“有毒？！”


    “那这鲜奶羹不会也……”


    “咚！”竹筒掉落。


    一片哗然，众人盯着手里的竹筒，再不敢喝一口。


    “胡说！眠姑娘不是那样的人，她没有！”杨柳上前扒拉钳制春水的官差，“你们不分青红皂白就抓她，有没有王法了？！”


    一名官差马上勒开她，任凭她如何挣扎胡闹也无济于事，只能眼睁睁看着春水被押走。


    春水努力回头，对一旁发懵的于娘子喊了一声：“于娘子！”


    虽然什么都没说，其中透露的信息于娘子已然领悟，她收回心神，红着眼拨开人群朝民宅区跑。


    方才闹事的老妪见此哈哈大笑：“我就说，老天有眼，这等祸人作乱的畜/生不能留存于世，官差大人英明！”


    语调高昂，无人看不出她有多得意，还装模作样对离开的官差背影猛磕两个响头，继而挑衅地睨一眼杨柳。


    杨柳怒火滔天，碍于这么多人在，她不敢有什么出格动作，挤出微笑安抚人心：“各位别担心，其中有什么误会还需等官府判决，我们稍安勿躁等结果出来。”


    “惊扰到各位，我给大家赔不是，”杨柳深深弯腰，“今日四季春甜食一律半价出售，欢迎进店选购。”


    老妪冷哼一声：“谁要吃有毒的东西，嫌命不长啊？”


    杨柳登时转身抓一把扫帚出来往她脸上扫：“店外总有脏污碍眼。”


    “你，你个娼妇，竟敢说我是脏污！我呸，祝这破店早日倒闭关门！”老妪见扫帚就要挥她脸，猛地起身，一溜烟跑离人群。反正事都办完了，再留这也不知道那疯婆娘会不会打死自己。


    “哼，乱嚼舌根小心死了当长舌鬼啊！”杨柳将扫帚狠狠定在地上，一手叉腰朝老妪的方向呸了声。目光扫过四周，冷脸转笑脸，“各位……”


    没等她说完，众人四奔五散，唯剩一两个老顾客，犹豫要不要进去买。


    在她几近哀求的目光下，两人终是叹气，抬脚跨入四季春。


    杨柳狂喜，赶忙上前招呼。


    ……


    县衙大牢。


    官差连拖带拽，把春水推进牢里锁门。


    春水找了个干净点的地坐下，垂头思索接下来怎么办，忽然听见有人喊自己的名字，抬眼看去，左前方一间大牢里关着几名相熟的村民，正是作坊里的女工！


    她站起身，走到门边抓住铁杆：“你们怎的也被抓来了？”说完自己就反应过来，是了，玉女粉有毒，肯定先抓制作玉女粉的村工。


    翠花婶道：“春水春水，官差说我们做玉女粉放毒害人，这怎么可能啊！我们都是按你的要求做，一年来都是这样，也没出过什么岔，到底怎么回事？”


    春水叹息：“是我连累你们。我卖玉女粉太便宜，抢了别的妆粉客源，搁这报复我呢。”


    对面一众女工沉默了，隐约传来低低啜泣声。


    “春水，我们还能出去吗？”


    “一定可以，我爹娘还有于娘子她们都会来救我们出去。”


    气氛沉寂下来，都期盼着家里人能尽早接她们回去。


    春水再次坐下，拿起一梗稻草团起来玩。之前派于娘子查过，有背景有势力，名下还有妆粉业的人家有四户。


    其中两户家主均为官员，另两户世代为商有祖上根基，若能借他们躲过劫难，出点血春水也乐意，留得青山在不怕没柴烧。


    被警告之后，春水就不时带礼上门，与各家夫人刷存在感。但要她们为一个有些眼缘的人得罪家大业大的同行还是困难，不，是极其困难。


    春水丢开稻草，抬头望望漆黑幽暗的牢顶，长长叹气。


    ……


    县衙门外，眠家人聚一起苦苦哀求严肃的守门官差。


    “大哥你就放我们进去吧，我们找县令大人。”


