所谓百花宴，向来由京中权贵举办，邀请各世家贵女参宴，园中遍植百花，以花喻人，选出各花魁首，以便各家适龄小姐婚嫁。


    当然，这其中参宴之人，又并非全是女子，不过是男女分宴，公子们藏于幕后，赏花之时，再一并看看各家小姐，挑选着心仪之人。


    而这百花宴过后，便是那花朝节，这场宴会亦是为日后的花朝节做准备。


    因而今日这场盛宴，各家小姐无不悉心装扮，就如那园里的花儿一般，争奇斗艳，互不相让。


    当贺清蕴赶到郑府时，那里早早便已开宴，不过与往年不同的是，今年男女并未分席而坐，反倒是都聚在那郑府的花园里，各相赏看，一时间好不热闹。


    郑府与贺府同在清化坊，路途很近，但给人的感觉却截然不同。


    较之贺府的清新典雅，这郑府，可是十足的气派。就连那地上铺的石子路，都是由罕见的青玉石铺就，每一块都经过精心打磨，光滑如玉，阳光下泛着淡淡的青色光晕，仿佛行走在碧波之上。


    可如今，贺清蕴每走一步，心下便愈发沉重。


    郑临轩此举无疑不是在羞辱她，可为了那情报，就算是那鸿门宴，她也必须去。


    小厮报上来宾之时，园中众人无不侧目而视，而与郑羡怡交好的世家千金，则更是冷眼相看，更有甚者，早已在私下议论纷纷，笑出了声。


    不过无妨。


    再不济，还有文湘陪着自己。


    她本是这样想着，可下一瞬，眼前来者却让她倏的止住了呼吸。


    “清蕴！”几乎是一路小跑，陆夕颜拉住了她的手，满是担忧的望着她。


    有那么一瞬间，时间恍惚又回到了儿时，那时她初来凌江城，第一次参加宴会时，于这一切都不甚熟悉，而陆夕颜，则是她在这里交的第一个朋友。


    她们爱好相投，两家又是交好，因而即便路途遥远，陆夕颜也总要来到东府，与她谈天说地，介绍着凌江城的一切。


    初遇之时，贺清蕴被郑羡怡等世家小姐骗去了假山，而假山与外界的唯一出路又被他们隔断，贺清蕴又怕水，一时被困在那里，直到天快黑了，也没人来接她。


    而陆夕颜就是在那时出现的。


    是她命人修好了木桥，带着早已累的筋疲力竭的贺清蕴走出了那里。


    今日再见，一如初遇之时，却恍如隔世。


    “我听文湘说你病了好几日，可担心死你了。那些时日我去了好几次，可是你都昏睡着，要不是后来得了那些名贵补品，恐怕一时半会也难见到你。”


    “所以……先前我府上的那些补品，都是你送的？”贺清蕴心里一暖。


    可陆夕颜却显是一怔，她愣愣的点了点头，浅笑着回道：“是呀，你那时候可吓死我了你现在好些了吧？真没想到……能在百花宴上见到你。”


    说着说着，她的声音越来越弱，漂浮着，带着一丝心虚。


    贺清蕴心下一动，开口问道：“我现在好多了。对了，司羽呢？好久没见到她了，她来了吗？”


    可陆夕颜却是牵着她的手往那席间走去，目光时不时有些漂浮。


    “她呀……许是又被伯伯关在家里了吧，我今天也没见到她。”


    说着，陆夕颜叹了口气，望着她的眼神也逐渐复杂起来。


    这件事她犹豫了许久，一直不知该如何开口，更何况如今的形势……


    “贺伯伯的事我听爹爹说了，你放心，阿爹阿哥都和我说了，会上下打点着，不让贺伯伯受苦。至于朝堂上……”


    若是能有些线索帮衬，或许就不会那么寸步难行了。


    陆家乃武将出身，对于这江南贪腐案更是难插上话，亦难下手。


    贺清蕴苦笑着摇了摇头，只握紧了陆夕颜的手，缓步像席间走去。


    “没事，今日事今日毕，百花宴要紧，走吧。”


