丫鬟春翠好不容易从内务府讨到一斤炭，怕被有心之人瞧见，半路横夺了去，春翠特意在晚上摸黑去领。


    多亏着如今贵妃，不，应该改口称皇后了。如今皇后宫里的鸳鸯和她同乡，从前一块儿逃难来的京城，一起进宫，没少受上头嬷嬷的刁难，也算是患难之交。全凭鸳鸯的这层关系，她才能偷偷把这一斤炭带回清灰冷灶的长正宫。


    寒冬腊月，天上稀稀拉拉又飘起了雪。春翠看着烛火摇曳中的飞雪翩翩，仰天长叹一口气，走得更快了点儿。


    自家娘娘身子本来就弱，内务府惯会见风使舵，见风头正盛的皇后不待见这个弃妃，便踩在他们头上作威作福。克扣月银，送来残汤剩菜也罢，隆冬时节，不给炭存心就是要置小主于死地。


    其实这光景，春翠没料到。


    没料到的人还不止春翠一个。


    安华殿里，一派萧条的景象。除了几盏烛台上蜡烛散发着昏黄的光，一眼望去，桌上架上竟然都是一片空落落。


    好歹是个妃子，宫里却连一件值钱的玩意儿都没有，瞧着比一些丫鬟还蹇涩，活生生将偌大的长正宫住出冷宫的阴湿气。


    梳妆台上只摆了一面铜镜，一个穿着青白罗裙的女子坐在铜镜前，一动不动，宛若神像。


    背过身瞧，是个美人坯子。可转到前头，定会令人心头一颤。这杨柳腰的确配着一张芙蓉面，可惜太过苍白无力，面如死灰，眼角无泪，眉梢尽是哀戚。单单坐着，就像西风里的枯草，已然肠断。


    苏芜捻着一串佛珠，看镜子里的自己，有几分恍惚。


    白往黑来，今非昔比。爹爹将自己从乡下庄子接回的情形她还历历在目，仿佛是昨日的事情。眨眼间，自己却什么都没有了，空有戾气缠身，恍若十八层地狱里窜出的恶鬼。


    雕花的紫檀殿门“吱呀”一声，被人从外面推开，一道不疾不徐的脚步声缓缓朝着苏芜靠近。


    “春翠，你也同他们一样走了罢，你的情深义重我自是明白，但如果你再待在这里，就是断送了自己的——”


    苏芜下意识以为是春翠进来，毕竟现在长正宫门庭冷落，自己前几日刚把宫里值钱的玩意儿都拿去遣散众人了。但当镜中出现张熟悉又陌生的脸时，她猛然止住了话头。


    果然还是来了，不枉她提前礼佛忏悔。


    来人身上的明黄龙袍惹眼，龙鳞纹锦披风上落了雪，因着安华殿没生火，同外头一样冰天雪地，站了半晌，一肩的白雪才堪堪化了些许。


    谭言见前方女子迟迟不肯转身，心头涌上些烦躁。


    前朝这几日因为立后的事闹得不可开交，他在两派势力中斡旋，一连数日都歇在养心殿。终于今日才走完立后的诸般琐碎流程，他没去新后那里，抽身来安华殿看她，她却依旧执拗着不肯回头。


    但到底，还是谭言亏欠了苏芜，见她这般憔悴也有几分心疼，于是堂堂天子，软下声温言细语地哄人，全然没了朝堂上杀伐果断的气势。


    春翠走到殿门口时便听到了皇上在里头的声音，四处张望不见德顺公公，猜想皇上是独自深夜前来。


    看来皇上心里还是有娘娘的，只怕凤栖宫里头的那位今夜要气得呕血。


    春翠自觉地守在了殿门外，没一会儿便困得打盹儿。


    “阿芜，你还在怪我吗？你要知道，在这个位子上，就有许多身不由己，一些事并非我的本意，不得已而为之，这就是帝王的无奈。”谭言垂下头，尽量把自己伪装得心酸一点。


    九五之尊，在一介妃子前自称“我”，可见的确把眼前人捧在了心尖上。换作以前，苏芜也定会被这个细节打动，但如今，苏芜只觉得可笑，好不容易压下去的满腔怒火又在听到他这话后瞬间被点燃。


