易知舟下值后，打马走到西直门外的官道上，不曾想竟与自家的马车撞了个正着。


    ''''你最近，日日都进宫？''''他略带审视的目光落在妹妹身上。


    这已经不是第一次偶遇了······


    柔嘉支着车帘，心虚回答：''''九殿下···她宣我进宫一起听戏。''''


    说罢，黑白分明的眸子闪了闪。


    易知舟脸色微微一沉，似乎很不认可这个回答。


    听戏？上次也说听戏，她不是不爱听宫里的戏吗？


    可碍于此刻还在宫门外，易知舟不欲细问，只是沉着脸打马跟在妹妹的马车旁。


    兄妹俩一起回了家。


    翌日，正逢易大人休沐，吃过早饭，他难得没有像往常那般练剑、看书。


    于是打扮一新的柔嘉姑娘刚走到偏厅门口，就遇见了''''守株待兔''''的兄长。


    ''''今日又去听戏？''''


    兄长一身碧蓝莲花团纹广袖长袍，玉冠束发，显得格外儒雅。


    柔嘉尴尬地笑了笑：''''今日，今日···赏花。''''


    ''''噢？''''易知舟睨她一眼，簇新的银粉香绡襦裙，远山眉，芙蓉脂，如此用心的打扮，竟是为了陪九公主赏花？


    ''''你们二人倒是···志趣相投啊。''''


    柔嘉听出他在阴阳怪气，可自己如今有九公主撑腰，再者，闫大哥已经承诺过会处理好这件事，所以她自觉底气十足。


    于是心一横，抬起双目直视兄长：''''哥哥说的没错，我与九公主一见如故！殿下她率真可爱，又难得有一颗剔透玲珑心，我很喜欢她，乐意同她往来，怎么？''''


    说到一半，她颇有几分不服气地反问：''''兄长自己对公主冷若冰霜就算了，难道也要我拒她于千里之外不成？''''


    易知舟哑口无言，他也只是随口问一句，就换来小丫头这般质问。


    ''''我又何曾约束过你？''''他无奈地摇摇头：''''要去赏花就赶紧走吧，若是迟了休要怪到我头上。''''


    易柔嘉难得见到兄长理亏的样子，一时间得意起来，活像一只骄傲的小孔雀。


    再过两日就是端午节了，后宫各处为佳节晚宴筹备了许久，今日事事齐备了，便着手分发节礼。


    按照往年的份例，端午佳节通常会制些五毒扇，长命缕，艾草糕······都是应景的小玩意儿，讨个乐子。


    可今年武帝挂念九公主几次遇险，吃了不少苦头，于是额外赏了女儿几尊珊瑚祥瑞，外加如意明珠······


    意在为女儿压惊祈福。


    易柔嘉今日进宫早，陪九公主练了□□，武帝从宫外请了一位女先生，教授公主燕青拳，每日上午都要练习一盏茶的时间。


    一连十几日下来，元季瑶的精气神改善了不少，夜里的睡眠也受益良多。


    贵妃娘娘看着女儿与日俱增的笑容，悬着的一颗心慢慢落下。


    曹公公奉命送来佳节的赏赐，见武安侯府的易姑娘近日常在成华宫走动，心猜九公主与易小侯爷应该是前缘未断吧？


    之前陛下连赐婚的圣旨都拟好了，可九公主从永安寺回来之后，禀明父皇，自己身体抱恙，赐婚之事往后再议吧。


    这一推，倒不见她再提起。


    如今一个月过去，圣旨已束之高阁，就连武帝也猜不准女儿的心思。


    端午佳节就在眼前，今日皇后娘娘拿了宫宴的宾客名单前来请陛下过目，武帝一目十行看过去。


    末了漫不经心的提了一句：''''易将军遗孀守寡多年，往前挪一挪。''''


    皇后娘娘瞬间明了，笑着命人将易夫人的坐席挪到了第二排，与一众王妃并列齐驱。


    成华宫。


    易柔嘉今日偷偷带了些话本子来，这可不是她自作主张，而是九公主前几日央求她，说深宫之中闲暇无聊，想找点乐子。


    于是柔嘉才不吝分享出自己压箱底的好物。


    二人避开旁人，躲在公主的闺阁中苦读起来。


    不知不觉就到了晌午，易柔嘉看了看漏钟，略有几分羞涩的对公主说：''''晌午，我就不陪殿下用膳了。''''