    可她话音刚落，还没走出几步，眼前景色却倏然一新。


    顺着那视线望去，贺清蕴心中猛地一紧。


    只见那眼前之人，此刻正被世家小姐与夫人包围在人群之中。


    那些小姐们正含羞带怯的望着他，倾慕之情溢于言表，从贺清蕴的角度望去，只能看到沈砚修正礼貌的应付着各位世家夫人。


    一举一动，温文尔雅，谦谦君子，落落大方。


    那一瞬间，她不由僵在了原地。


    也是在这一刻她才堪堪反应过来——


    眼前之人不光只是沈砚修，更是那苍梧的太子，一人之下万人之上。正是那意气风发的年华，亦是无数名门闺秀的梦中情郎，万众瞩目，众星捧月。


    而今日，亦是那为各家名门安排的百花宴，其中种种，自是不言而喻。


    贺清蕴忽而觉得，不过是几步之遥，却仿佛很远很远。


    远到她看不清眼前人的真实样貌。


    远到她此时此刻与他的万般差距。


    远到她十余年相伴，却无法看清他心里所想。


    贺清蕴只觉眼睛不受控制的开始发酸，一联想到近些时日上至世家贵族，下至平民百姓对贺府的转变，只觉脚下更是寸步难行。


    可一想到今日此行目的，她便定下了心神，亦收回了目光，不再看他。


    而此时此刻，陆夕颜的脸色也并不好看，甚至比贺清蕴还要怒形于色。


    “怎么了？”贺清蕴刚疑惑着开口，可下一瞬，待她再度回神之时，耳畔却忽而响起一道熟悉的声音。


    “清蕴……”


    沈砚修不知何时朝着二人的方向走来，他在贺清蕴身前站定，熟悉的气息顷刻间将她包裹了起来。


    贺清蕴的身体在这一瞬间变得僵直。


    阳光疏漏，树影摇曳，半明半昧的光影晃的她眼睛生疼，酸涩不已。


    倒是陆夕颜先行开口打趣：“还以为太子殿下正被桃花缠身，顾不着我们这边呢。”


    沈砚修一瞬间换了语气，失笑回道：“陆小姐不要开本宫的玩笑了。”


    “本宫与诸位夫人小姐并不熟识，不过只是寻常的寒暄罢了。”


    听到“本宫”二字，贺清蕴只觉无比刺耳。


    他是高高在上的天家子弟，一言一语之间，无论是朝政要事，还是寻常之事，都可轻易而定。


    “哪里哪里，太子殿下玉树临风，与这席间众人相比，品行容貌更是上佳，气宇非凡。”


    “至于这百花宴所涉及之事，我想……太子殿下应该比我们更清楚吧？”


    有那么一瞬间，贺清蕴看到沈砚修微微怔愣了一瞬，忽而散去了目光，转到了自己面前。


    而此刻他面上的笑意，却隐隐带着一丝悲伤：“陆小姐说笑了。”


    “本宫未来的妻子——”


    他顿了顿，原本温润的嗓音此刻像是结了一层冰霜，竟无端的透露出几分疏离：


    “不会是他们。”


    时间仿佛又回到了一日前，贺清蕴在殿上拒婚的场景。


    那时，她说：“清蕴已是戴罪之身，怎可误了太子殿下？还请娘娘收回成命！”


    此时此刻，空气中再次陷入沉静，一时间不知是谁的心被狠狠地刺中，反复凌迟。


    “那夕颜就祝太子殿下，早觅良人，切勿误了时机，错过佳人才好。”


    贺清蕴低头笑了笑，拉住了陆夕颜的袖子，低声道：“宴会快开始了，走吧。”


    话毕，她几乎是毫不犹豫，快步离去。


    错身而过的那一瞬间，这诺大的花园中，仿佛只剩下了穿堂而过的风，卷动着二人衣袖，却转瞬散落，不留一丝痕迹。


    百花宴上，众宾客皆已入座，虽是男女分席，但席间却是觥筹交错，热闹非凡。


    众世家千金坐于湖边，湖水潺潺而流，百花纷然绽放，落英缤纷，清风徐来。


    本应是一场赏花之宴，可谁知，宴会才刚刚开始，那筹办之人，也就是郑府大小姐郑羡怡便叫停了舞乐，似乎有要事要说。


    “这百花宴办了这么些年，若单单是赏花，那便也太无趣了，轻歌曼舞又未免单调。今日既是我郑府开宴，不若由本小姐提议，开一场曲水流觞宴如何？”


    “正好啊……今日这么多世家千金来赏脸，也算是开开眼不是？”


    此言一出，女席上向来以郑羡怡为首的世家千金无不赞同，而男席那边更是翘首以待，静看一场好戏上演。


    更有争强好胜者出言附和，跃跃欲试。


    “可若只是流觞曲水，未免太无趣了吧？”男席处传来一语。


    “哦？那不知叶公子如何见解？”


