皇帝吩咐福安时，吉祥就跟在福安后头，自然清楚该如何回答。他的笑意终于有两分尴尬，按照皇上的命令，一字不漏回答了出来。


    吉祥很是疑惑：所以皇上这将人叫进来又不见面，到底是为哪般，又有何必要？


    覃窈却是明白了：“政务繁忙”是不见的意思罢？即便这人咬她一口，依旧……不打算露面。


    她再度看向铜镜，盯着镜中人唇上的那一点伤痕，觉得它好似一个清晰的提醒，提醒着她，他还未曾消气，依旧记恨着她。


    这样也好。真见面了，她也不知如何解释，那次的不辞而别，和消失的那几年。


    覃窈默默在榻边坐下，安静地吃完了一顿。


    吉祥也不知为何，秦姑娘分明面色平静，但他硬是看出了两分低落，迟疑着劝慰道，“皇上虽忙……但若是姑娘坚持求见的话，他……应当会见的。”


    皇帝命令在前，再多的，他也不敢说了。


    “不必了，”覃窈朝他露出一个笑脸，“皇上既忙，便还是不要打扰。这样，已经很好了。”


    的确已经很好了，阿禾收到了她的礼物与弥补、谢意。其他的不好再提，也不必再提。


    她又补充，“劳烦公公替我多谢陛下，能享御膳，是臣女大幸。”


    吉祥看着她的笑，张了张嘴，最终什么也没说。


    *


    覃窈在那道汉白玉门前同红绣会和，才知她一刻未离地等了许久，连午膳也未曾用。


    她忙要带红绣回家，红绣更担忧她，拉着她的手，“姑娘，你嘴上的伤？”


    覃窈早就想好回答，笑了笑，“不小心磕到的。”


    红绣仍不放心，“老爷说皇上要单独问责姑娘，奴婢见姑娘久久不归，还以为您被扣下了……”


    见她满面焦急，覃窈安抚地拍拍她手背，柔和笑道，“我只是不小心睡着了，没什么事。皇上……很仁慈，太极殿的宫人也十分友好。”


    因为关心，红绣一直盯着覃窈，注意到她提起皇帝，神情和语气，都有不自然地停顿。


    姑娘的表情不似作假，所以确实无事……红绣心头忧虑渐渐退去，狐疑漫了上来——


    姑娘这是，板上钉钉地，和皇上熟识了罢？


    红绣的目光，落在覃窈唇上伤口。下唇被咬到还算常见……这是哪种磕碰，能伤到上唇？


    察觉她的视线，覃窈不欲红绣再看，眨眨眼，往前几步，率先向宫门行去。


    太极殿书房内，风雨欲来，气氛压抑。


    年轻的皇帝面色深沉如墨，俊美眉宇深拧，“走了？”


    带着他意义非凡的玉牌、鱼饵，就这样走了？她又不笨，难道不懂他赠送玉牌意味着什么？


    因太过不可理解，容凛问出了声，“她没发现，她脖子上多了一方玉牌？”


    吉祥本弯腰站在一边，闻言头俯得更低，小心答道，“应当是发现了……奴才见到姑娘时，她正握着玉牌发呆……”


    福安站在一旁，心里微微吃惊：这说的，不会是那块先太子妃送给陛下的、多年一直贴身佩戴的玉牌罢？


    如此重要的物件……难怪陛下生气。


    容凛果然快气笑了：发现了玉牌，也明白其中的端倪，却还是走了？！


    “砰”的一声，安静的大殿中，皇帝忽然用力将右掌拍在了桌面，吓得吉祥立即跪了下去。


    随即其他宫人亦跟着纷纷跪下，并请皇帝息怒。


    皇帝并未大发雷霆，只冷笑了一声，“拿着朕的家传之物，她走不了。”


    也不知是气话，还是当真如此笃定。一时没人敢应声。


    “都起来罢。”半晌，皇帝终于冷静了些，冷冷拿起朱笔，重新投入到政务中。


    福安起身，示意了一眼吉祥，让吉祥给皇帝端杯温茶。


    容凛喝了一口，神情终于恢复如常，吩咐道，“派人去秦府，便说……念在覃姑娘真心悔过，将抄写减免五十遍，不限时间。”


    福安正要领旨，又听他语气霸道了两分，“还有，告诉她，祈福一百日的事，绝不可忘。”


    便当，再给她一个机会。再抓不住，他就……拿金链子将她锁在太极殿的龙床上！


    覃窈的马车走到半路，便遇着宫里的马车追来。吉祥从车上迈下，恭谨向覃窈行礼，一字不差地说了皇帝的交代。


    想到阿禾虽记恨，却仍是宽容了她，覃窈朝吉祥露出一个真心的笑容，“多谢公公告知，也……多谢皇上。”


