绕着码头逛一圈，没有特别想买的东西。


    春水回头看看四哥，几十斤重的箩筐把他压得佝偻着背缓慢行走，她有些于心不忍，过去帮忙抬起箩筐底部减轻压力，“没啥想买的，我们坐马车回去吧。”


    “都行！”眠知非感觉身上的重量蓦然减轻，一抹额头细汗，神色轻松地笑了笑。


    两人走回街道，在边上等上片刻，便有一辆载客的马车停在附近，车夫向她们招招手：“姑娘小哥，要不要坐马车？”


    “多少一人？”春水探出头高声问。


    尽管声音很大，依然被闹市的喧嚣淡化几分，勉强能听个大概。


    车夫也高声回答：“过一条街五文一人，过两条街要八文一人。”


    春水默默回忆，从此处到客栈好像要走两条街。


    “走吗姑娘——”


    “走，等我们过去！”她应道，转头对四哥说，“就坐这辆回去吧，你还背得动不，要不我来？”


    眠知非摇头，咧嘴一笑：“不用，你这小身板提都提不动，小心一会给这些豆子打翻了。”


    兄妹俩坐上马车，为了不占位置，眠知非直接把箩筐抱腿上坐着，春水在一旁帮忙扶稳。


    对面一位大婶仰起下巴往箩筐里瞅两眼，看清全是黑豆，不免好奇地问：“姑娘，你们这是啥豆子啊，拿来县里卖的？”


    春水道：“黑豆，是我们买的。”


    “哟，我瞧这也不是能做来吃的，用来干啥？”大婶暗悄悄打听着。


    “我也不知道。”


    大婶一噎，盯着春水那张无辜的乖巧小脸，一时间不知说啥来缓解尴尬。


    她沉默，春水就开口了：“婶子，瞧您这气质，应该住县里有些年头了吧？这地哪的菜馆好吃还实惠呀？”


    “哈哈，这你就问对人了，我确实在县里住好久了，”大婶嘴角上扬，话里隐隐透出优越感，“要说实惠好吃呀，还得看长月街的明月楼，家常小炒为主，带肉的四十文一盘，全素就十来文吧，我和我当家的下工懒得自己做饭就爱去那吃。”


    ”若是喜欢小吃甜食，可以去望仙街，都是老字号……“


    春水点点头，弯弯眉眼笑意恬然：“还是婶子有经验，首饰布料啥的去哪买好？”


    “去城西的布坊街啊，一条街都卖布料的，买得多还给你抹零头咧。首饰……这些我不爱戴，太花哨了。”大婶笑容讪讪，抬手把落到面颊的发丝撩到耳后，不做这个动作还好，一做倒显得有些慌张心虚了。


    春水心中了然，换个舒服姿势往后靠，侧目望着车外的风景。


    宽敞长街两岸高楼林立，檐角酒招飘扬，行客匆匆。曳曳秋风将满街的吆喝砍价声拉得悠长，传遍巷口街坊。


    “留君客栈到了。”车夫敲敲木板提醒下车。


    春水给了钱，带着四哥进客栈。


    一下午都窝在房里记录咖啡豆能做的饮品，比如焦糖拿铁、抹茶拿铁、桂花拿铁……等等。


    过些时日天冷了，喝热饮会舒服很多。但咖啡豆进购渠道太少，若是真流行起来怕是会供货不足，极有可能价格上涨。


    大楚这边也有咖啡，只不过叫“黑酒”，受众极少，不必茶叶备受青睐。


    算了，做出来自己喝解馋也好。


    窗外天色暮沉，摇晃灯影映上薄薄的窗纸渗透进来，照得一室澄黄。


    三婶的声音和敲门动静一起传进来：“春水啊，咱下馆子去吧。”


    “欸，来了——”


    春水收拾好东西，拉开门挽着三婶的臂弯下楼。


    几人打算去今天打听到的“明月楼”，向客栈小二问了路，不算远，便沿着街一路前行。


    县里夜晚比白天还热闹，不年不节依旧张灯结彩，五花八门的小吃摊把街道占得满满当当，揭开炉盖，烟火热气蒸腾弥漫，徐徐上升。


    人头攒动，望不到头。


    漫步璀璨华灯下，眼前一片繁华盛景，心中只觉怡然惬意。


    拐进另一条街，没多久就看到金光灿烂的三个大字“明月楼”。


    四人刚垮进门槛，一位伙计迅速上前，热情地说：“客官里边请。”