    “县令大人外出巡察未归，你们赶紧离开，此地不得喧哗。”


    “大人求求你，我们有钱，放我们进去看一眼闺女就走，绝不多待！”


    “不行，你们赶紧走，我最后警告一遍。”守门官差一横长枪，做出戒备姿态。


    众人吓一跳，后退两步，依旧哀求：“您通融通融，让我进去看一眼，一眼就出来，呜呜呜，可怜天下父母心，你也是有爹娘有儿女的，怎么这么绝情……”


    “大哥我给你跪下了，求你放我们进去吧！”眠知非二话不说朝他下跪。


    官差眉心一跳，纵有不忍也不敢违抗命令，闭眼摇头：“我不是县令做不了主，你们就别为难我了，我也要养家糊口的。”


    他说得冷硬决绝，又透着深深无奈。


    眠家众人心知再闹也没用，垂头丧气退到石狮子旁商量计策。


    一筹莫展之际，一道清亮女声响起：“眠爷爷眠奶奶！”


    循声望去，竟是崔芙霜过来了。


    眠知非一脸喜色：“崔姑娘！”


    崔芙霜在人前站定，极有教养地小口喘气，“现在是什么情况，你们能进去见春水吗？”


    众人摇头，眠知非将事情经过一一道明。


    原来在两天前，有个姑娘在妆粉铺买了一罐玉女粉回去用，第二天起来脸上就起了红疹，本以为是吃到与身体相冲的食物，没太在意，直到晚上翻来覆去睡不着，浑身发热，今早醒来人已经去了。


    崔芙霜蹙眉：“绝对不是玉女粉的原因，定有人诬害春水。仵作验尸结果出来没，官差没去现场查证？”


    “还没出来，但为了防止罪犯逃跑先把春水和几个女工关起来了。”


    “结果没出来就有希望，别急，”崔芙霜安慰，“虽然春水在牢里，但工序还要正常运作，眠大伯，你看看怎么把作坊缺的人补齐，该交的货还要交。”


    眠云开点头应下：“我明白。”


    崔芙霜转向兰心：“兰心，你也别太惦记这边，花妆阁受了点影响没事，只要有人肯继续来这边上妆，你就好好招待。”又看看秋燕，“秋燕姐你也一样。”


    秋燕兰心重重点头：“好。”


    “你们先回去吧，这里交给我，我会尽我所能把春水带出来。”


    众人依言离开，毕竟崔芙霜家世优越，比她们这群布衣草民更有话语权。


    崔芙霜看了眼森严衙门，正要离开，一个熟悉人影闯入视线。


    “程宿？！”她喊。


    程宿停在她面前，焦急得双手胡乱飞舞，崔芙霜一个也看不懂，忙摆手制止：“停停，你别急，我知道你想说什么。你听我说，还记得春水常联系的商铺有哪些吗？”


    程宿细想片刻，摇摇头。他从来没接触过春水生意上的事。


    崔芙霜沉吟了会，猛然想起一人：“于娘子！于娘子知道，走，去她家找她。”转身坐上马车。


    程宿小跑跟在马车后面。


    两人没在于娘子家找到她，却在路过容美妆粉铺时被李掌柜喊住。


    “是崔小姐吗！”


    崔芙霜立即叫停，从马车下来，“李掌柜，春水她……”


    李掌柜叹道：“你不用说，我都知道了。事情已经发生，再往前追没意义，当务之急要找到肯出手相助的贵人。”


    崔芙霜道：“我，我对春水生意上的事一概不知，不知从何找起。李掌柜可有想法？”


    李掌柜负手，沉默半晌，最后抬眼看向程宿：“一路北上至苍松州，去壶关驿站寻梁货商，看他愿不愿意帮。但我要提醒你，他行踪不定，极有可能在四州行商，现在去最快也得五天后到，你考虑一下。”


    最快的路便是驾马走山路，路途艰辛不说，还有可能遇到山匪流民，危险重重。


    程宿抬腿就跑，崔芙霜“哎”一声拉住他：“你等等，没有任何价值梁货商不会同意帮忙的。”