    主仆二人回到秦府，秦仪已心神不宁地，在正堂等候多时。周氏陪伴在一侧。


    见覃窈进来，秦仪不待开口，先瞪了她一眼。


    覃窈多时未归，本就蹊跷，等秦仪看到她唇上的伤痕时，顿时更加震惊，皱眉脱口而出，“你总不会，在太极殿同人打架了罢？”


    “没有，”覃窈心中有事，不欲和他多说，冷淡地将他最为关心之事告知他，“皇上将抄写减到五十遍，不限时间。”


    “这便好，这便好。”秦仪大松一口气，松懈之后有精力抱怨覃窈了，教训道，“你怎么和为父说话的，见到为父也不行礼？”


    “女儿抄写去了，告退。”覃窈不想争辩，敷衍说了一句，转身离去。


    身后是秦仪的骂声，“你瞧瞧这不孝的模样！怎么就在乡下养出这一身的臭毛病？还能嫁什么人家！丢我的脸！”


    而后是周氏安慰，“老爷消消气，瑶瑶这是……还不适应府中环境，过些时日便好了。”


    她越劝秦仪越气，“你就惯着她，越惯越不像样！赶紧找户人家把她嫁了，破落户也好、填房也好，赶紧嫁出去，省得耽误家中弟妹，再惹来什么祸患！”


    周氏心中快乐开了花，面上仍是善解人意，“好好好，妾身省得了，明日便去城外问问，老爷消消气，啊，别气坏了身子……”


    红绣在一旁看得心中不忿，不明白分明是亲父女，老爷为何总不愿意为姑娘花费耐心与关爱。但她终究是个婢女，不敢多说，只匆匆追上覃窈。


    覃窈不知红绣心中所想，更不将那些指责听在耳中，回到栖霞阁，令红绣自去用膳，自己则寻了一瓶药膏，坐在晚樱树下涂抹唇上伤口。


    她想早些将它消除，免得惹人议论，或者秦琅归家后担心。


    第二日，覃窈去了古珍斋。罚抄一事解决，覃窈便有了时间继续卖字。这次她多拿了几幅卷轴，想尽快挣些银钱，这样若是哪天想要离开秦府，也有底气。


    又过了两日，韩静上门探望，覃窈将人请入房中，又令雨燕给她看茶。


    “听说陛下减轻了对姐姐的处罚，可是当真？”韩静飒爽地在罗汉榻上盘腿而坐，关切问道。


    知道韩静性子包容，交游广阔，能如此迅速地得知消息也不奇怪，覃窈莞尔，“是免除了五十遍，时间也不加限制，我轻松多了。”


    “如此便好。”韩静十分替覃窈高兴，忍不住笑。


    二人说了会儿闲话，韩静认真问道，“姐姐当真不能与我说说醉酒那日的真相？”


    这些时日韩静想过许多次那日的蹊跷，也记起来，曾经兄长说过，当初还是皇长孙的陛下，流落民间时去的是西南。蜀州也在西南。


    而被覃姐姐“认错”的“阿禾”，也是覃窈蜀州相识的同伴……


    兴许，事情有什么内情。韩静推测着。


    她并非太过好奇，而是下意识觉得，若能更加了解覃姐姐，日后出现事情，便也更方便帮她。


    覃窈无奈，又歉疚地摇头，“没什么真相。”


    韩静便尊重了覃窈的说法，主动转开话题，“秦大人与夫人可还催你嫁人？”


    覃窈想起那日听到的“破落户”“填房”，轻轻一笑，“我若不想嫁，她们逼迫不了我。”


    “可这终归麻烦。”韩静也见过某些手帕交家里的龌龊，手里的茶水也忘了喝，拧眉替覃窈着想起来。


    片刻后她眼神一动，试探地与覃窈道，“覃姐姐，若是嫁人，我想到一个人选。你——觉得我兄长如何？”


    “你兄长？”覃窈诧异，她还没见过韩静的兄长。


    “对。”韩静低头思量地说着，“我家人丁简单，父亲未曾纳妾，只我母亲一个妻子，生下我们兄妹四人，日常相处和睦，没什么纷争，下人也都安分。至于我的兄长，今年二十二，除了性子闷些，过于专注公务了些，没什么不好。”


    而覃姐姐性情稳重又不失开朗，恰好与她兄长互补，聪慧，能掌家，嫁进将军府不会受苦，将军府也护得住她。韩静觉得这桩姻缘很好，


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    唯一的顾忌是，若覃姐姐当真与陛下有什么“真相”，那便尴尬了。