    元季瑶眼睛还黏在话本子上，漫不经心问她：''''啊，那你去哪儿？''''


    最近二人几乎日日相伴，易姑娘不仅在成华宫用午膳，偶尔还会与公主一起歇晌，俨然成了公主伴读。


    柔嘉压低声音：''''闫大哥他，下午休沐，说要带····带我出去转转。''''


    话虽轻巧，可柔嘉脸红得不成样子。


    元季瑶忍不住打趣儿：''''哎呦，原来是闫大人休沐啊？''''


    ''''这些日子你名义上是进宫陪我，实际上却日日与闫大人幽会，啧啧啧，柔嘉，你可得好好感谢本宫啊！''''


    易柔嘉羞得不行：''''殿下，您小声些，万一叫人听见········''''


    ''''哈哈哈，''''元季瑶才顾不上那些：''''那你明日再给本宫带些有趣的话本子来！''''


    柔嘉连连点头：''''成交！''''


    语落，又见她今日一身簇新的打扮，薄粉敷面，远山如黛，元季瑶忍不住流露出艳羡之色：


    ''''柔嘉，你和闫大人在一起时，都做什么啊？''''


    柔嘉老实作答：''''其实也没什么，闫大哥忙着写医案时，我就在旁边喝茶看书；他配药的时候，我就帮他念方子；有时候他还会教我碾药材，''''


    一说到这个，柔嘉的小脸便不由自主烧红起来，他手把手教自己碾药材确实不假，只是，有时碾着碾着，就碾出了火，她从来不知道，闫大哥竟那般······那般······热情似火；每每都亲得自己脸红心跳、呼吸不畅才肯罢休。


    拜众多话本子所赐，如今的九公主瞧见柔嘉这副含情脉脉的样子，轻易就能联想到背后蕴含的深意。


    她也不由得脸颊发烫，双手轻轻一捧：''''柔嘉，你快走吧，你再不走，本宫都要害羞了！''''


    直到柔嘉娇俏的背影消失在门后。


    她才再次捧起手中的话本子，但一刻心却怎么都静不下来了。


    柔嘉那般勇敢，与心上人情投意合，当真是令人羡慕。


    她低头，明亮的眸中闪过一丝落寞。


    可惜，自己的运气差了一些。


    *


    傍晚时分，易知舟收到了一张帖子，虽是意料之外，却也是预料之中。


    他独自骑马赴宴。


    七星楼。


    雅间内的闫松鹤正襟危坐，见好友推门进来，他扬起一道温和笑意。


    ''''你今日休沐，没出门？''''


    他替好友斟了一杯热茶，易知舟颔首座下：


    ''''幸好没出门，不然就过错你的邀请了。''''他语气轻快，兀自喝了一口热茶。


    店小二很快就奉上美酒佳肴。


    易知舟看着满桌琳琅，轻轻摇了摇头：''''怎么弄的跟吃年夜饭似得？''''


    闫松鹤含笑不语，甜白釉酒壶里醇香摇曳，他亲自替二人满上。


    ''''今日这第一杯，敬你，多谢临渊赏光。''''


    语落，不等易知舟举杯，闫松鹤就仰头一饮而尽。


    他又为自己添了第二杯：''''这第二杯，我要敬易将军，多谢他当年救我叔父一命，还给他一个栖身之所。''''


    语落，他又自顾自喝下去，而后又为自己添了一杯：''''第三杯，要敬易夫人，多谢她这些年照抚柔嘉，待她视如已出。''''


    语落，他忽而有些哽咽，仰头喝下第三杯。


    易知舟默不作声，看着他自斟自饮。


    末了，他低头望着自己杯中分文未少的酒水，轻笑道：''''说胡话了吧，这前两杯我都能理解。''''</


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    他慢慢持杯，修长的指尖摸索着杯子的边缘：''''柔嘉对我们而言，不单单只是一时心善的结果，这么多年，她早已成了我们的骨肉至亲，母亲爱她，我也护她，我们都希望柔嘉过得如意顺遂。''''


