回到慈善堂，时辰已经不早，应绾早已回东宫忙明日皇孙生辰宴的事务。应青舟只得回家，等生辰宴过去，再同应绾说破庙里的事。


    翌日，应青舟一早便起来收拾得体，带上为小皇孙打造的平安锁，与李如霏一同出门。


    今年小皇孙的生辰宴依旧在京城最大的皇家园林长乐苑举行。长乐苑位于皇城东南方，坐落于金叶岭山脚下，有成片成片的枫林。皇孙生辰正值秋日枫叶飘落，景色宜人，故每年东宫皆安排在此庆祝。


    应青舟和李如霏到时还早，宾客都还未登门，仆从直接带他们到长乐苑后苑。


    应绾与太子正在花园里逗着小皇孙玩耍，小皇孙远远的就见到应青舟和李如霏走来，小不点兴奋地蹦跳着扑到应青舟身上，奶声奶气地喊了好几声“小舅舅”。


    说来奇怪，东宫不似宫外王府，无召不得入，故小皇孙长到三岁，见过应青舟的次数掰着手指头都数得清。但小皇孙就是能把应青舟记得牢牢的，一句句“小舅舅”能把应青舟心都喊化。


    应绾与太子萧宣也走过来，萧宣说笑道：“礼儿总把青舟记得住，时不时还会在东宫喊上几声小舅舅，问他小舅舅在哪儿，他又不知道了。”


    应青舟跟着李如霏给萧宣应绾行礼，但膝盖浅浅一弯便被萧宣扶起来。


    萧宣道：“岳母与青舟不必多礼，今日是礼儿的生辰，就当是家宴。”


    “是啊，娘和阿匀今日来得早，多陪礼儿玩会儿。”应绾附和说，然后吩咐人多添了两杯热茶，四人一同坐下。


    萧宣问了李如霏许多诸如“岳母身体如何”“近来可好”此类的问题，还提到了远在边疆的昭武侯应国钟和长子应游，十分关切。


    应绾与应青舟插不上话，在一旁同小皇孙玩起来。


    礼儿自见到应青舟后就不肯放手，坐在应青舟腿上，谁伸手来抱他都不好使，只让应青舟抱。


    应青舟索性拿出平安锁和几颗临出门前在桌子上抓的一把糖果，开始逗礼儿，他问道：“这两样东西礼儿只能选一个的话，礼儿要哪个？”


    只见礼儿看也没看两眼价值不菲的平安锁，一把就将几颗糖果攥在手心，稚嫩可爱地回头望着应青舟道：“谢谢小舅舅。”


    几人被逗得大笑。


    正是吃糖年纪的小皇孙，看着大人们突然笑得这么开心，虽什么都不懂，但还是要跟着乐。


    应绾边笑边代皇孙收下平安锁，细细将上面精致的纹理打量了一番，微微侧身同萧宣道：“殿下瞧，阿匀这番去打造的这枚平安锁，仔细看比宫中的手艺还精细。”


    萧宣接过，正反转了两下，也夸赞：“不知青舟这是在哪家店铺打造，你长姐如此喜欢，孤也去订几枚，待哪日你长姐生气的时候，孤好拿出来哄她。”


    闻言，应绾没好气地拍了一下萧宣手臂。


    李如霏也将远在边疆的昭武侯为礼儿准备的礼物与她自己给礼儿亲自绣的厚绒外披拿出来。


    礼儿一眼就喜欢上用金丝绣成的小老虎，当即披在自己身上，来回蹦跶飞奔。


    “小心别摔了。”应绾唤着。


    “无事，男孩儿就应该这样活泼一点才好，小时候多摔摔，长大了才能不怕疼。”萧宣道。


    不料话音刚落，礼儿果真一个趔趄便扑在了石板地上，额头当即磕红，“哇”地一声就哭了起来。


    应绾色变，反应迅速赶紧上前，着急地把礼儿抱在怀里，看他的伤势，对仆从厉声道：“还不快叫太医。”


    两个仆从匆匆赶去。


    “还好还好，礼儿穿得厚，就是额头红了，待会儿等太医来看，但愿没撞到骨头。”李如霏也是满眼心疼。


    礼儿疼得一直哭，应绾哄了好一会儿才堪堪止住哭声，顶着通红的鼻子和眼睛，一抽一抽地慢慢缓了过来。


    这时太医也来了，仔细观察诊断后，让应绾放心，没有伤到骨头，养两天就好了。


    应绾松了松气点点头，挥手让仆从带太医下去。


    “礼儿。”萧宣突然开口，“爹爹一直如何教导你的？”


    “你是不是答应过爹爹要勇敢？但礼儿今日是勇敢的小孩儿吗？摔一跤便哭成这样，传出去是会被弟弟妹妹们笑话的。”


    不待礼儿作反应，应绾抱着他，立刻不赞同地反驳：“礼儿刚三岁，太子殿下是想叫他如何勇敢？摔得那样大声，便是成人也会疼。”


    萧宣无奈道：“孤是想让他学会成长，他皇祖父在他这个年龄已经即位成为一国之君，经史骑射样样不落，五十余年夙兴夜寐励精图治，才造就了如今的盛世，他身为嫡长皇孙，该学着懂事了。”


    应绾没有表情接着说道：“陛下与太子殿下身体康健，礼儿还无需三岁即位。”