    覃窈哭笑不得，“我还不认识你的兄长。”怎么韩静就已想了这许多。


    “就那日，兄长也在的。”韩静说着，想起来，“哦，当时姐姐醉了，不记得兄长。”


    覃窈眨眨眼，意识到了什么，转头问一旁做着女红的红绣，“就是那日你说的韩统领？”


    红绣刺绣的手早停了下来，神情微妙，只觉得韩静这个主意当真大胆。她干涩地应了一声是。


    覃窈顿时觉得自己嗓子跟着艰涩起来。她记得秦琅与她说过，禁卫军的将军才会被称做“统领”，而城中十支禁卫军……


    覃窈看向韩静，努力装作若无其事的模样，“你兄长……领的哪一支禁卫？”


    韩静看看红绣，又看看覃窈，隐隐预感，自己顾忌的事只怕要成真，“……金吾卫。”


    金吾卫，天子的亲卫。而金吾卫的统领，更是天子的贴身护卫。


    无论是她和男子相看之事，通过贴身护卫传到阿禾耳中，还是被阿禾知道，她和他的贴身护卫相看，哪一样覃窈都觉得，被咬十口都是轻的，阿禾只怕当真会把她裁成碎片。


    她是想嫁人，可是从没想过，要惊动与她恩怨颇深的那人。


    覃窈绷住神情，喝了一口茶水，唇角扯出一抹笑，“妹妹勿怪，只是我……不喜性子闷的……”


    韩静蹙眉看着覃窈，倒不是觉得她冒犯，而是注意到了她的不甚自然。


    覃姐姐一定十分紧张，紧张到说出的话，都有违她善良体贴的本性了。


    韩静思虑片刻，得出结论：自己刚才觉得不错的，其实是个馊主意。


    正想着，又听覃窈问，“上次……因钟三郎醉酒的事，你还未与你兄长说罢？”


    韩静抬头，看见覃窈妩媚凤目深处，隐约藏着期待。她张了张嘴，察觉自己兴许办砸了事情，故而有些支吾，“……抱歉，已说了……”


    又急忙解释，“只因兄长问到我如何与你相识、为何与你一起饮酒，我才顺嘴说了……”


    覃窈没怪罪她，只是绞了下手指，心虚地眼神闪烁，片刻后她侥幸想到：既然韩家兄长性子闷，当不会与阿禾说到这些事情。


    对呀，他们不过是君臣，平日只一些公事来往，哪里会说到这些。


    一定是这样。覃窈将自己说服了，朝韩静露出一抹笑容，“无事，说了便说了……”


    韩静却觉得，那笑比哭还难看。


    偏生覃窈还得艰难地强调，“只是，后来关于……李监丞的事，还请不要再讲。”


    韩静立即满口答应。


    二人各自心中有事，再没有闲聊的心思，韩静告辞，覃窈将她送到栖霞阁门口，又命雪莺送行。


    韩静的身影从眼前消失，覃窈立即拉住了红绣衣袖，顾不得自己已露馅许多，询问道，“韩统领……与皇上的关系可亲近？”


    她心中也有猜测，若是不亲近，也不敢放在身前护卫。但她仍是抱了一丝期盼相问。


    红绣大约明白覃窈在担心什么，艰难回答，“韩统领……和陛下自幼相识，是陛下的伴读、朋友。”


    覃窈不说话了，转身回房，躺到床上，将自己的脸紧紧埋进了罗钦中，直到感觉滞闷。


    片刻后她长出一口气，安慰自己：即便韩家兄长是阿禾的朋友，也未必知道自己与阿禾的关系。他也不是多话的人。


    她该努力挣银子，寻个志同道合的如意郎君，而不是继续让阿禾，影响她的心绪。


    想清楚这一点，覃窈起身，让红绣给她研墨，专心写卷轴。写到一半，她忽然想起来，自己还是忘了问，那只木鸭子的踪迹。


    因为过于勤奋，及至端午节，覃窈又挣回了将近一百两银子。


    而周氏那边也未闲着。她和赵氏各自“用心”给覃窈寻了人家，虽然不成，但已“仁至义尽”。如今秦仪发了话，周氏便放心使自己的小心思了。


    这一日，趁秦琅已离开，周氏派李嬷嬷来栖霞阁请人。


    “大姑娘，夫人有要事请您过去一趟。”李嬷嬷满面殷勤，特意行了一礼。


    上次她给覃窈行礼，覃窈遭遇了发酒疯的钟三郎。此刻覃窈怎么看李嬷嬷，都觉得她没安好心。