虽然被粮米铺子发生的事情影响了心情，但姜同云还是强打精神，将同样位于东市的另外两间铺子看了一遍。


    在东市酒楼里用过午饭后，三人才坐车返回许宅。


    马车照例停在垂花门前。


    姜同云刚一下马，就瞥见车棚里已然停放着一架已经卸掉马匹的圆顶车。


    许家一共只有两架车，这架宽敞些的圆顶车是给许敬铭用的。老爷子今早就是坐着它去赴宴的。


    姜同云记得外祖父今日是去赴老友的约，按说应当尽兴方归。这会儿时辰还早，老爷子怎么就回来了？


    她叫来正在喂马的马夫询问：“外祖父已经回家了？”


    马夫点头道：“刚回来不久呢。”


    “可是今日宴上出了什么事？”


    马夫挠了挠头：“这小的就不清楚了。不过今日宴会散得早，各位老先生们都是一道出来的。”


    居然是散宴了。这就更奇怪了。


    姜同云谢过马夫，带着木樨进了前院。


    可巧看见今日陪同许敬铭一起出门的小厮苍官正端着茶水往书房去，姜同云连忙叫住他。


    苍官见是姜同云也很高兴，端着托盘快步走了过来：“姑娘回来啦！”


    姜同云问道：“今日怎么散得这么早？”


    苍官眉毛一耷：“方才到快开宴的时候，严宅突然派人来通知，说严老先生昨夜旧疾复发。严宅上下忙了一宿，老先生才稍见好转，却是无法起身赴宴了。”


    “各家的老先生们听到这个消息，自然也没了饮酒作诗的兴致。所以大家用完饭就早早地散了。”


    姜同云也认得那位严老先生。他与外祖父交情匪浅，两人少时曾同窗求学。后来外祖父放弃做官回乡教书，严老先生却是考中进士，得授官身。因秉性刚直不善逢迎，严老先生宦海浮沉十余载，一直都在地方上打转。十年前，他称病辞官，返归故里，到书院里和昔日同窗一起，当起了一位寻常山长。


    多年老友突发旧疾，外祖父心里肯定也很不好过。


    想到这里，姜同云便对苍官道：“外祖父现在是在书房里？我去给他送茶吧。”


    苍官就盼着让姑娘去安慰安慰老爷子呢，听到这话，连忙把手中托盘递给木樨：“那就麻烦姑娘了！”


    说着，他又想起一件事来，赶紧补充道：“今早老爷子和姑娘出门后，门房收到了一封从金陵寄过来的信件。老爷子这会儿应该是在读信呢。”


    姜同云的眉头立刻皱了起来：从金陵寄来的？


    大越国都就在金陵。


    老爷子在金陵有不少学生故旧，却也有门不太讨人喜欢的亲戚。


    希望这封信上不是什么让人不快的消息。


    想到这里，姜同云叫上木樨，快步朝书房走去。


    书房里，许敬铭支着头揉按眉心。


    直到外孙女端着茶进来，他才放下手来，勉强露出一个笑容：“怎么不在外面多玩一会？”


    姜同云将茶壶放在一旁高几上，斟了一杯茶端到书案前：“明日我陪着您一道去看望严老先生吧。”


    许敬铭接过茶盏，叹了口气：“我都问过了，严老头只是犯了些老毛病，需要静养，还是过阵子再去吧。”


    姜同云看着依旧愁眉不展的外祖父，直截了当地问道：“那您又是因何如此烦闷？”


    许敬铭沉默片刻，拿起桌上信纸递给了过去：“这是义阳侯寄来的。”


    姜同云心里咯噔了一下。


    她接过信纸，快速读了起来。


    信上内容不多，除去一些礼节性的问候，就只说了一件事：


    姜府老夫人病重，希望姜同云这个大孙女能回去陪陪她。


    看完信件，姜同云嗤笑一声：“您相信老太太病了？”


    许敬铭摇了摇头：“不信。”


    这封不长的信件，在开头和结尾啰啰嗦嗦写了一堆问候，但真正重要的、关于姜老太太病情的内容却只是一笔带过。这怎么看都不像是身为子女，在母亲病重时能写出来的东西。


    但……


    许敬铭又叹了口气：“可他既然拿这个做借口，出于孝道，你无论如何都该往金陵去一趟的。”


    说着，他抬起头来，看向姜同云。


    自己把她从侯府强行抢出来的时候，她才不到十一岁。那时的她刚为老义阳侯守完一年孝，巨大的悲痛和简朴的生活让她变得苍白憔悴，侯府众人的漠不关心更是让她多次患病，愈发单薄瘦弱。


    把小姑娘带回杭州后，自己和妻子费了好多心力才将她养得健壮起来。


    七年时间转瞬即逝，当年瘦得就剩一把骨头的小女孩，如今也长成了亭亭玉立的大姑娘。


    望着不太情愿的外孙女，许敬铭微笑道：“你也快满十八了。当年你祖父为你定下过婚约，这趟你去金陵，正好也能将这门婚事敲定。”


