洛贵妃很想阻拦，可她浑身乏力，眼前发黑，只能吩咐青柑她们赶紧跟上去护着。


    九公主径直找到了御膳房的总管事詹公公。


    能当管事的太监，自然都是人精中的人精。


    见九公主气势汹汹的来了，詹公公反倒礼貌周全极了。


    元季瑶将那一盒冷透了的清粥小菜端到他面前：''''敢问詹总管，本宫与贵妃娘娘每日的份例是多少？''''


    詹公公不急不慢笑着作答：''''回殿下的话，贵妃娘娘餐食肉房恭备每日煺羊胷叉一块，间一日羊乌叉一盘，羊肉二盘，盘肉十六斤，菜肉十斤，肥鸡一支，肥鸭一只。''''


    她冷着脸听完，继而质问他：''''那今日这些是什么？''''


    詹公公扫了一眼食盒，丝毫不慌，反而笑语盈盈：''''殿下，奴才这也是奉旨办事。''''


    ''''贵妃娘娘与公主殿下奉命为陛下祈福诵经，一应餐食需参照斋戒祭奠之礼，忌荤腥油腻，方能彰显您与贵妃娘娘的诚挚之心呐。''''


    语落，他又轻笑着补了一句：''''奴才一个下人，哪敢克扣贵妃娘娘与九公主的份例？实在是满宫上下都心系着陛下的安危，希望贵妃娘娘与公主殿下心诚福至，陛下龙体康健呐！''''


    “九公主贵为公主，尊享天下荣华，心系朝堂安危，又岂是贪图口腹之欲的人呢？您说对么？”


    她看着这张阴鸷的笑脸，还有他身后那些若有似无的偷窥目光····曾经，这些宫人对自己都毕恭毕敬，可原来他们也有牙尖嘴利的一面？自己即便身为公主，也会被太监的三言两语堵得哑口无言！


    一瞬间，挫败感重重袭来！


    跟来的青柑急忙解围：''''殿下，时候不早了，贵妃娘娘还在等着您呢。''''


    衣衫朴素的元季瑶如同一只斗败了的小孔雀打道回府。


    主仆三人走在来时的那条路上，甬道依旧笔直，她们步履不停，可举目远望这条路好似没有尽头。


    渐渐的，她开始觉得疲惫。


    自幼备受父皇的宠爱与母后的呵护，在她眼里，这恢弘威严的皇城就是自己的家啊。可直到今日她才发现这宫墙好似牢笼，失去了父皇的庇护，自己犹如困兽任人宰割。


    天边阴郁的云朵一点点聚集起来，她的心亦如此刻的天色一样，归于沉寂。


    回到宁寿殿，洛贵妃正翘首等在门廊下。


    ''''九儿！''''女儿脸上的失落之色她早已看清，洛贵妃安慰地拍了拍她的手：''''好孩子，母妃盛宠二十年，任凭什么荣华富贵、珍馐美食不都过是过眼云烟？母妃真的不在乎。''''


    她让松萝将那早已凉透的清粥小菜重新摆回案上。


    元季瑶气势萎靡地坐在桌前：''''母妃，都怪儿臣无能。''''


    母妃曾经的话再度涌上了心头，失去了武帝的庇护，她既不能自保，又无法保护母亲，一想到这里她实在忍不住伏身趴在案上，难过又自责地哭了起来。


    洛贵妃揽住女儿纤柔的肩膀，任凭泪水淙淙不断地留下来。


    袅袅青烟，朦胧月色，空旷的宁寿殿内萦绕着女子悲凉的啜泣声。


    这一夜，成长如期而至。


    *


    翌日，天光大明。


    宁寿殿因为年久失修，里里外外都散发出一股腐朽之气。


    元季瑶做了一夜的噩梦，醒来后整个人更显得无精打采。她让松萝替自己多涂一些面脂，以便遮盖眼下的乌青。


    青柑提议：''''殿下昨夜辗转难眠，不如让太医为您再开几副安神的方子？''''


    有了昨日御膳房的前车之鉴，她心里忽然有些没底，万一太医院的人也和御膳房一样呢？


    青柑见主子久久不作声，忍不住偏头打量。


    这时，外头忽然传来小鱼儿的喵呜声。


    元季瑶循声而去，她们突然改变了环境，只怕小狸奴还不适应。


    宁寿殿不远处有一棵巨大的广玉榕树，种植年代久远，树冠层层叠叠枝繁叶茂；如今时节还早，按理说花期未至，可这株广玉榕的枝头已经挂满了碗口大的花蕾，团团锦簇，含苞欲放！