    想了想，道：“你同他说，若他愿意帮忙，春水新研制的补水面膜只卖给他。”


    程宿点点头，到马市买了匹马，马不停蹄赶去苍松州。


    店里来了几个客人，李掌柜同崔芙霜说两句就去招呼客人了。


    崔芙霜重新坐上马车，一脸阴霾，与窗外喧嚣热闹格格不入。


    她叹口气，抬手揉揉眉心。


    *


    第二日，崔芙霜穿戴整齐准备出门，看见青莲急匆匆过来传报：“少夫人，于娘子求见。”


    “正好我们也要出去了，你让她等一会。”


    青莲应下，原话传给丫鬟，再让丫鬟出去通传。


    没一会儿，崔芙霜带着青莲出来了，于娘子赶紧迎上来：“崔小姐。”


    “嗯，你别急。你昨日你都去了哪几家，还有哪家没去？”崔芙霜颔首。


    “林府金府还有钱府我都去了，还剩吴府、姚府、宁府……这几家。”于娘子一一道来。


    崔芙霜由青莲扶上马车，回头道：“你也上来吧，我们先去姚府。”


    于娘子赶紧跟上。


    马车途径闹市，崔芙霜掀起车帘一角往外看，一片熙熙攘攘、安宁自在。


    于娘子却无心欣赏，双手紧紧攥着衣裙，脸色苍白疲累。


    崔芙霜放下帘子闭目小憩，突然听见她开口，声音里含有自嘲：“我果然会给主家带来灾难。”


    睁开眼，直直盯着她。于娘子也不避讳，任她打量，自顾自往下说：“我任管事将近二十年，每任主家都因我下牢，家破人亡。唉，可怜眠姑娘这么好的人，上天待她太不公。”


    崔芙霜轻笑：“怎么不说上天待你不公呢？”


    “我已经习惯了。我有恩爱夫君，乖顺儿女，人生无憾，可眠姑娘才十四，她的人生才刚开始，便被我害成这样。”


    “不，不是你的问题。”崔芙霜认真道。


    于娘子弯唇浅笑，“崔姑娘和眠姑娘一样好，你们都是福泽之人。”


    “多谢。福泽之人关关难过关关过，属于她的必定不会失去。”


    ……


    “叩叩——”青莲敲响车门，“少夫人，姚府到了。”


    崔芙霜先行下车，于娘子紧随其后。


    两人在门外等待姚府丫鬟通传。


    须臾，丫鬟站在大门前说：“苏少夫人，我家夫人今日身子不适，不便见客，请回吧


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    。”


    吃了闭门羹，崔芙霜也不恼，礼貌道谢后带着于娘子前往下一家。


    陆陆续续找了四家，只有吴府愿意开门迎客，因为礼带得够厚够多。


    吴家厅堂内，崔芙霜撇开茶沫浅抿一口，放下茶盏端端正正坐好：“吴夫人不妨考虑考虑我说的，眠家确实不算家大业大，但玉女粉的出售速度您是见识过的，短短一个月就有几千两，分到您手上，一年也有两三万呀。”


    “您只需对县衙抬抬手，给春水一个面，她就能出来了，日后有什么赚钱的法子都带上你，不必您辛辛苦苦经营一个铺子，一月只赚千百来两舒服？”


    吴夫人摇扇子的手一顿，随后摇头失笑：“这确实是舒服。可要我拿一家无忧去堵这虚幻的设想，还要与人结仇，我做不来。换作是苏少夫人，你愿意吗？”


    “……我愿意。”崔芙霜眼中挣扎消散，转为坚定，“我有把握她渡过这个难关会东山再起，甚至超出预想的优秀。”


    吴夫人收了扇，讶异她的执迷不悟，冷哼一声：


    “我不信你到现在都不清楚是谁主谋，相当好猜啊不是吗，令狐家世代从商，次女又是当今容妃，这背后的浑水不是我等小门小户能趟的，你死了这条心吧。要怪就怪眠掌柜不知见好就收，走这么一遭也是必然的。”