    “绾儿，你莫要太过宠溺他。”萧宣显然被应绾这句话气到，语气严肃了些。


    应绾不再接话，周遭的空气一下就冷了。礼儿似乎知晓父母亲吵架是为他，眼珠子转溜着，没敢作何，小心地拉了拉应绾的衣袖，像是在说“礼儿没事，娘亲不要生爹爹的气”。


    应绾感受到他的小动作，安慰般对礼儿笑了笑，将怀里的小不点搂得更紧了些，但面对萧宣时依旧冷脸。


    见状，萧宣似乎还欲说什么，但碍于应青舟和李如霏还在，话到嘴边又放弃了。


    气氛一直僵着。


    没隔多久，萧宣的小厮从后苑另一侧跑来，凑到萧宣耳畔说了什么，萧宣看了眼应青舟和李如霏，起身微有些歉意地道：“岳母青舟，当下还有政务需处理，孤先离开片刻，稍后正席让绾儿带你们到前苑入座，绾儿，你照顾好岳母与青舟。”


    说罢便离开，应绾抱着礼儿头也没抬。


    “长姐，还好吗？”应青舟来到应绾身侧蹲下，方才他们夫妻二人争执不方便开口，而此刻应绾的神色还未恢复如常，应青舟不免担心。


    应绾嘴角强牵起一抹笑，告诉应青舟：“无事，青舟你带礼儿去玩吧，我同母亲说些话，云芳你随青舟去。”


    应青舟就这样被应绾支走，随意来到一个花园散步观景。


    礼儿总归还小，忘性大，见到一地金黄的落叶，又兴奋地玩起枫叶来。


    应青舟跟在他后头，询问云芳道：“长姐与太子殿下总是这样闹别扭吗？”


    云芳是将军府的家生子，


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    从小侍奉应绾，后又随应绾来到东宫，是应绾最放心信任的身边人。


    云芳道：“回二公子的话，太子殿下这年不常来看娘娘，他们闹别扭的机会很少，今日小殿下生辰算是例外。”


    “不常来看长姐？什么意思？”应青舟心感不妙，应绾与萧宣成婚后说不上恩爱非常，但也至少相敬如宾，否则礼儿不会出生。在他印象里，萧宣对应绾和将军府也是礼数周到，方才瞧着也没有奇怪的地方，可如今听云芳的话，怎么像是应绾早就受了冷落。


    云芳叹了声气道：“二公子可知太子殿下在年初纳了位侍妾？”


    “长姐来信时说过，是因为这个侍妾？”


    应青舟记得应绾年初确实送过一封日常家书，里面提到太子纳妾一事，那侍妾是歌坊里的一名舞姬，贱籍身份低微，永远也只能是个侍妾，所以他与李如霏都没放在心上。


    “正是，这侍妾名叫万姣玉，是在前朝没落了的世家庶女，迫于无奈入了贱籍成为歌姬。自她入宫，大部分时候太子殿下都唤她伺候，只偶尔因小殿下的缘故来看望娘娘，一月能有五日已算不错，所以不怪方才娘娘不悦，这一整年太子殿下连看小殿下的次数都很少，如今倒又指画上娘娘太过宠溺小殿下了。”


    “那侍妾能有如此本事？长姐可是名冠京城的才女。”


    “那万夫人生得艳丽，性子，性子也放得开……”云芳说得足够委婉。


    应青舟听了，蹙起眉头，问：“你们称她是万夫人？”


    “是太子殿下吩咐的。”云芳眼神晦暗。


    在各户人家，侍妾的待遇与仆从别无二致，没有伺候过主子就高人一等了的说法，洒扫净衣的活安排到你依旧得干，除非是有了身孕或极其得宠。


    而如今太子殿下竟让仆从唤一名舞姬侍妾为“夫人”，直接从称呼上把这万姣玉抬成了主子。现下这万夫人还未有一儿半女，等日后有机会诞下皇孙，太子殿下再一即位，那还了得？


    应青舟眉间的纹路愈来愈深，他又问：“长姐对此如何反应？”


    “二公子您知道的，娘娘从前在将军府也是掌上明珠，不屑于去争抢，也不愿家中得知她如今的境地，只能自己忍了。”


    “太子殿下为一侍妾如此对待嫡妻，皇上与皇后娘娘也不提醒？”


    “如今皇室孙辈只有小殿下一人，皇上与皇后娘娘大抵也希望孙辈们能多些，可以绕膝承欢吧。”


    应青舟算是听出来了，皇上皇后娘娘早知此事，却依旧睁一只眼闭一只眼。


    长姐在这东宫的日子不好过。


    难怪，难怪近来母亲一直劝说自己入仕……


    “二公子也不必担忧，娘娘一向坚强有主意，区区一个舞姬侍妾还奈何不了娘娘，况且娘娘还诞下了嫡长皇孙，小殿下机灵讨人爱，现下还不必太过紧迫。”云芳见应青舟神色不佳，开口宽慰道。


    云芳都如此道了，应青舟只得点头，迈开腿朝礼儿走过去。


    大概过了一炷香，一仆从来到正与礼儿玩闹的应青舟跟前，行礼道：“二公子，娘娘说时辰差不多了，宾客们该陆续到了，请二公子与小殿下移步前苑。”