安棠手中拿到了那个东西，胳膊往回伸，腹部一用力，双脚落到了地上。


    她没站稳，一个趔趄身往后退，踩上了身后人的靴尖。


    安棠的脸上燃起两朵烧红的云，当着外人的面，不好意思与他亲近，好似怕被蜜蜂蛰似的，慌忙跳开了两步。


    陆宴浔也好不到哪里去，双手握了握又张开，恨不得凭空变出一双文玩核桃或折扇把玩。


    门童左手牵着右手，脚尖对着脚尖，垂头看地，一副非礼勿视的模样。


    安棠扫着身上的灰，暗暗瞪了眼门童——怎么还杵在这里，不知道走开呀！


    “公子，”她率先打破冰面，煞有介事地把手掌摊开，“你瞧这是什么？”


    她手中拿着的，是一对手镯，翠绿玉石颜色颇为暗沉，有金箔作饰，但样式旧了些，不值几个钱。


    手镯环环相扣，其中一只有断裂过的痕迹，断成两半，又重新拼合起来，将另一只困入其中，你中有我我中有你。


    井中光线太暗，安棠发现它们的时候，还以为是井壁上的图腾或壁画，仔细一瞧又似乎不是，弯腰想再看个清楚时，险些倒栽葱一般掉下枯井。


    陆宴浔见了，也正色起来，向井中看了一眼。


    只见井壁上，竟然插着一只细长发黑的银针。


    想必把它钉进去要花大力气，无可避免会弄出声响，那么是何人于何时做的此事，镯子又是谁的……


    陆宴浔心头闪过疑惑，眸光一转，冥冥中定在了那间出过事的屋子上。


    这两处离得倒不远。


    安棠见他陷入沉思，娇俏地扬起下巴，冲门童挑了挑眉：“许公子只是在扶我捡东西而已，你想哪里去了！”


    门童：“……？”


    什么公子？


    他还没说什么，安棠便又摆摆手，“好了，既然我已经找到他了，就不劳你费心，快回去吧。”


    门童一脸懵然地揣手离去。


    安棠看碍事鬼终于走了，没了束缚，又笑嘻嘻对陆宴浔说：“这东西许是你们书院有人丢在这里的，就交给你好了。”


    她又从袖中掏出了另一个物什，“还有这麒麟玉佩，也该物归原主了。”


    陆宴浔依次接过，探究又纳罕地看了她一眼。


    安棠双手指尖相贴，手臂平举，躬身行了一礼：“自然是为报答公子前日的救命之恩。”


    “……你不必为还此物特意冒险来书院，再有下回，可以交由东院的侍仆。”


    “还可以有下回吗？”安棠扬声问。


    “……”


    她轻笑一声，走去井旁将地上的食盒拎起来：“还想向公子解释解释，我那晚有些失态，其实是因为以前……”


    她本想将自己过去的遭遇和盘托出，却被陆宴浔硬声打断：


    “我对姑娘的过去不感兴趣，你还是请回吧。”


    安棠愣住了。


    那个会温柔地告诉她没事了、拦腰抱起她的许公子好似昙花一现。


    “但有一事我倒好奇。”


    陆宴浔正要离开，又回视她，语气稀松平常，眼神却沉得似乎要看进她心里去。


    安棠来了精神：“什么事呀？”


    “你自称是我……表兄的未婚妻的远房表妹，”他尽量让自己看起来面不改色，“上京城来，所为何事？”


    安棠在他压迫的视线下，规矩站好：“实不相瞒，正是为了我表姐与公子表兄的婚事。”


    陆宴浔摩挲这玉佩上的纹路，神色微变，点点头示意她继续说。


    安棠半垂着眼，沉默了一会，忽然掏出帕子装模作样擦着眼下，齉着鼻子说道：


    “公子有所不知，我表姐自小就对那位陆公子情根深种，一心盼着嫁与他，可、可谁知竟被他欺负了！


    我与她情同亲姐妹，看她日日以泪洗面，心里也不好受。听她气说要取消婚约，我担心她若来京城见到陆公子，伤心不已或是气坏了身子可怎么办，商量后，决定由我替她来将退婚书交付与陆公子。”


    安棠把伤心事想了个遍，也没挤出半颗眼泪，哭腔倒是学得挺真。


    陆宴浔瞥了眼她手上干燥的帕子，忖度着那句“被欺负了”的控诉，面上渐渐浮出一丝几不可见的冷笑来。


    漏洞百出。


    不过，“你那位表姐写了退婚书？”


    安棠硬着头皮点头。


    陆宴浔说：“姑娘若信得过我，退婚书可由我代交。”


    “不成不成……我表姐还有些话要代为转达，不方便对公子你说。我想单独与他见一面，公子可否帮我带个话？”


    陆宴浔一滞。


    这可不行。


    安棠见他为难，以为是他们远亲之间的关系没亲密到这种程度，给了他台阶下：


    “公子不愿帮我的话，我只好自己拿着画像慢慢寻人了。”