    果然！


    姜同云就知道外祖父要把话题拐到婚约上去！


    她身上的婚约，是父母还在世时，祖父先义阳侯与颍川侯府定下的。穿越来的姜同云虽然不喜欢这种包办婚姻，但当时的她太过年幼，根本无人在意她的反对意见。等到她再大一点，父母和祖父先后故去，沉浸在悲痛中的她也无力分心关注这些。


    她刚到杭州时，颍川侯府还曾寄过书信问候。不过在老颍川侯去世后，姜同云就再也没有收到过这种信件了。可见颍川侯府也不太满意这个婚约。


    姜同云原本以为，双方会保持这种沉默的默契。兴许再拖上个一二年，对方就会提出解除婚约。


    谁知道这会儿，金陵寄来的信上没说什么，外祖父倒是先旧事重提了！


    姜同云在椅子上坐下，万般不愿地说道：“外祖父，我不想去金陵，更不想嫁人。”


    许敬铭无奈地摇了摇头：“前阵子我写去金陵信托人打听过。颍川侯的那位二公子颇有才学，有望科考入仕，不必靠荫封做官。更重要的是，他性情平和，端方持重，是个值得托付的男儿。”


    可姜同云不需要将自己托付给别人。她有外祖母留下的铺子，靠自己也能活得很好。


    她正要开口辩驳，却见外祖父又长叹了一口气，轻声道：


    “云丫头，外祖父老了。”


    姜同云滞住了。<


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    p>“外祖父也舍不得你。要是我再年轻个十岁，自然还要留你一些时日。可我怕自己哪天突然就不行了，就像严老头那样……”许敬铭顿了顿，“要是我也走了，这个世上还有谁能保护你？靠你那装聋作哑的祖母？还是靠你那功利短视的叔婶？”


    这番话让姜同云红了眼眶。她想要反驳，话却哽在喉咙里说不出来。


    她想起了今早遇到的那对父女。


    许家虽有名望家财，但到底没有实权。她那叔父再不济，也担着义阳侯的爵位，更有一层亲缘长辈的身份。


    外祖父的担忧并非没有道理。


    许敬铭看着低头沉默不语的外孙女，轻轻道：


    “去吧。到金陵去。”


    *****


    金陵。


    谢怀雵处理完家中杂事后，回到了书房里。


    “主子，您先前写信回来要我查证的事情都已经办完了。各种事项我都写成了卷宗，就在这里。”


    谢怀雵从下属手中接过卷宗，快速翻看起来。


    书房里只余下一阵纸张翻动的哗哗声。


    这份卷宗并不算厚，谢怀雵很快就翻完了。他点着最后一页问道：“里面的内容都核实过吗？”


    “核实过。我派了两拨人，一批去义阳侯府私下查问，另一批找了这些年从义阳侯府放出去的老人。两方印证，确认无误。”


    谢怀雵冷笑一声：“那这个义阳侯还真是有良心。”


    老义阳侯一去，他就以孝期不得铺张为由，将侄女身边的仆妇丫鬟裁撤大半，导致小姑娘因为缺少照料，在守孝期间生了好几回病。


    许老爷子不忍外孙女受苦，想要将她接走抚养的时候，义阳侯百般阻挠，说自己身负叔父职责；可等姜姑娘到了杭州，他又对这个侄女不闻不问。姜姑娘在杭州住了七年，他连书信都没寄过几封，更是不曾想过要让姜姑娘回来。


    “按照我大越礼制，义阳侯的爵位本该降爵承袭。之所以不被降为伯爵，还是因为陛下体恤姜姑娘的父母全都是为国而亡，特意加恩以令姜家多袭一代。”下属也甚觉唏嘘，“义阳侯本人未立寸功，能有今日全是承袭兄嫂余荫。可他们却对兄嫂唯一的女儿如此冷漠，真是叫人寒心。”


    谢怀雵敲了敲桌案，眼睛往卷宗上一瞄，又想起来一件事：“姜姑娘的这位未婚夫，你们查过没？”


    “也查了。”虽然主子先前没说，但提前做准备总是没错的，“这位韩公子是现任颍川侯的次子，如今正在国子监内进学。据说此人颇有才学，将来有望通过科举入仕。听说他还要下场参加今年秋闱。”


    谢怀雵倒不太在意他的学问：“性情如何？可堪良配？”


    “他的师长和同窗都评价他，为人稳重、性格平和，他在亲戚长辈之间也素有孝名。”下属边回忆边答道，“我还特意找人跟了他一些时间，目前为止没有发现什么不良嗜好，就是个喜欢写写诗文、吟风弄月的读书人。”


    谢怀雵点了点头：“那你们再盯一段时间，顺便留意一下这两家的消息。如果姜姑娘和他敲定了婚期，记得提醒我，到时候我也好给姜姑娘备份厚礼添妆。”