    苏芜转过身，冷冷地盯着谭言，一双眸子含恨，深邃又空洞。


    “你杀了我爹爹，是不得已？”


    谭言不假思索，直截了当道：“乱臣贼子，就算我能容他苟活在世，文武百官也断然不会放过他，定会谏争如流，直到我下令赐死他才罢休。”


    乱臣贼子。


    这词太锋利，扎得苏芜眼泪一下子就出来了。先皇登基，国步艰危。她爹爹鞠躬尽瘁，征战沙场，自己的长子死于刀剑之下，他也从未后悔守在边疆。一守便是十二年：十二年，不曾回京；十二年，祖母离世时还念叨着他的名字；十二年，边塞的雪染白了他鬓角碎发。


    十二年后班师回朝，深受先皇敬重，却主动交出兵权，只求安稳颐养天年。在她嫁与谭言后，又不得不蹚进太子之争的浑水，倾心辅佐谭言登上太子之位。


    如此为了他谭氏江山勤恳一生的爹爹，到头来却被谭言扣上一个乱臣贼子的帽子，遗臭千年，死了都要被人指着坟头新草讨伐。


    只因爹爹在边疆是施惠上下，受民爱戴，帝王疑心，随手一个莫须有的罪名就玷污了他一身清正。


    苏芜抬手拭去眼角的泪，再质问谭言的语气都平静了不少：“那你立后，还是不得已而为之？”


    谭言面上闪过一丝无措，一时沉默着不知说什么，半晌伸手，掌心里躺着一支珊瑚发簪。


    苏芜认出了，那是她十七岁那年的上元佳节，谭言在街头小贩的摊前买给她的。那时谭言一贯看不上这种地头摊，从来不在这上头买什么东西。当日破例，并非上元灯火温柔迷了眼，而是那个小贩招呼了一句“小郎君，给娘子买一支发簪吧。”


    六皇子谭言一向被人称为“殿下”，冷不丁听到一句“小郎君”，怎料小贩后头的话更让人意外，让人意外地高兴。


    一身藏青色便服的少年郎买了簪子，人间烟火处处燃，天上水中波光环。在放满了花灯的河边，谭言小心翼翼地伸手，将簪子别进了苏芜的发髻间。


    见苏芜没闪躲，少年藏在袖中的手微微颤抖，一字一句郑重问道：“明日我便禀告母妃，娶你为妻，你可愿意？”


    远处的打铁花开始了，光着膀子的匠人手执两根花棒，向夜空中洒出一阵阵星雨，人群喝彩声阵阵。


    大红鹤氅里，姑娘白皙脸颊上浮现出一抹淡淡的笑意，上前一步牵住了谭言的手，拉着他往打铁花的人堆里钻。


    便是答应。


    时过境迁，苏芜瞥了眼簪子，再无那日的雀跃，心里恶心和恨意交杂，两人就这么彼此各怀鬼胎地相望着。


    谭言以为，他拿出这支簪子，苏芜便会想起从前他们的青梅竹马，恩爱两不疑。


    苏芜的确想起来了。


    先皇膝下子嗣凋零，共育七子，然能平安顺利长大的不多。大皇子生下来便体弱多病，百天时便早夭；皇后所育两子，长子三皇子自小便顽劣不堪，十岁打马球时从不慎从马上摔下，自此双腿便算是废了。五皇子两岁染了风寒，太医院东奔西走竟治不好，不出一月也撒手人寰。


    其余一众皇子中，唯二皇子谭逸和六皇子谭言品行出众，德才兼备，是可担重任的大器。


    苏芜七岁时府上来了个算命的道士，说她命中有大劫，被送到乡下庄子住去了。苏正堂回京时立马将其接回，虽然他交了兵符，但因受先皇敬重，边疆百姓爱戴，在朝中依旧威望很高。