    易知舟的声音低而缓，说完这句，他仰头喝下杯中酒，在闫松鹤的注视下，自顾自斟满第二杯：''''自古婚姻都是父母之命，媒妁之言。我当然不想柔嘉盲婚哑嫁，你是我的好兄弟，我信得过你的人品，可，''''


    他顿了顿，仰头喝下第二杯，待再次斟满第三杯酒时，闫松鹤的眼眶已微微发红。


    易知舟无视他，自顾自说道：''''可，可凡事不可能皆如你我所愿，你与柔嘉相差一轮有余，君生我未生，我生君已老，这是谁都改变不了的事实。''''


    语落，他仰头喝下第三杯。


    轻微的眩晕感涌上心头。


    易知舟看着近在咫尺的好友：


    ''''我视你为兄长，今日之事，若放在旁人身上，我大可支持你，鼓励你，人生尔尔，为何不顺遂本心？这些道理我都懂，可是，''''


    他喉间干涩，深吸一口气，才继续开口：''''可柔嘉是我的妹妹，我希望她一生都被良人呵护，若是多年后，你先走一步，徒留她于世，孤苦伶仃时，她又该如何自处？''''


    ''''松鹤兄，你告诉我，我该如何说服自己，祝你们两姓结好？？''''


    他又喝下一杯，眸中暗涌翻滚，带着满满的苦楚。


    闫松鹤垂眸不语，沉默的接过酒壶，为自己斟满。


    二人陷入长久的沉默中，唯有一杯接一杯的饮，直到三壶酒都一滴不剩。


    月上中天，星光闪烁。


    武安侯府，一道纤细的身影焦急地等在门房处。


    今日闫大哥宴请兄长，柔嘉原本想一同去，可闫大哥说，这是男人之间的会面。


    于是她只能眼巴巴等在家中，中途曾派了两个小厮去服侍，无一例外都被赶了回来。


    守义：''''姑娘，侯爷说不要人伺候，让我们都回来了。''''


    易柔嘉追问：''''那他们俩如何？吵架了吗？有没有动手？''''


    守义挠挠头：''''那倒没有，只是咱们侯爷看着不高兴，从头到尾都沉着脸。''''


    易柔嘉一声叹息，兄长与闫大哥相识多年，如今因为自己······唉，她也说不清自己的心，家人与爱人，她都想要。


    又耐心等了一盏茶的功夫，终于瞧见街口两道摇摇晃晃的身影。


    易柔嘉急忙迎上去。


    这二人不知喝了多少酒，脸色酡红，步态虚浮，哥哥还好些，他毕竟牵着马。


    易柔嘉便伸手扶住险些被台阶绊倒的闫松鹤，语气十分关切：''''闫大哥，你当心呐。''''


    易知舟将手里的马鞭递给随从守义，转身凝视眼前这两人。


    闫松鹤看样子真是喝多了，一直冲她憨憨发笑，却还不忘将自己捧了一路的食樏塞给她：''''喏，这是给你的。''''


    易柔嘉正要道谢，却被忽然冒出来的兄长一把揽了过去：


    ''''回家！''''


    ''''哥哥！''''


    失去了倚仗的闫松鹤重心一歪，重重栽倒在地。


    ''''闫大哥！''''


    易柔嘉一惊，想去扶他，可易知舟死死拉住她的胳膊：''''柔嘉，跟我回去！''''


    他力气极大，柔嘉气愤不已却又挣脱不开，只能扭过头小声呼唤：''''闫大哥，你没事吧？''''


    守义去扶闫松鹤，可他却摆摆手拒绝了，索性坐在地上冲柔嘉傻笑：''''柔嘉，玫瑰膏要趁热吃。''''


    兄妹俩推推搡搡进了门。


    易柔嘉气恼不已：''''哥哥，你别拉我，闫大哥都摔倒了！''''


    一贯朗月清风的易小侯爷却板着脸，径自将妹妹推进了闺房：''''摔死更好！''''