    “扑通”一声，于娘子朝她下跪，眼泪夺眶而出：“吴夫人求求您救救眠掌柜，她是清白的，我愿意给你当牛做马……”


    于娘子比吴夫人大十来岁，瞧见她朝自己下跪，吴夫人深感折煞，怒道：“你这是做什么，快起来！我真的帮不了你们，有心无力啊，如今主君升官在即，万不能给别人对他使绊子的机会，我也求求你了大姐，饶了我吧！”


    “不……吴夫人！”


    吴夫人闭眼，“冬桃，送客！”


    崔芙霜和于娘子再次被扫地出门。


    于娘子抬袖擦擦眼泪，“怎么办崔姑娘，县里已经没人肯帮我们了。”


    崔芙霜比她镇定多了，拍拍她：“别怕，临云县没有就去邻县，邻县没有就去京城，天下商户不止令狐一家独大，就不信找不到办法！”


    ……


    春山村。


    村口大榕树下聚集了一堆村民，他们手上各拿着利器，有的是镰刀，有的是锄头，个个面露凶相。


    “老李头，你给个准信，明儿她们到底能不能回来，不能我就自己闯过去。奶奶的，没查证就抓老子媳妇入狱，老子就用这镰刀让他们见识见识什么叫老虎不发威，当老子是病猫啊！”


    “就是，我家珍珠也在里面，她那么小怎么吃得了牢狱苦，我可怜的闺女呜呜……”


    “哎呀，当初就不该让她们进春水的作坊，要不也不会有这事。”


    此言一出，大家纷纷怒视二狗，“你说啥胡话呢，你家没享到春水给的好？没春水你家还住漏雨的破茅屋呢，哪有钱糊泥墙，忘恩负义的狗东西！”


    “二狗不是婶子说你，这回真是你错，不管春水到底有没有害人，咱村上下确实都是受春水照拂才过的一个好年，你怎么能这么想她？”


    “我没记错的话，你姐也在作坊上工吧，之前她家盖新房不也请你去帮工了，你千不该万不该说这种扰人心的话。”


    “……”


    面对众人指责，二狗脸臊得通红，梗着脖子吼：“我错了行了吧，现在不赶紧想办法救她们，一通骂我有个屁的用啊！”


    村民们注意力又回到牢狱上，扛起锄头气势汹汹就要出村。


    李明好赶紧拦下，大声训斥：“大南你多大了，咋跟个孩子似的说话做事不动脑，天天就知道挥拳解决，也不看什么场合，人家那是衙门！官差个个身手不凡，你过去就是送死，不死也得一起蹲大牢。”


    目光阴沉扫过众人：“你们还当是自个村呢，到县里没人惯着你们，想死就去，我再也不拦！不想死就乖乖留下别再添乱了，楚律规定查证结果没出前是不会伤犯人一根毛的，你们就放心吧。”


    村民们不情不愿放下锄头，有人嚷：“那你说怎么办，总不能啥事不干看她们等死吧？”


    “谁说不干了，”李明好瞪向那人，对眠云开道，“阿开，你去拿些纸笔过来，红印也拿上，纸要大些的。”


    “好。”眠云开立刻跑回家。


    众人大眼瞪小眼干等了一会，眠云开提着纸笔过来了：“李叔您看看这样够吗？”


    “够，你来签第一个名，摁手印。二狗，你第二个。”


    人群围上来观看，有人琢磨不明白，问：“李公，这是做什么？”


    “写万民书！虽然本村凑不够万民，但是一会去镇上找人写，县里也能写。”李明好负手而立，一双老眼清明奕奕。


    “这样真的行吗？”


    “有何不可，还记得竹县令吗，那年几乎全县都给她的万民书上按手印了，多壮观啊。”


    眠云开摁完自己的手印，又听李明好吩咐：“阿开，你去找那位亡故姑娘的家，看她们是否愿意接受花钱调解，若是愿意，事情就好办多了。”


    “我马上去。”