突然闪过一丝期待：“所以.......你也不爱陛下，是吗？”


    沈毓灵回答得斩钉截铁：“是。”


    叶锦书如释重负，走上前，将她拥入怀中：“好，有你这句话，我便满足。”


    对他而言，他们在一起时的快乐与自由，便是世间最珍贵的宝物，足以慰藉他的心。


    暮霭沉沉，未央宫的前殿被笼罩在一片庄严肃穆的氛围之中。


    殿内烛火摇曳，映照着龙椅上权明赫冷峻的面庞。


    他的眼神仿若寒夜中的冰棱，冷冽而深沉。


    权熙尧迈着略显稚嫩却又故作沉稳的步伐走进前殿，手中捧着这次微服出巡的奏章，那是他多日来深入民间、体察疾苦的论述。


    权明赫看了一眼后，便放到了桌案一旁。


    权熙尧原本等着父皇的评说，却等到了一句冰冷至极的“跪下。”


    权熙尧身形一滞，眼中闪过茫然与惊愕。


    他不明所以，然而父皇散发着寒意的气场，让他不敢有丝毫迟疑。


    权熙尧跪在了大殿中央。


    光滑的地面透着丝丝凉意。


    “父皇.......”


    权明赫继续道：“怎么，让你出个宫，随便哪个女人都能当你的娘亲了？你的娘亲是朕的帝后，无人能取代她在朕心中的位置，你的娘亲，也只能是她。”


    权熙尧下意识地想要反驳：“可她就是.......”


    他差点脱口而出，可她就是你画中的人，就是我的娘亲。


    但话到嘴边，他猛地想起娘亲的嘱托。


    娘亲渴望自由，不想回宫，她想走遍乾朝的每一寸土地。


    于是，剩下的话被他硬生生地咽了回去。


    权明赫眉头紧皱，不悦道：“就是什么？”


    目光仿若能洞悉一切，让权熙尧的心跳陡然加快。


    权熙尧深吸一口气，让自己镇定下来：“没什么，儿臣就是觉得她漂亮温柔，当时事出紧急，才唤了一声娘亲，让她帮儿臣，儿臣知罪。”


    他低着头，不敢直视父皇的眼睛。


    权熙尧知道自己身边一直有父皇的暗卫如影随形，所以父皇知晓他的一举一动，也并不奇怪。


    权明赫沉默。


    沉默的间隙仿若凝固的时间，压得权熙尧有些喘不过气。


    许久，权明赫开口道：“罚你去瑶华宫的祠堂跪一晚上。”


    权熙尧紧咬下唇，倔强的神情中带着一丝委屈，却又不得不服从：“喏，谢父皇。”


    他起身，一步步退了出去。


    待权熙尧的身影消失在殿外，权明赫的眼神变得愈发晦涩难懂，没人能猜透他在想些什么。


    片刻后，他轻轻开口：“影一，去查一查那个女人。”