    “四位一起的么，二楼还有位置，请随我来。”


    上二楼入座，春水捧着菜单点了两道，传给三婶让她点。


    伙计一一记录下来，收好本子恭敬道：“劳烦客人稍等片刻，后厨做好了我第一个给您端上来。”


    “辛苦了。”春水对他客气地点点头。


    “是小的本分。”伙计应完，转身下楼继续接待新客。


    等待间隙，春水问三婶大哥那边的情况，三婶便说一切都好，瞧着人都圆了一圈。


    “客官，密炙香鸡来了。”


    伙计双手端着两盘菜，稳稳放下一盘，随后去别的桌放另一盘。


    “东坡肉来了。”


    “水荷藕虾。”


    ……


    一道道色香味俱全的菜品端上桌，四人顾不上什么规矩形象，喜欢哪个夹哪盘。


    春水最喜欢红烧牛肉，肉质鲜嫩不老硬，烧汁渗进其中香咸劲道。其次是水荷藕虾，虾肉打碎填进藕孔里与荷叶蒸煮，沾香辣蘸料别有一番风味。


    东坡肉中规中矩，对她来说有点腻，肉太肥且酱汁一般。


    她还点了一份马蹄露，入口清爽甘甜，嘴里的油腻感瞬间消散，胃口都好了不少。


    三叔握着筷子感慨道：“难怪在外上工的人都喜欢下馆子，这味在家就做不出来。”


    三婶道：“也不看看这菜多贵，最便宜都要四十文一盘，四十文都够一大家子吃两天了。”


    “你要干几天才能把今晚这一桌赚回来啊？吃你的吧，一会结账去。”


    晚饭结束，四人回到客栈洗簌休息，明日还得跟去学宫外看眠永鸿。


    春水住村里住习惯了，躺这么软的床榻挺不习惯的，身侧还有个三婶，更是辗转反侧难以入眠。


    一整夜历经沉睡复醒，以至于第二天起来时意识混沌，精神萎靡，白净小脸恹恹的，一看就没睡好。


    三婶关心道：“要不你再睡会，鸿哥儿明天就出来了，到时候任你看。”


    春水揉揉眼睛，有气无力地摇摇头：“没事，吃顿早饭我就精神了，嘿嘿……”


    笑容让她的脸稍圆一圈，黄雪花看得心软，伸手捏捏白嫩脸颊：“你娘果然没说错，你就是个馋猫。”


    “好了，要去的话起来穿衣，咱们下楼买包子吃。”


    快速穿衣洗簌，眠家四人一起出客栈，随便寻一间早点铺买几个肉包吃。


    院试持续两天，分正试和覆试，考点设在府城学宫，临云县便是青云府的府城。


    学宫外围满了人，都是来看热闹或看自家孩子的。


    冷脸侍卫们站成一条线阻挡想要涌进去的人群，有的人为了看清里面，不惜爬上树远远眺望，依稀看见学子们拎着考试用具排队进场。


    眠家四人根本挤不进去，只能站在外围踮脚伸头往里看，啥也没有。


    三婶道：“可惜了，没赶上趟。”


    院试两天学子都不能出考场，只能等明日考完了一起出来。春水没见着大哥心里微微失落，下一刻又被眠知非的话提起兴趣。


    “既然见不着，不如到街上继续逛。小妹你昨日不是问布坊在哪吗，我们买布回去做秋衣吧？”


    “好啊，三婶三叔去不去？”


    三叔连连摇头，“不去不去，还没喝酒来得快活。”


    说罢，他一脸讨好贴上黄雪花：“媳妇儿，给我五个铜板喝点呗~昨天吃饭结账我都没钱了。”


    三婶嫌弃地推开他，“日日想着你那两口酒，跟酒过去吧！”手往衣袋掏出五个铜板重重拍他手心：“只能在客栈里喝，敢出去喝被我逮着你就死定了！”


    “谢谢媳妇，我哪敢去外边喝啊，又没认识的人……”收到三婶那狠厉的目光，他越说越小声，最后直接噤声，揣着钱哼着小调负手离去。


    城西离这不远，春水三人走几段路就到了。


    布坊街不同于其他街市，此处安逸宁静，隔绝世外尘嚣。各类绫罗绸缎锦绢轻纱层叠挂在门面前，


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    方便客人挑选，精贵些的面料则摆在店里的货架上小心安放。