    贺清蕴本以为会是郑临轩陪着郑羡怡在场，可谁知，那出口打断的人竟是那刑部侍郎——叶晏川。


    她心下陡然一惊，萌生出一种不祥的预感。


    “不如以花为题，喻人，或喻物都好。”


    郑羡怡会心一笑：“这个提议好，那便就如叶打人所言，就这么办吧。”


    待到鼓点开始之时，郑羡怡却率先举杯，朗声说道：“既然是由我提的议，那便自羨怡开始吧。”


    “金英翠萼报春来，翠袖轻拈倚玉台。不羡桃李争艳色，自携清香入君怀。”


    “姐姐好文采，如今郑府蒸蒸日上，自不可同日而语，玉思敬您一杯。”


    话毕，席间贵女无不举杯，以示祝愿。


    贺清蕴本不愿在这宴会上多言，更不想出风头，沦为这众矢之的。但不知是因为巧合还是别的，酒杯每每飘到她的身前时，鼓点便停了下来。


    她刚想以“文采不佳”回绝，可谁知，郑羡怡却忽然话锋一转，说道：“这院内的海棠花正到了花谢的时节，却是落英缤纷，美奂美轮，如今也是巧，到了贺大小姐，我想……妹妹不会推拒吧？”


    话音一落，席间贵女无不议论纷纷。陆夕颜见此状，更是起了怒意，刚要开口回怼回去，贺清蕴却对她摇头示意。


    箭在弦上，不得不发。


    “还请郑小姐等……”


    可谁知，还未等贺清蕴出言作诗，耳畔却倏尔传来一道阔别已久的声音：


    “香魂坠玉逐流觞，曾借东风压众芳


    莫笑春深无主客，明朝或化鬓边霜。”


    “司羽……”


    贺清蕴心里一惊，酒杯险些落在地上，就连呼吸也跟着一滞。


    没想到再度见面，会是在这个场景。不过从陆夕颜的话中，她也或多或少能猜到些。


    但她万万没想到，竟会是许司羽出口解围。


    一时间百感交集，她再难开口，只能将杯中酒水一饮而尽。


    “多谢许姑娘出言相助，不过这酒——清蕴还是要喝的。”


    既然如此，我何苦将你卷入局中？


    既然帮不到你，不如就此在众人面前划清界限。你的日子本就不好过……


    许司羽见她这副模样，心中更不好受，却并没有移开目光，只跟着喝下了酒，什么也没说。


    不知这流觞曲水究竟轮到了多少人，又不知他们究竟做了多少诗，贺清蕴只兀自饮着酒，一言不发。


    直到后来醉意上头，她出口别了这宴会，也正好去“醒醒酒”。


    此时宴会正入了高潮，自然也没有多少人会注意到她的异样。


    她凭借着之前郑瑾瑜给他的纸条，一路上避过小厮奴仆，倒也


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    算顺利的来到了郑府书房。


    这里较之后院陈设，可谓是天差地别。


    陈设捡漏不说，就连书架上的书都上了尘，桌案更是朴素。


    只零星摆放着几章书写用的纸，还有一根早已变了色的毛笔，以及一张砚台。


    贺清蕴短暂的打量了一番过后，便开始动手寻找


    但还未过多久，门边便忽的传来了一阵脚步声。


    只见来者一袭矜贵华服，面色如玉，却隐隐带着一丝威压，那面上的笑更是森意入骨，让人无端生寒。


    贺清蕴早已避无可避，索性便利落转身，与来者两相对视。


    “我道是谁会来这里，原来是郑府二公子啊。”


    郑临轩冷哼一声，却还是含笑回道：“这句话该我问贺小姐吧？”


    “不……此时此刻，也许我不应该这样叫你。怪不得叶兄总说这凌江城有一逍遥法外的小贼，今日一见，原来如是。”


    贺清蕴却并无怒意，只是轻轻扬起了嘴角，不疾不徐回道：“那还真是多谢郑公子了呢，看来坊间所言不假，您与那刑部侍郎还真是天生一对，妥妥两位璧人呢。”


    “小妹还真是爱说笑，和望月楼那日相比，可是一点没变。不过今时不同往日，所说这贺府是将要倒台了，可你也不必如此急着投怀送抱吧？”