    画像？


    那陆某人的画像展开也不过比巴掌略大些，便于随身携带，安棠便时刻揣在袖袋里，换了衣裳也不忘。


    陆宴浔提出想看，她便展开画轴，阿兄一笔笔描绘的肖像露了出来。


    “这画像……能否借我一用？”


    安棠见他表情古怪，诧异与疑惑揉在一起，不禁疑惑是不是阿兄的画技太烂与本人不像，也一时猜不透他要画像做什么，但如此一来有借有还，何乐不为。


    陆宴浔接过画像，狐疑地眯起眼：“可你为何舍近求远，不直接去叩陆府门？”


    这回轮到安棠哑然了。


    她根本没想闹到陆府门前，不然丢人的还不是她自己！


    本来，她只想着按画像找到人后，雇些江湖浪人把他绑了凑一顿，报了仇再溜回广阳，简直是来无影去无踪的完美计划。


    可这计划，在那日酥鲜斋遇见他之后，几乎成了泡影。


    “……我表姐不想张扬此事，特意嘱咐我不要上门，叫我照画像暗暗找人。”她好歹挤出了个说辞。


    陆宴浔恢复了淡然，将画像收好：“我会帮你带话，你莫再寻他了。”


    **


    三日后，又逢休沐。


    安棠与“陆家长孙”的碰面便定在了这天。


    至于时辰与地点，安棠定在了酉时，在金河山的溪水下游，名曰栖灵原的景地。


    理由自然也很简单——她白日忙着谈生意，只有临黄昏时才有空，孤男寡女同处一室于名声不好，特地选了山水之间。


    这金河山因一道百丈飞瀑吞纳日照而灿金得名，银河之水落而成河，蜿蜒成溪，汇聚成潭。


    栖灵原就是溪、潭交界之处，抬头望去，见青山连绵、云烟万里，低头见古木幽静、溪水潺潺。


    安棠却无意欣赏山水，只边走边看溪水的另一侧，见乌木密林郁郁葱葱，心中有了主意，与挽月等人聚头密谋了一通。


    酉时前，一切都准备好了，只待姓陆的步入这片以山为笼、以水为锁的胜地。


    安棠刚病了一场，身上多套了一层中衣，脖上围了云水绸项帕，垫着软竹席坐在一块大石头上，抱着包袱左顾右盼地等。


    又过了一炷香的工夫，去上山必经之路望风的赵拓回来了：


    “小姐，我见着那画像之人在沿路上来了！”


    安棠扬起笑，猫着腰溜溜钻进了树丛中。


    挽月也忙提着衣裙往上游奔去，一不小心脚下打了个磕绊，向身侧探着手想稳住平衡，却被人托了一下。


    明明只是碰了手腕，她却面上一红，退开半步，讷讷道谢。


    赵煅也只说了句“快走吧”，迈开大步三两下就领先了她好一段路。


    **


    金河山乃京城名山，生在此地的人哪有没去过的。


    身为京城公子哥，工部侍郎之子路哲恭闭着眼都能爬上爬下。


    可他此刻上却谨慎了许多，边上山边瞻前顾后，警惕着蛇鼠狼虫似的。


    可当他来到栖灵原，莫说女子了，连个人的身影都没看见，心里泛起嘀咕，又转回山路上，见自己前后皆有登山之人，又想起同窗陆宴浔承诺过自己的话，终是沉着气继续往上找寻。


    山路随水回旋曲折，来到一溪水湍湍、凉亭静立之地，路哲恭打量着四周游玩之客，尤其在每位姑娘身上稍稍停留，没看见画像中人，却见一个清秀的少女怀中抱着斗篷，朝自己跑来。


    “想必您就是陆公子吧？”


    挽月轻蹙着眉，焦急万分，却悄悄仔细打量这陆公子的样貌，心道少爷的记性和画功确实了得，将这人的大鼻子和宽下巴描得惟妙惟肖。


    路哲恭拿不准她身份，躲闪着眼答道：“算、算是吧。”


    挽月圆眼中闪过一丝疑惑，情急之下未做他想，继续演了下去：


    “我家小姐方才等您的时候，又拿出安姑娘回复您的那封退婚信来看，心中悲恸，抹眼泪的时候不慎被阵风吹走了信！


    她自小身子不好，我正去拿这斗篷想给她披上，就这么赶巧不在身边，结果眼看着她追信而去，就这么……把人跟丢了！”


    她急切地搓揉着手中斗篷，薄薄的布料上出了好多褶，“公子也来帮忙寻人吧，我真怕……”


