这伙人如此丧心病狂！


    杨济脸色铁青，眼中的愤怒仿佛要喷出火一般，一向冷静自持的他握紧拳头，重重砸向墙壁。他千算万算也想不到，人心，竟能险恶至此。


    “大人。”


    “主子。”


    楼珊瑚和陈泽俱是一惊，担心杨济做出伤害自己的事情来。


    “去请张县令过来。”


    “是。”


    陈泽走后，杨济缓缓走到椅子上坐下，他千算万算都没算到，人心会险恶至此。


    “抱歉，巡按大人，是我考虑不周。”楼珊瑚在杨济对面坐下，垂头丧气，一脸愧色。


    “不，是本官考虑不周，太过自信，楼姑娘莫放在心上。”杨济顷刻间又恢复了淡淡的模样，仿佛他早已习惯压制心底真正的情绪。


    屋内烛火摇曳，两人谈话间，张贵年匆匆赶来。


    “杨巡按，杨巡按，消息可靠吗？”想必是来的路上，张贵年已从震陈泽那里听闻此事，一见到杨济就直接问道。


    “嗯。”杨济轻轻点头，抬手示意张贵年坐下。


    “真是没想到……”张贵年一路疾步而来，用手按在心口的位置，平复着心跳。


    杨济问道：“张县令可对他们都熟悉？”


    “这，若是青石县城中的商户，下官还能说上一两句，可那些，下官并无交易。”张贵年胖乎乎的脸上挤出一抹为难之色。


    张贵年所说不假，他自来到青石县后，就放弃经营官场的打算。平日里，也只得过且过，从未想着要去结交豪绅，为仕途铺路。


    况且，看船上的旗号，不乏江南数得上号的商行，尤其是沈氏商号。自五年前杭家灭门后，沈氏便逐渐蚕食杭氏之前的生意，发展到现在，堪称江南之首。


    “若是官府强行镇压呢？”陈泽抱着剑，站在杨济身侧。


    “不可。”楼珊瑚快速否定调，细细品味，似乎有些急切了。


    杨济双臂环绕放在桌面上，顺着楼珊瑚的话说道：“嗯，商户们选择卖与不卖都是他们的自由。就算是官府，也无权强制要求。”


    “巡按大人，县令大人，不妨民女尝试与他们谈谈。”楼珊瑚提议，“首先，我是老百姓，他们没有这么大的抵触心，也许他们只是以此为由，引起我们的恐慌；再者，我也熟悉水性，若是真的有个万一，也好逃命不是。”


    杨济本欲让陈泽与楼珊瑚一道，保护她的安危，被其拒绝。


    临出门前，楼珊瑚又找杨济讨了便宜行事之权，离开县衙大门时，正好赶上东方泛白，黎明到来。


    官府派人来谈判的消息传到海上时，一众掌柜对此嗤之以鼻。


    “让个姑娘来？这是怂了。”


    “早知如此，何必当初呢？这一吓就怂了。”


    “哈哈哈，就是，还是沈老的办法管用啊。”


    ……


    旭日东升，明媚的阳光普照大地，预示着今日又是一个好天气。


    波光粼粼的海面上，楼珊瑚迎着朝阳，独自一个人撑起小船，孤身一身划向商船船队。在高大的商船面前，楼珊瑚的小船犹如一片摇摇欲坠的树叶。


    楼珊瑚进入船舱时，掌柜们还未到，直至三刻钟后，才陆陆续续到场，经过位于座位末尾的楼珊瑚，眼神中皆是不屑一顾。


    下方座位坐满后，这时才见一人姗姗来迟。


    “对不住，诸位，沈某来迟，对不住。”沈石川在首座坐下后，一眼就看到了末座的楼珊瑚，“这位，想必就是楼姑娘吧？”


    “楼珊瑚，见过诸位掌柜。”楼珊瑚并未起身，只虚虚揖手行礼，眼睛一一看过诸位掌柜，唇边始终挂着合适的笑意。


    视线与沈石川的目光相撞，沈石川眼神中尽是不着痕迹地打量，楼珊瑚眼神闪过一丝复杂的情绪，赶紧挪开了视线。


    “杨巡按这是想明白了？”身着金丝锦缎的掌柜轻蔑道。


    “荣掌柜，各位掌柜，杨巡按此举也是为了百姓和大家的共同的利益着想。”