    “恶心。”贺清蕴低声淬了一声，旋即开口：


    “郑公子不也一样？不过我有一点与你不同，那便是——”


    那人眉梢轻佻，似是很是期待她口中之语。


    “你在凑近一些，我好生告诉你。”


    “那我可不敢。毕竟小妹慧心灵性，前些日子在望月楼，我可是没少领教。”


    “你难道不想知道我今日来是为了什么吗？如今我爹爹入狱，而你又在官场上春风得意，我既然来了你这书房，那必是有求于你啊。”


    那人闻言，面上笑意更甚，也跟着上前走了几步。


    “有求于我？”


    “我看啊，你今日前来，是想从我这书房偷点什么吧？那还真是让小妹失望了，我这书房里啊，什么都没有。”


    来者步步逼近，贺清蕴也跟着步步后退，“那有什么？”


    “有的是——”


    郑临轩还未说完，只觉眼前一黑，头上更是痛的发懵。原是贺清蕴退到了桌案处，顺势将一把砚台砸在了他的脸上！


    郑临轩顿时连连后退，面上也跟着染上了一片漆黑，再难行动。


    “来人，来人！”他顿时气急败坏，挣扎着想要叫人。


    几名小厮顿时蜂拥而入，贺清蕴翻身躲避之时，门外却忽然又传来一道焦急之音：


    “不好了！陆家小姐落水了！”


    她心下陡然一惊，便想也不想，推开了拦路的小厮，向着前院跑去！


    只见那里正是一片混乱，而岸边处，推开重重人群望去，只见陆夕颜正拽着郑羡怡不让她出水，上手就是一拳！


    不愧是武将之女……


    此时正有数名小厮向这里赶来，却被许司羽拦着不让往这里来，而贺清蕴见状，更是心领神会，将那几位想要上前拦着陆夕颜的世家千金统统挡在了外面。


    直到陆夕颜真正出了气，力竭过后，她们才搀扶着她坐上马车，回了东府。


    东府厢房内，贺清蕴正坐在床边，听着陆夕颜眉飞色舞的讲着方才发生的事情：


    “当时司羽发现了异样，便忙得赶来叫上了我。我们实在是担心你，可就连文湘都找不到你，又怕你出了危险，所以就出此下策咯。”


    “你是不知道，当时我打郑羡怡那叫一个酣畅淋漓！可真是为你出了口恶气，也教人终生难忘啊。”


    贺清蕴虽是欣喜，但面上却难掩担忧：“再担心我，也不能不顾自己身体呀……你要是染了风寒，或者是被郑羡怡伤了，我得心疼死了。”


    可陆夕颜却紧紧地拉住了她的手，柔声回道：“没事的，清蕴。朝堂上的事我们尚且帮不了多少，可是要是在这种时候吃了亏，那才叫人后悔伤心呢。”


    此时许司羽也端上了姜汤，跟着说道：“此事是我考虑不周，下次呀，我一定会看好夕颜，也帮她去打……”


    可她话还未说完，门外却忽然传来一道传令之声：“小姐，尚书大人有令，天色已晚，我们来接您回许府了。”


    霎时，许司羽的脸变得惨白无比，就连手中姜汤也随之落地，她愣愣的看着那地上的残羹碎片，一时间失了神。


    可下一刻，却仿佛是一件再寻常不过的事一般，她很快便整理好了心情，起身道别。


    徒留一声叹息难平。


    “许伯伯怎么这样……”


    就算姜汤能再煮一碗，再度送到眼前，可味道，终究是不一样了。


    有的人困于闺阁之中，难见自由，而有的人困于朝堂之中，难见天日。


    世事难料，不知何时能够如愿。


    夜色降临，贺清蕴坐在书房之中，再次把郑瑾瑜送她的那张纸摊开，而此时线索已明，只需动身。


    郑临轩以为她是来偷证据的，殊不知，她不过是来虚张声势，转移他的注意而已。


    而真正的幕后之人，早已趁此机会偷得了线索。


    郑临轩千算万算，都不会想到自己会吃这么大的鳖，被人打了一顿挨罪不说，处心积虑掩藏的线索还被那“小贼”偷走。


    一想到这里，贺清蕴就想发笑。


    不过他郑府不仁，也休怪自己不义。


    她和郑瑾瑜配合的倒也默契，而今晚她亦是着了一身夜行衣，趁着夜深人寂之时，悄然出发。


    城东京兆府门前——