    她拎着裙摆走到树荫下，倏尔，一道颀长的身影忽而闯入视野。


    待看清面容后，眼眶竟忍不住发酸，渐渐模糊的目光中是那人泛着银光的战甲，一双星眸炯炯有神，身姿拓跋如青松。


    易知舟静静地矗立在树冠下，孔武有力的臂弯内正托着那可爱的小鱼儿。


    一人一猫，虔诚地等待着他们的公主。


    元季瑶吸了吸鼻子调整心绪：''''你怎么来了？''''


    易知舟垂眸将小鱼儿递过去：''''多亏有小鱼儿带路！''''他揉了揉小家伙毛茸茸的脑袋，温柔的视线挪到她的白皙的脸上。


    实则，他天不亮就进宫了，但怕打扰她与贵妃娘娘。所以一直藏在这大树下，幸而方才小鱼儿从房檐下跳下来，他眼疾手快将小狸奴抓住。


    果然，抓住了它，就能见到朝思暮想的她。


    待人走近，易知舟俯下身认认真真地凝着心上人，俗话说：一日不见如隔三秋，他们三日不见，也不知隔了几个秋天？


    元季瑶想起自己面容憔悴，下意识往后躲了躲。


    却不想被他强有力地向前一扯，霎那间，二人胸膛贴靠在一起。


    方才还是香饽饽的小鱼儿瞬间被遗忘到了脑后，小狸奴只能喵呜喵呜，失落地跳到青石板上。


    回首一瞅，那两人却已隐入了树干背面。


    “喵呜！”小狸奴发出一声哀怨的呜咽声。


    广玉榕的主干笔直粗壮，恰似一个天然的栖身之所。


    被他揽在怀里的她嗔怪道：''''当心，当心被人看见。''''


    武安侯不语，目光却落在她微微红肿的眼皮上：''''昨夜睡得不好？''''


    她抿了抿唇，原本不想让他担心，可自己连日受挫，情绪已经跌倒了谷底，此时有他温柔的关怀，自然再也忍不住，于是委屈巴巴道：''''突然换了地方有些不适应，兴许过几日就好了。''''


    她可怜兮兮的模样令他心尖微微一颤：''''九儿，委屈你了，再忍一忍，我一定会想办法带你出去。''''


    情人的呢喃是治愈世间疾苦的良药，她只听他温柔的一句九儿，就忍不住泪眼婆娑起来。


    感受到他微微俯下来的身子，她瞬间心领神会，可还是忍不住轻斥一句：“大胆狂徒！”


    她红着脸扬起下巴承接那如期而至的浓情蜜意。


    温热的唇瓣小心翼翼摩挲。


    寸许丁香，诱人深入。


    不断加快的心跳中，他辗转着加深了这个情意绵绵的吻。


    直到怀里的她承受不住，发出细微的嘤咛，他才微微抬首，炽热的气息萦绕在二人之间，他坦然地与她四目相对：


    “九儿···”


    男人动情后的声线与以往略有几分不同，低低沉沉，带着令人羞涩的温度和蛊惑人心的深情。


    她脸色绯红，双手无意识地拽着他胸前的衣襟：“恩？”


    “易某并非大胆狂徒，全因爱慕心切，只愿时时与你相伴。”


    她被亲得发晕，此刻又听他如此真切的表白，脸颊连带着脖颈都烧红起来。


    从前怎没发觉，他竟如此直白热烈？


    光天化日，在戒备森严的后宫，这般旁若无人的亲昵不是大胆狂徒又是什么？


    易知舟见她久久不回应自己，略略有些担心，可她红扑扑的脸蛋实在诱人，他没忍住低头亲了一口。


    ''''你！''''


    在她嗔怪的目光中，他的心情瞬间变得大好。


    于是将人重新揽入怀中：“乖，就抱一会儿，我还有话要说！”


    元季瑶双手抵着自己的脸，任由他紧紧抱住，隔着轻薄的衣料，她能感觉到彼此真切的体温："那你不许再说那些羞人的话！"


    易知舟闷闷地笑了几声，而后才正色道：“我昨日见到八皇子了。”