    “他哪有考虑我们？”又有人发泄不满。


    “谢掌柜，若是搁在平日里，您的六艘船的米至少需要一个月的时间才能消耗殆尽，获利不过三分，再加上库存的利息，获利不超过二分。如今，六艘船的米顷刻间便能售空，虽获利一分，若是转手快，获利便可超过超过二分。既转到了钱，又省去了吃仓储麻烦。大家觉得是不是这个理？”


    楼珊瑚不仅能叫出每位掌柜的名字，而且对他们所携商船数量都能顺口说出，看来是做了十足的准备。况且，一个看起来不过十七的女娃娃，谈论起经商来，也头头是道，连最容易忽略的隐形的成本都能考虑进去，实属难得。


    在坐的掌柜皆是在生意场上摸爬滚打数年，很是清楚着其中的门道，瞬间对楼珊瑚的态度客气了不少。


    看着一众掌柜沉默，楼珊瑚知道她的话被他们听进去了。于是，继续道：


    “所谓君子爱财，取之有道。我知诸位，并非是心中只有利，心中更是有大义。此次青石县饱受水灾瘟疫的摧残，诸位能来此，已是担了天大的风险。杨巡按敏感各位心怀大义，定会在上书朝廷时多替各位美言。”


    楼珊瑚先晓以经商获利的最佳选择，再给他们冠以大义的名头，他们自然懂得借坡下驴，况且他们并不是真的要把米到了，只是以此吓唬吓唬杨济而已。


    “可是，我们在海上数天，已损失不少，杨巡按给的价格实在……”


    “这个好商量，出发前，杨巡按特意交代，在原来的价格上，再加一成，作为诸位的辛苦费。”楼珊瑚话已说的很明白了，这一成就是单独进了诸位掌柜的口袋。


    各位掌柜交头接耳，低声讨论。


    “既如此，那便荣我们再商议商议，先请楼姑娘去楼上房间歇息歇息。”说话的是荣掌柜，语气已没有刚才的轻视。


    为首的沈石川始终为发一言，楼珊瑚不确定最后的结果，是否真的能如她意。


    一下午的时间，楼珊瑚都在忐忑中度过，直至夕阳西下时，有人来请她再去商议，接下来的事情就顺理成章了。


    -


    “楼姑娘，我家掌柜有请，这边。”小厮一路引着楼珊瑚来到了甲板上。


    空荡荡的甲板上只有沈石川一人，背对着楼珊瑚孤零零地站着。


    楼珊瑚提出筹粮计策时后，为了确保万无一失，那日她偷偷凫水过来，打探商船的情况，没想到会再看见故人，于是便有了今日的对策。


    由沈石川协助她挑拨掌柜的反对情绪，再由她在杨济面前揽下解决此事的重任。


    天边的晚霞似是火烧一般的红，漫天的红色洒下，把大海与天空连在一处。


    迎着霞光，楼珊瑚走到沈石川的身后不远处站定，双手交叠，虚抱胸前，弯下腰，朝站在船头的沈石川恭恭敬敬地行礼。


    “沈老，此番多谢您。”


    “姑娘，你应该谢谢它。”沈石川转身，自袖中拿出一物，小心仔细地展开，“只是可否请姑娘为老朽解惑，你是如何得知，这个图案和颜料的配方？”


    “沈老，恕我不能告知，但请您相信，我绝不会利用它，做出伤害您的事情。”楼珊瑚望着眼前的沈石川，他还不到知天命的年级，竟已满头花白。忽地眼眶一热，眼前的场景逐渐变得模糊。


    沈石川端详着楼珊瑚，觉得她陌生又熟悉。他确定从未来过青石县，跟更没有见过这个姑娘。可她举手投足间，有一股说不出的熟悉感，让他不自觉地想起那个早已死去的人。


    “这个图案是代表杭氏无疑，老朽不会认错。此颜料乃是用秘方制成，非杭家亲近之人不知。罢了，虽然我不知道您和杭家……罢了，罢了，都是过去的事情了。”


