首席工程师脸上混合着油污和兴奋的红光，几乎是吼叫着对徐光启汇报：


    “院正！持续运行测试已达十二个时辰！功率稳定，远超同体积之蒸汽机！热效率远超预期！我们成功了！这就是您构想的‘内燃机’！”


    徐光启捂着耳朵，靠近观察，感受着那澎湃的动力，眼中闪烁着比看到电报时更加炽热的光芒。


    他大声回应：“好！好！立刻着手小型化、实用化！马车、船只……还有陛下提过的‘自行车辆’！它的潜力，无可限量！蒸汽时代，将由它来引领走向终结！”


    机械时代的降临！


    内燃机的成功，如同点燃了最后的***。


    神京郊外的皇家机械制造局，成为了新动力**的中心。


    第一台以内燃机为动力的拖拉机被制造出来，开垦荒地的效率远超耕牛；


    第一艘内燃机驱动的浅水轮船开始在内河试航，更加灵活高效；


    工坊里的机器得到了更强大、更便捷的动力源；甚至根据苏渊模糊的提示，工程师们开始尝试将小型化的内燃机安装到带有轮子的车架上。


    虽然最初的作品笨拙不堪，却无疑指向了一个全新的未来。


    钢铁厂、机械厂、化工厂如同雨后春笋般在各个工业区涌现。


    城市的轮廓因工厂林立的烟囱而改变，道路上开始出现更多钢铁机械的身影。


    华夏，在苏渊的意志和格物院天才们的努力下，正式迈入了机械时代。


    交通、能源、制造等各个领域都以前所未有的速度迭代更新。


    帝国的国力，伴随着机器的轰鸣声，以前所未有的加速度疯狂增长，为苏渊那更加宏伟的征服蓝图，提供了坚实到令人恐惧的物质基础。


    电报与内燃机，这两大跨越性的发明，如同帝国腾飞的双翼，带着华夏冲向一个谁也无法想象的未来。


    …………


    京城西郊，原本是连绵的农田和低矮的瓦房、作坊区。


    老木匠阿福在这里生活了一辈子，他的铺子靠着给街坊邻居打家


    具、修门窗维持生计。


    日子平静得像护城河的水，几乎看不到波澜。


    然而，几年前开始，这种平静被打破了。


    先是来了好多官爷，拿着奇怪的仪器四处测量，还在一些房子墙上用石灰画了奇怪的“拆”字。


    阿福的铺子也在其中。他惶惶不可终日，以为惹上了什么官司。


    没多久，官府贴出了告示，还派了差役敲锣讲解。


    原来是要征用这片地，修建什么“联合机械厂”和配套的“工人新村”。


    补偿款给得意外丰厚，还可以优先报名进厂做工，或者用补偿价购买新村的楼房。


    “楼房？那是什么？能比咱这院子踏实？”阿福嘟囔着，心里一百个不愿意。


    但皇命难违，周围的邻居们有的欢天喜地拿了钱去别处买地，有的则和阿福一样忐忑地选择了进厂。


    推土机（由大型蒸汽机牵引的巨铲）第一次轰鸣着开进西郊时，大地都在颤抖。


    阿福和一群老街坊站在远处，看着熟悉的街巷、老树、甚至那座小小的土地庙，在钢铁巨兽的啃噬下变成废墟，扬起漫天尘土。


    阿福的心像被挖掉一块，背过身去，偷偷擦了擦眼角。那是他一辈子的记忆。


    但变化快得超乎想象。巨大的厂房以惊人的速度拔地而起，红砖砌墙，钢铁为梁，玻璃窗又大又亮，屋顶上竖着粗大的烟囱，日夜不停地冒着浓烟（起初是黑烟，后来在官府严令下渐渐变成了白烟）。


    一条条奇怪的“铁轨”铺进厂区，冒着白汽的“铁马”（蒸汽机车头）拉着满载煤炭和铁矿石的车皮进进出出，汽笛声嘹亮又刺耳。


    阿福经过培训，成了机械厂木工车间的一名老师傅，负责制作一些大型机械的木制模具和包装箱。


    一开始他笨手笨脚，看不懂复杂的图纸，但厂里管吃管住，工钱比他自己开铺子时丰厚得多，还按月发放，从不拖欠。


    慢慢地，他习惯了机器的轰鸣，甚至能从中听出生产的节奏。


    更让他惊讶的是那片“工人新村”。一排排整齐的三


    层小楼取代了原来的杂乱平房用的是水泥和砖石结实又防火。


    每户都有独立的厨房楼下通了自来水（虽然刚开始时常断水）甚至据说以后还要拉什么“电灯线


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    阿福分到了一套两居室虽然没了院子但冬天暖和下雨不漏儿子儿媳带着小孙子来看他都羡慕得不得了。


    “这……这真是新时代了？”阿福有时站在阳台上


    …………


    通州运河码头往日千帆竞渡、漕运繁忙的景象渐渐变了味道。


    老船夫赵老大靠在自家乌篷船的桅杆上吧嗒吧嗒地抽着旱烟眉头紧锁。


    水面上来往的船只似乎少了就算有也多是些运煤运铁的大家伙那种载客南来北往的精致客船少了许多。


    “爹听说京城到天津的‘铁马路’快修通了那‘蒸汽火车’嗷嗷叫跑起来比马快十倍一天就能打个来回！”


    儿子水生从岸上跑来兴奋地比划着“以后谁还坐咱这慢悠悠的船啊？”


    “放屁！”赵老大没好气地呵斥“老祖宗传下来的运河还能让那铁疙瘩给比下去？那是国之命脉！”


    但底气终究不足。他亲眼见过那“蒸汽火车”试运行巨大的铁家伙喘着粗气拉着几十节车厢在两条铁轨上轰隆隆跑过速度确实惊人。


    官府的告示也贴出来了要大力发展“铁道运输”漕运可能要逐渐减少份额。


    赵老大感到一阵深深的失落和恐慌。他一辈子在运河上讨生活除了撑船别无他长。这船这运河就是他的命根子。


    然而没过多久官府的人又来了。


    这次是招募熟练的船工和纤夫说是新成立的“内河航运公司”需要人手负责操作新式的“蒸汽明轮船”运输大宗货物或者去新开的沿海轮船局工作待遇从优。


    赵老大犹豫再三为了生计最终还是报了名。


    经过短暂的培训他成了一艘小型明轮船的二副。


    虽然一开始对那轰隆作响的蒸汽机和巨大的明轮感到陌生甚至害怕但很快他就体会到了机械的力量——逆流而上也不再需要人力纤夫苦苦拉拽速度和载货量更是远超他的老乌篷船。


    他站在明轮船的甲板上看着身后翻滚的浪花和两岸飞速**的景物心情复杂。


    古老的运河依旧在但行驶其上的已不再是完全依赖风力和人力的旧帆船了。


    他失去了熟悉的营生却似乎又踏上了一条更宽阔、更有力的新途。