    果然，怀里的她猛然抬头：''''真的？哥哥他还好吗？他有没有受伤？''''


    易知舟轻轻揽住她，二人靠近了些；八皇子那日脸色惨白，胡子拉碴，虽然失了皇子的威仪，但在他看来只要人没死都算安全无虞，于是在九儿急切的瞩目中点点头：''''你放心吧，八殿下很好，只是他很懊悔，因自己连累了你们····''''


    圆润饱满的泪花如珍珠一样一颗一颗从她眼眶掉落，昨夜辗转难眠，她心里虽也怨恨哥哥不该为爱失智，可更多的还是牵挂和担忧，一母同胞的血脉亲亲如何比得过旁人？


    眼看她从无声落泪转而变成小声啜泣，易知舟忽而慌了手脚，奈何他今日穿了盔甲，唯恐动作太大硌疼了她，只能小心翼翼地替她拭去下巴的泪水，鼻尖轻蹭着她的额头宽慰起来：''''九儿别怕，眼下形势虽艰，但也不算是绝境。''''


    他的声音又低又柔，像是在哄孩子一样，温厚的掌心也顺着后脊背缓缓摩挲，帮她缓解悲伤的情绪。


    ''''所以，请你再忍耐一下好不好？''''


    他的目光穿过树梢，落在不远处破旧的宁寿殿上。


    九儿贵为公主，素来得帝王偏爱，又有母兄呵护···如今被朝堂之争牵累，父兄皆身陷囹圄，她们母女二人在这深宫中的境遇可想而知·······


    洛贵妃母族人丁单薄，在朝为官者更是寥寥无几···


    短暂的沉默，二人都沉浸在彼此温润的气息中。


    半晌之后，才听她瓮声瓮气地回了一句：''''别担心，只要父皇与兄长能平安无虞，就算叫我一辈子吃斋念佛，青灯作伴，我也愿，''''


    “哎呦~~”


    话未说完，她的额头就被某人狠狠弹了一下，水汽氤氲的眸子瞬间露出娇俏之光。


    “你与青灯做伴？那易某岂不成了孤家寡人？”男人俊朗的眉宇间露出浓郁的哀怨之色。


    她心里一软，忍不住凑近了几分：“我，我就是，就是举个例子嘛····”


    语落，见某人脸色依旧不好，她索性踮起脚尖，像安抚小鱼儿一般温柔地抚了抚他的发顶：


    “乖呀，不许生气了，唔，等一，唔·····”


    火热的香吻卷土重来，纤细柳腰承载着男人热切的爱意，她一退再退，直到后背抵上树干，檀口香腮，唇齿相依····


    头顶绿茵宛若一顶巨伞，庇护着这对赤诚的有情人。


    甜蜜的时光转瞬即逝，他们约定好三日后，依旧在这里相见。


    *


    翌日，草木葳蕤的未央宫□□内，一身墨兰广袖襦裙的皇后娘娘端坐在凉亭内。


    太子妃亲自


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    摇着手中的雀扇：“母后，您这些日子侍奉父皇，实在是辛苦了，儿臣亲手烹煮了参汤·······”


    沉甸甸的凤冠下，那张保养得宜的脸确实露出几分疲态来，楚皇后无视儿媳的参汤，丹唇亲启：''''太子呢？''''


    太子妃：“回母后的话，殿下方才派人来告，今日前朝事多，只，只怕是无暇过来了。”


    果然，楚皇后凤目轻抬，素来温和的眸光变得犀利：“太子监国才几日？这就不来请安了？”


    太子妃尴尬地陪着笑脸：“母后勿怪，如今前朝只有殿下一人，事务繁多他实在是分身乏···”


    语未毕，皇后腾一下坐直了身子，眸光凛凛看向这不成材的太子妃：“何为分身乏术？太子在东宫储君的位置上多少年了？前朝一应事务难道还未梳理明白？太子妃今日这样说难道是质疑太子的能力？”


    公孙余兰一惊，慌忙跪地谢罪：“母后赎罪，是儿臣失言！是儿臣失言！”


    楚皇后深吸一口气，看着眼前唯唯诺诺的太子妃，更觉火冒三丈：“你入主东宫多年，眼下形式如何？难道还需本宫耳提面命?”