    沈石川眼眶湿润，深情悲戚，转过身去，背对楼珊瑚，示意她可以离开了。


    沈石川抚上栏杆，望向远处无垠的海面，思绪飘向远处。


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    他原名杭远，是杭氏商行的伙计，年轻时仗着自身有点本领，便经常与店里的大掌柜吵架。是杭小姐，发现他的才能，特允准他与杭老爷一道外出经商，见了世面，涨了本事。杭家出事时，他正在南洋小国伯尼采买，这才逃过一劫。后又得益于沈家少爷庇佑，改名换姓，赋予他重任，这才有了今天沈氏商行的沈石川。


    晚霞只剩最后一抹光亮，甲板上留下了一个孤独的剪影。


    楼珊瑚下船后，找来左邻右舍划着自家的渔船，帮忙从大船上运送粮食。青石镇没有大船停靠的渡口，只能用这种方法，一点一点地运。


    “楼姑娘，到这变歇一会儿，来来来，歇会儿。”张贵年指挥衙差们去搬运米粮，又招呼楼珊瑚谢息。


    “怎么，张县令是找我有事？”楼珊瑚以前认为此人是怠政之人，不分青红皂白的糊涂官。这些时日共患难过，再看，顺眼了不少，态度上也有缓和。


    “本官今晚在县衙设宴，一来是杨巡按不日就要离开青石县，为答谢他这些日子来的辛劳。二来呢，也要感谢楼姑娘这次的辛劳。还请一定要赏光。”


    设宴？


    那感情好，她正好有事情要跟杨济商议，正愁不知道怎么开口。


    楼珊瑚爽快应下。


    皓月正当空，酒过三巡，酒桌上的人皆是微醺。


    从海塘决堤至今，他们也算是同生共死过了。


    遥想初来时的孤单与无助，楼珊瑚逐渐适应一个人，明白孤独才是常态。楼珊瑚端着酒杯，不自觉又是一杯下肚，似乎把这段时日一来的酸楚一并吞下。


    几圈推杯换盏后，楼珊瑚觉得手脚开始不听话起来，头也昏沉地厉害，她左手托腮，手肘放在桌上，支撑着上半身的力量，右手拎起酒壶倒满。


    右侧突然伸出一只骨节分明的大手，拦住了楼珊瑚端起的酒杯。


    “你醉了。”


    被人拦下，楼珊瑚嘟起粉红的双唇，眉心紧蹙，甚是不悦：“我没醉，你，你管我。”


    杨济垂下眼眸，目光落在楼珊瑚朱唇上的一点红色，经过酒水的滋润，在烛火的映照下晶莹剔透。他凝视良久，竟鬼使神差地伸出手指抚了上去。


    楼珊瑚偏过头，双颊通红，眼神迷离地盯着杨济，似是懵懵懂懂的小白兔，微红的双眸中，倒影着杨济失神的模样。


    烛火闪动，光影交错间，一股特别的情绪涌动在两人之间。


    “咦，怎么有两个大人？”楼珊瑚歪着脑袋，意识迷糊，伸出手摸向杨济的脸庞。


    “干！”


    张贵年一声嚎叫，拉回了杨济飞扬的心。他快速抓住楼珊瑚的手指，放在桌面上。


    月亮高悬在空中，清冷的月光洒下，杨济一杯冷茶饮下，喉结滚动，又恢复了冷静矜持的模样。


    -


    楼珊瑚翌日醒来时，仍觉得头痛欲裂。呆坐在梳妆台前，仔细回想却什么也想不起来。


    真是喝酒误事。


    “芸娘，早。”楼珊瑚走进院中，发现只有芸娘一人，正在洒扫。


    “楼姑娘，杨巡按和陈泽一早有事赶往宁州了，这是杨巡按留给你的信。”芸娘说着把信递了出去。


    杨济给她留信？


    楼珊瑚满心猜测是什么机密，哪知，展开信后，只有一句话。


    此事待我回来再说。


    这是什么话？她不记得同杨济说过什么重要的事情，实在摸不着头脑。


    电光火石间，她猛然想起，她昨日喝醉后好似摸了他。


    要命！


    “芸娘，芸娘，”楼珊瑚飞奔到院内找到芸娘，“我昨日喝醉，可有做什么出格的事情？”


    芸娘想了一会儿，“姑娘不似旁人，喝醉撒酒疯。”


    还好，还好，楼珊瑚悬着的心落了下来。


    “您只夸杨巡按长得俊。”


    芸娘的意句话，让楼珊瑚悬着的心落下，又死了。