    她扭头看向同样泛起褶皱的水面。


    路哲恭看了看挽月的脸，又低头看那斗篷，再跟着她看不远处的溪水，脑袋转得有点跟不上趟儿。


    他飞快抬眼扫视周围，心里打起鼓来。


    她


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    说的到底是真的，还是鸿门宴啊？


    挽月见他眯着眼似乎没完全信，三步并作两步跑去几丈远外假装观景的赵煅身旁，用同样焦急的神情做出同样的请求。


    只是……她隔着半臂距离仰头看他，实在不像是陌生男女。


    赵煅压住乱了一刹的心神，沉默着往后退了半步，不知该作何反应了。


    挽月狠狠瞪了他一眼，赵煅才如梦初醒似的，点着头板着脸说道：“是得快些找到人才行。”


    二人一齐望向那陆公子。


    见她急到都拉了旁人，路哲恭也就信了个□□成。


    他跟在他们身后一起往下游走去，边沿路喊着“白姑娘”，边期望答应暗中保护他的“表弟”速速露面。


    最着急的挽月跑在最前面，两个男人跟在后面，路哲恭渐渐有些纳闷，为何不多叫几个好心人一同寻找？


    而且、而且这个男子频频回头看他做什么，难道还怕他跑了不成？


    路哲恭缩了步展，跑动的节奏也慢了下来，不多时便双手撑膝，停在原地喘气，上下两瓣因昨夜流连温柔乡而略肿的眼皮阖了阖：“等等……”


    话音未落，就听见已经看不见身影的女子高声喊道：“我瞅见小姐了，你们快来！”


    路哲恭翻了个白眼，忽然感觉被人拽了一下，重心不稳，双腿倒腾着往前栽去：“哎！你干嘛！放手啊你……我跟你说话呢！”


    他不胖不瘦不高不矮，但也好歹是个男子，就这么被另一个男子轻松拖拽，还挣脱不了桎梏，脸面往哪儿摆！


    此时正值黄昏，天尽处的彩云流霞似银河自燃而倾下，却融不进墨一般暗沉的密林，一明一暗交界处的光晕如女子腮上的胭红。


    栖灵原山岙中空荡荡的，唯有一男子独坐石上垂钓，正是乔装打扮了一番的赵拓。


    他竖起耳朵听见侧后方传来沸腾的脚步声，不爽地回头喊道：“急急嚷嚷做什么啊？我的鱼都被你们吓跑了！”


    说好的剧本里没有这句话，赵煅拽着路哲恭的动作一顿，不知该怎么接孪生弟弟的话，闷着脸向远处的少女投以求助的目光。


    挽月心中却暗觉赵拓演得妙，颇为赞许地扬扬眉，接上他的话：“这位大哥，你可看见我家小姐？跟我差不多身量，穿着杏色衣裙。”


    赵拓点头：“刚才是路过一人，比你们动静轻多了。”


    他抬手指了指旁边的树丛，“好像跑进去了。”


    -


    古树树干粗壮，排列密集，扫一眼几乎不见缝隙。


    安棠就躲在三四层树海之后，瘦削的身段完美地藏于树干后，她双手轻扶在树皮上，悄悄探头往前看。


    她在地上撒了白珍珠，可眼看天色越来越暗，又不是夜明珠，不会看不见这线索吧？不然怎么这么慢，还没把人引进来。


    微风穿过树林，叶片簌簌相擦，四周悄然，听得人心里一阵发毛。


    安棠兜了件白斗篷，戴着青眼黑牙的傩面面具，乍看之下如鬼魅，打的就是把人吓个半死的主意。


    可她浑身上下严严实实，还是被蚊子咬了手背。


    安棠等得不耐烦了，转身背靠着树干蹲下休息，余光却见不远处的树后似有衣角一闪而过。


    她差点惊叫出声，硬掐着手背上的红疙瘩冷静下来。


    “有人吗？”


    无人应答。


    安棠确信自己没看错，她可能算盘没阿兄打得好，漂亮话没小妹说得妙，但耳清目明，铺子里有人手脚不干净，往往能被她逮到，眼神好得很。


    难道是被她的傩面吓到，不敢出声？


    安棠摘下面具，心跳得咚咚作响，弱着声问：“你别怕，我是人，你也是吗？”


    “……”


    树后屏气的男子被这话问得，唇角抽了抽。


    安棠没得到回应，心跳稍稍平息，如果真有人，听到她问话该出声，如果没有人……


    她是坚信世上没鬼的，一定是她看错了！


    她慢腾腾转过身去，把面具重新戴回去，盼望着挽月他们动作快些，忽然小腿腿肚被什么东西碰了一下似的。


    安棠视线落在脚边，杂草还没长过脚踝，哪能扫到小腿，何况那个感觉像被石子打了一下。


    哒。


    又有什么东西落地的声音。


    安棠定睛一看，一颗石子滚在在鞋边。


    她瞬间毛骨悚然。


    “哇啊——”


    带着哭腔的惊叫乍起，鸟雀振翅高飞，音浪滚滚而去。


    顷刻间，人就跑没影了。


    陆宴浔这才自树后现了身形，轻轻“啧”了声，摇头叹口气。


    怎么又哭了，这么胆小。