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    而苏芜是将军府独女，又是嫡出。进了弘文馆后，凭着身份尊贵，外貌一等一的出挑，人缘倒也不错。且她虽被将军府散养在乡下庄子，一身气度却不凡，也像别的世家贵女一般通文达理。


    旁人眼里，只是苏芜性子不温不火了些，总爱一个伏案看书，不擅同他们来往。


    谭言是另一个典范，飞扬跋扈，小到一众皇子，大到整个京城，他都是一群公子哥中叱咤风云的人物。一来因为他是太子人选，二来不论文韬还是武略，谭言都是他们里头的佼佼者，大家也都乐意簇拥着他。京中适龄的名门闺秀，仰慕谭言的不可枚举，谭言随手在某个茶楼粉墙上题的字，都能引得数日后一群姑娘围在前头窃窃私语。


    谭言一向不近女色，直到去弘文馆找人，碰见苏芜一个坐在斜阳飞花中临帖，鬼使神差地，凑上去给她研墨。


    那个上元节后没出几日，天家赐婚的圣旨便到了将军府，领了旨的苏芜喜笑颜开。苏正堂为了女儿和将军府上下老小，本想做个闲散人的他只能又踏进朝堂的你争我斗中，举荐了无意入仕的二儿子，终是尽心助谭言登上了太子之位。


    先帝薨逝，太子谭言登基，立原东宫太子妃苏芜为后。


    故事至此收尾，便成了话本子里一段郎才女貌的佳话，可生活的规律就是起落不定。


    谭言登基的第二年，手里的利刃就指向了将军府。


    次年秋，苏正堂谋反被捕，就地正法，苏府上下成年男子一律斩首，妻女贬为官奴，未成年男子流放北疆。


    北疆，原是苏正堂领兵守了十二年的地方。


    中宫皇后原系苏氏，也受到牵连，被废去后位，降为宁妃。


    彼时苏芜听到这个封号只觉荒唐，宁，便是要她安分守己，要她息事宁人，要她放下爹爹含冤而死，苏府灭门的变故。


    长街初雪，苏芜不顾礼法纲常，挡在了皇帝前头，猛然拽下发间珊瑚簪，砸在地上走了。谭言大怒，脸色难看至极，一旁的小太监察言观色，觉得这个宁妃此生算是无望。


    一传十，十传百，皇宫上下，京城坊间茶楼酒肆，都知道了宁妃苏氏触怒龙颜而失宠。


    此刻安华殿中，苏芜回过神，伸手接过了那支簪子。


    谭言见她接过，悬着的心才放下，以为她同自己讲和，便要将她揽进怀中。


    下一秒，颈间一阵刺痛，谭言愣怔，一口鲜血喷涌而出时才反应过来，苏芜将那簪子扎进了自己脖颈。


    苏芜垂手注视着眼前惊恐的男人，又将簪子拔出，他血流如注，张嘴求救却只能听到嘶哑的气声阵阵。


    “帝王是有难处，可帝王不该是一只忘恩负义的畜生。”


    眼瞧谭言倒地没了气，又将簪子对准了自己。


    她知道，哪怕杀了谭言这个罪魁祸首，爹爹还是回不来了，苏府上下的命还是回不来了。待到明日众人发现皇帝身死，江山会落在前朝有野心的臣子手中，哪一个都容不下她，她也不想被容下苟活。


    若有来世，她只求安稳一生。将军府的你争我斗，天家富贵背后的尔虞我诈，还有那一生一世的许诺，她都不要了。


    春翠在外头守了一整夜，再推门进去时看到的便是皇帝和娘娘都倒在血泊中，吓得她腿一软，跪爬过去哆哆嗦嗦试探了两人的鼻息。


    文定三年，逆贼苏正堂之女，宁妃苏氏弑君，后自刎于寝宫。


    蜿蜒山路上，马车摇摇晃晃地前进，许是遇到了大坑，车身一个趔趄。马车内正在熟睡的女子猛然惊醒，捂着自己的脖子大口喘气，梦魇了一般。