卖糖人的老汉笑呵呵地捏着一个“小蒸汽机”模样的糖人，递给一个孩子：“拿好了，以后也去开机器，给陛下争光！”


    孩子们欢呼着散去。


    苏渊嘴角露出一丝不易察觉的笑意。


    他又走到一个正在兴建的纺织厂工地外。围墙上贴着巨大的招工启事，以及“陛下恩典，务工光荣”的横幅。


    下工的工人们三五成群地走出来，脸上虽然带着疲惫，却有着踏实的光彩。


    两个工人边走边聊：


    “老王，听说没？城里又要开一家农机厂，咱村地主老爷赎买土地换的债券投的资，朝廷办的！”


    “咋没听说？陛下真是神人啊！要不是他打了倭寇弄来银子，又搞这工厂，咱们这会儿还在给地主扛活，看天吃饭呢！现在好了，咱在厂里干活，拿工钱，家里娃还能上学堂认字，唱陛下教的歌……”


    “是啊，真是千古圣君！要不是陛下，咱哪有这好日子过。我爹常说，祖辈几代人都没想过能这样。”


    他们的对话朴素，却充满了真挚的感激。


    苏渊停下脚步，望着远处高耸的、正冒出淡淡白烟的工厂烟囱，以及更远处皇宫的飞檐。


    侍卫低声请示：“陛下，是否回宫？”


    苏渊摇了摇头，目光扫过繁华的街道、欢笑的孩童、充满希望的工人。


    他知道，宣传部的努力如同一台精密的机器，将他的形象、他的政策、他的意志，高效地灌输到了帝国的每一个角落。


    但真正让这宣传不是空中楼阁的，是他带来的实实在在的改变——工作的机会、稳定的收入、国家的强盛和尊严。


    百姓的爱戴，并非全然源于宣传机器的塑造，更是源于切身的获得感与对未来的憧憬。


    而宣传，则将这种获得感与憧憬，无比清晰、无比荣耀地与他个人紧密联系在了一起。


    他的威信，在这一刻，确实达到了顶点。非因强权，而因民心所向。


    他轻轻呼出一口气，低声道：“回宫吧。还有很多事要做。”


    他的身影融入熙攘的人流，如同这座正在快速变化的城市一样，充满了力量与希望。


    而关于“千古圣君苏渊”的颂歌，依旧在街头巷尾，被人们自发地传唱着。


    …………


    启元七年夏。


    京畿贡院这座承载了无数士人梦想与挣扎的古老建筑群今日却透出一种截然不同的气象。


    不再是往日科举时的肃穆与压抑反而洋溢着一种蓬勃的、带着些许紧张躁动的活力。


    贡院大门外黑压压全是人。并非都是考生更多的是前来送考或看热闹的京城市民。


    他们好奇地张望着那些排队入场的青年、少年。


    这些学子们大多穿着简洁的新式学生装而非长衫儒巾手中提着的是笔墨和算具脸上有紧张但更多的是对未来的憧憬。


    不远处的一座酒楼雅间内苏渊凭窗而立静静地注视着下方涌动的人潮。


    他身后站着教育大臣周铭轩一位年约四十、戴着金丝眼镜、气质儒雅却目光锐利的改革派干将。


    “陛下七年耕耘今日终于到了检验成果之时。”周铭轩语气中难掩激动


    “全国报名参加‘高升大’考试者共计五万三千余人；参加‘初升高’者更逾二十万。他们之中不仅有士绅子弟更有大量平民子弟甚至……还有少数女子参考。”


    苏渊的目光扫过人群中几个显得格外醒目的、穿着素雅裙装的女学生身影微微颔首嘴角噙着一丝满意的笑意。


    “很好。考试不再是四书五经的独木桥算术、格物、地理、甚至新学思想都成了晋身之阶。这才是国家需要的人才是推动华夏走向工业时代的基石。”


    他的声音平稳却带着一种开创历史的笃定“看到他们朕便觉得这七年的心力没有白费。”


    周铭轩深以为然：“陛下圣明。新式学堂


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    遍及州县实用之学得以推广寒门子弟有了通天之途。此乃千古未有之变局华夏人才之泉源必将因此而彻底涌流。”


    为期数日的考试结束后不久


    就在“高升大”放榜之日皇榜张贴的同时另一道更加石破天惊的圣旨通过《京华日报》和遍布全国的宣讲所昭告天下：


    “……自即日起废除一切**爵位之外之特权阶级称谓；废除良贱籍之分；倡‘人人平等’之新风无论出身皆为我华夏子民皆


    以‘公民’相称；倡‘男女平等’，女子亦可入学、务工、参政，享有与男子同等之权利……


    圣旨一出，天下哗然！


    正如苏渊和周铭轩所预料，最激烈的反对声浪，来自那些固守传统的老派儒生。


    京城文萃茶馆，一度是清流士子们聚会清谈之地，此刻却成了风暴眼。


    “荒谬！荒谬至极！一名白发老儒生捶打着桌子，痛心疾首，


    “圣人云，君臣父子，尊卑有序，此乃天理伦常！如今竟要人人平等？男女平等？牝鸡司晨，惟家之索！这是要毁我华夏千年道统啊！


    另一人也愤然道：“还有那新式科举，不考圣贤微言大义，专崇奇技淫巧之术，如今更是连女子都能登堂**，与男子同场竞技！礼崩乐坏！礼崩乐坏至此！苏渊……陛下此举，实乃……实乃……


    他终究不敢说出那大逆不道之词，但脸上的愤懑却显而易见。


    然而，他们的抱怨立刻遭到了猛烈的回击。


    几个刚刚看过皇榜、身穿学生装的年轻人腾地站起来，为首的正是此次“高升大名列前茅的寒门学子陈瑜。


    “老丈之言，学生不敢苟同！


    “陛下废阶级，倡平等，正是打破桎梏、解放民力之旷世仁政！我华夏要强大，需凝聚万民之力，而非固守少数人之特权！女子为何不能读书做事？古有花兰英、秦好玉，今有陛下开创盛世，正需天下人，无论男女，同心协力！