    见皇后娘娘发怒，一旁的裴女官立即躬身为主子拍背顺气。


    楚皇后：''''这些年太子多次想纳侧妃，本宫顾念着你太子妃的尊荣与体面，一而再再而三驳了回去。可你呢？''''


    太子妃嫁入东宫三年之久一无所出，若是换了寻常高门大户，只怕也难以交差，更遑论帝王之家。


    太子妃面如死灰，一再匍匐下身子：“母后赎罪，是儿媳无能，儿媳愚钝，留不住太子的心······”


    皇后无奈地摇摇头，这太子妃当真是朽木不可雕也：“本宫如今健在，后宫之事他尚能言听计从；可继承大统的终究是他们男子，母凭子贵的道理还要本宫教你？你记住，男人的真心在权利面前一文不值！子嗣，子嗣才是你的保命符。”


    太子妃颔首，一副虚心受教的模样：“多谢母后指点，儿臣明白了。”


    语落，她下定决心起身道：“母后，儿臣这就亲自去请太子殿下。”


    楚皇后娘娘审视着太子妃，她做了半辈子皇后，其实早就厌烦了，如今这个宝座该给年轻人让路了。


    约莫半个时辰后，前朝忙碌的太子殿下终于现身未央宫了。


    母子三人端坐一堂。


    太子身着明黄色刺绣吉服，下摆盘踞着金光闪闪的七龙戏珠纹样，麒麟玉冠，乌金龙靴······一应穿戴已经初具帝王气度。


    楚皇后不动声色打量着眼前的亲儿子，他那四平八稳的模样，倒是与武帝如出一辙。


    太子面带愧疚：“儿子今日并非有意失礼，实在是前朝忙碌，还望母后赎罪。”


    元崇广此言不虚。


    陇西裁军已接近尾声，可近日偏偏又生事端。几个西羌壮汉与北朝牧民发生了冲突，双方各有死伤，这种事情寻常年份也偶有发生，本不足畏惧；可那羌族竟以此为借口，频频集结人马侵扰边境，狼子之心昭然若揭！


    一想到自己才代行监国之权，就遇上了这样棘手的问题，太子倍感棘手····


    “西北的情况本就错从复杂，西羌，犬戎，乌孙，且末，个个都不是省油的灯，你父皇之前过于心急，裁军之策的弊端这不就显出来了？”楚皇后一扫疲态，慢慢地为儿子分析起来：“广儿你也不必慌张，朝堂大事都有应对的章法。”


    语落，皇后娘娘派人去传武安侯。


    *


    金碧辉煌的未央宫内烛火崇崇。


    年轻的男子阔步而来，他身上的明光铠甲反射着莹莹烛光，分明是魁伟拓跋的武将之姿，可行到近处却偏偏面若冠玉，剑眉星目，俊美之气浑然天成。


    待人礼毕，皇后娘娘和颜悦色命人赐座。


    太子心中虽不悦却也不好表露：''''武安侯远赴宿州贺寿，舟车劳顿，为何不多休整几日再来当差？''''


    易知舟恭敬作答：''''多谢太子殿□□恤，殿卫所的差事乃微臣分内之事，理应尽忠职守。''''


    皇后娘娘温声道：''''遥想当年，本宫追随陛下起事曾多次身陷囹圄，幸得你父亲出手相助，如今数年过去了，本宫心里始终记挂着这份救命之恩······''''


    突如其来的追忆，令易知舟不得不心怀戒备，他再次行礼：''''娘娘您言重了，我易家上下忠君之事，绝不敢挟恩以报。''''


    语落，皇后娘娘欣慰地点点头。


    一旁的太子妃开口：''''母后，儿臣倒是有一个好主意，既可以成全您的谢意，又不会让人觉得易家夹恩以报。’’


    太子转眸看向自己的妻子，心道这人一向寡言，今日怎么如此多话？


    皇后娘娘：“噢？那你倒是说说？”


    只见太子妃含蓄一笑：“楚易两家本就有旧日的情分在，不如两姓结好，往后荣辱与共岂不妙哉？''''


    语落，太子妃殷切地看了一眼易知舟：“我瞧着武安侯与心汐妹妹年岁恰好，不如请母后为他们赐婚，也算是成全了一桩好姻缘啊。”


    楚皇后故作惊讶道：''''这倒是好主意，只是不知武安侯意下如何啊？''''


    太子元崇广看着母后与妻子一唱一和，瞬间笑出了声，抢先一步冲易知舟开口：“哈哈哈，武安侯你可真是好福气啊。”