    春水前后对比每间店客人们的穿着，选了家客人多穿绸缎麻布衣裳的店进去逛。


    这里的绸面为五两一匹，缎面三两一匹，锦面绫面不再她的挑选范围。


    里外逛一圈，春水挑了三匹杏黄花纹、四匹烟紫和灰蓝绸面，缎面桃红、浅云、藕白三色各六匹，


    顺带买了五十斤棉花，一斤一两，春水差点以为自己又被骗了，瞧瞧店里其他人的神色，对这个价格表现得十分平淡，就好像理应如此。


    唉，穷人在这个时代真的好艰难，每走一步都要靠金钱维持。


    春水不敢想，如果她没有化妆手艺，不会做玉女粉，是不是也得饿死冻死在这里。


    带着东西逛街不方便，布料掌柜见她们买的多，爽快同意让马车把她们的布料送去客栈。


    三人沿街随意逛，踏进一间首饰铺。


    满目的珠翠金钗，白玉流珠，叫人应接不暇。


    春水大手一挥，花二十两买下四个银镯子和一对珠玉海棠簪，小心收好，心满意足地离开铺子。


    回去路上，瞥见一座与众不同的建筑，她停下脚步，身后的四哥三婶也跟着停了。


    这座建筑平整低矮，占地却很大，约莫两亩地那么大，在一众高楼中极其格格不入。


    紧闭的大门上挂着一个牌匾——“慈善局”


    “这是……”春水偏头看向四哥，目光满含疑惑。


    眠知非道：“噢，你说这个呀，这里边专收容那些无家可归的稚童，养到十五便送出去上工自己养自己。”


    “要不，进去看看？”眠知非瞧她有些意动，顺嘴说道。


    春水没有应声，上前敲三下大门。须臾，门被拉开一小点，一位十三四岁样貌的姑娘探出头，好奇地打量她们。


    “您好，有什么事吗？”少女声音清脆，没有丝毫怯弱地和春水对视。


    春水怔然片刻，随后目光柔和下来，温声说：“我可以进去看看吗？”


    “您等等，我问问院长。”


    春水点头，颇有耐心的等她回来。


    “欢迎姑娘，”一道声音随着大门打开传了出来，说话的是一位看起来有四旬的妇人，“我是慈善局的周院长，快进来，外面风大。”


    周院长拉着春水进去，四哥三婶抬脚跟上。


    慈善局很大，格局有点像四合院，几个孩子在空地上疯跑玩耍，瞧见有新客人，游戏也不玩了一股脑地涌过来。


    “嬢嬢，她们要住进来吗，是不是也没家可去啦？”


    周院长在这小孩头上轻弹一下：“不能怎么说，哥哥姐姐是来看你们的。”


    小孩捂着额头，嘟嘴吐吐舌头后欢叫着跑开了。


    “这孩子是他们中最皮的一个，你们别在意。”周院长歉意笑笑。


    春水并不在意：“没事，童真可爱，算不得顽皮。”


    周院长带他们走进一间屋子坐下，“哎呀，咱们这都好多年没来人看了，暂时拿不出什么珍味招待各位，只能以茶示敬，还望没怠慢你们。”


    一边说，一边给三人倒茶。


    春水含笑接过，浅抿一口四下打量，视线落在不远处的墙面上。那儿有幅画像，画中人瞳眸温柔，眉宇却泛着几分坚毅沉稳。


    面容清美，虽带着浅淡笑意，依旧掩饰不去苍白病态之色。


    春水越看越觉得眼熟，总觉得好像在哪见过。


    周院长随她视线看去，开口解释：“姑娘年纪小，估计没见过这位，她是前任县令竹泠，这慈善局是她一手建起来的，如今整个院的吃食花销都靠她捐的财资维持。”


    “竹县令……实在天妒英才。”她望着那幅画缓缓红了眼眶，轻轻哀叹一声。


    竹泠？春水陡然想起之前在土陶店瞧见的那个泥人。


    居然是她。


    “嗯，如此优秀之人应当长命百岁才是。”春水垂下眼睫，声音低哑，也不知是说给别人听的还是说给她自己。


    “是啊，也不知老天怎么想的。”