眼看就要到晌午了。


    待午膳毕，前来参加春蒐的众人就该按规矩打道回府了。


    可八皇子元崇烨那边依旧没有太多进展，送安神汤的宫娥迟迟没有揪出来。


    他本不愿再找易知舟，奈何时间不等人。


    八皇子只能拉下脸来。


    武安侯易知舟被八皇子下了兵器，此刻正软禁在禁军帐篷内。


    帐帘一掀，身着锦绣华裳的八皇子满脸严肃地走进来。


    易知舟坐在四方桌边，面前摆着一碗早已凉透了的浓茶，帐篷里阴冷的气息令他的左肩隐隐作痛。


    元崇烨蹙眉：''''买蛇之人就是帐篷外自尽的死者，这条线索也断了。''''


    易知舟闻言，眸光微微一沉，片刻之后才开口：''''那人买蛇时留下的钱财银帛在何处？''''


    元崇烨连忙唤人将证据都拿了来，那人买蛇时给了一包银子，易知舟打开仔细看了看，有一锭成色略新的银元宝，其余都是成色很旧的碎银子。


    ''''本宫检查过了，这一锭是三年前新发的鼎通元宝，都城里常用。''''八皇子也想过从这方面入手，但银子十分寻常，别说王公贵族了，都城略有实力的商贾，都惯用这种元宝，所以并未发觉什么线索。


    只见易知舟伸出手，修长的指节在那一堆碎银子里拨拉了几下，指尖忽而夹住其中一粒。


    元崇烨眸光一亮，赶紧凑过去：''''发现什么？''''


    二人齐齐端详着那粒碎银子，分量约莫有三分的样子，成色很旧，上头似乎还刻着半个字。


    只是，字体缺失了一大半，上头又覆着岁月的痕迹，黑乎乎一团实在看不出来······


    八皇子的语气略有几分苦恼：''''这也看不清楚啊？''''


    易小侯爷沉吟了片刻，忽而将手中的碎银子投入一旁的茶碗中。


    ''''哐啷''''碎银入水，发出一声短促的响动。


    元崇烨仰头质问：''''你这是做甚？''''


    易知舟盯着混浊的茶汤，坐姿笔直：''''八殿下稍安勿躁。''''


    元崇烨一时弄不清他葫芦里卖的什么药，可见此人一副胸有成竹的模样，想来是有把握的吧？


    二人就这样对坐了一刻钟之久。


    碎银子表面附着的污垢在浓厚的茶汤中一点点瓦解开来。


    易知舟倒掉茶水，从衣袖中取出一方洁白的棉帕，修长的十指仔仔细细擦拭着那颗碎银子。


    元崇烨亦聚精会神地盯着他的一举一动。


    不得不承认，眼前这人虽性子凉薄不讨人喜，但俊美无双的容颜确实惹人注目，精雕玉刻的五官，宛若千年冰潭一般沉静的眸子，难怪九妹妹与父皇都对他另眼相看。


    唉，元崇烨心里忽而惆怅起来，妹妹自幼千宠万爱着长大，只怕武安侯这样的性子，容不得······


    意识到自己走神，他忽然眨眨眼，将所有的担忧收入心底，重新审视眼前的情况。


    碎银子在棉布的擦拭中渐渐褪去陈年污垢，上头的字体也隐约可辨。


    元崇烨脸色忽而大变：''''淮？''''


    武帝建国之后，曾分封了几位异姓王，允许他们在封地铸造钱币，只是后来为了方便流通，武帝又下令统一了货币，尤其这三年多以来，举国上下几乎都已经完成了新旧钱币的更替。


    如今还会持有旧币者，必定还与各异姓王有关联。


    易知舟渐渐松开指节，将碎银子摊放在掌心，脑中不由得联想到一件事：


    ''''春日宴，九殿下在御花园中得罪了各家贵女，其中好像就有一位淮南郡主。''''


    元崇烨自然晓得。


    ''''是刘荷，她与九妹妹一向不对付，可闺阁之争，也不至于这般狠毒吧？''''


    元崇烨深感不解：''''她不仅是淮南王嫡女，下个月就要与七皇子完婚了。''''


    易知舟原本也觉得若只是女子间的意气之争，确实罪不至此，可若是加上七皇子，一切似乎就豁然开朗了。


    不知为何，他竟觉得有一丝难以启齿：


    ''''昨日，微臣与七皇子因涉猎产生矛盾，九公主她仗义执言，替卑职解围，或许，正是因此而得罪了他们。''''


    语落，对面的元崇烨脸色倏尔掉进了冰窟窿，愤愤不平道：''''怨不得，此事果然与你脱不了干系！！！''''


    易知舟默默垂眸，想起昨晚某人梨花带雨的脸庞，心下确实生出了几分愧疚。


    *


    八皇子快马加鞭赶到别苑。


    今日的武帝早已没了打猎的兴致，索性将人都召集到别苑来用午膳。


    陛下赏宴，无人敢辞。


    元崇烨匆匆而来，在武帝下首落座。


    武帝扫了眼儿子：''''事情办妥了？''''


    元崇烨默默摇头：''''暂时，还未。''''


    武帝心知没那么容易，于是对儿子说：''''先用膳吧，你九妹妹好多了，此刻在女席那边。''''


    元崇烨点点头，佯装喝水时扫了一眼席面，七皇子元崇敏独坐在靠门的位置，看起来神色无异。


    女席那边，皇后娘娘坐在首位，长公主今日难得同席，她一进来就在九儿身边落座。


    可还没来得及开口，就听见九儿小声道：''''我知不是姐姐所为。''''


    那壶安神汤······


    元静姝心里一热，可嘴上还是不饶人：''''哼，万一真是本宫要害你呢？''''


    只见元季瑶嘟嘟嘴，一脸无精打采：''''阿姐可没那么笨，若真是有心害我，何必挑这种时候？''''


    元静姝掩唇轻笑：''''那倒是，也不知是哪个蠢人，自以为是，居然选在北苑猎场加害于人。''''


    长公主音色婉转，可语调不低，前后左右的贵女都听得见，某些人的脸色也变得难看起来。


    ''''自以为这荒郊野岭不好查证，可北苑也是天子脚下，但凡行了恶事，就别妄想全身而退！''''


    长公主最后一个字说的狠戾，气氛瞬间降至了冰点。


    一时之间，众人也不免猜测起来，究竟是谁要害九公主。


    易柔嘉出去了一趟，本想给哥哥送个口信，可易大人此刻被八皇子监管了起来，消息带不出去。


    柔嘉只好心惊胆战的回来，绕过回廊时，与八皇子撞了个正着。


    元崇烨要去见九妹妹，遇见易姑娘自然要喊住她。


    ''''你就是武安侯妹？''''


    易柔嘉点点头。


    元崇烨拿出审犯人的语气，质问她昨夜为何不在寝帐里待着，跑去了哪里？又问她为何毫无警惕就喝下别人送来的安神汤？


    易柔嘉无奈，对方是八皇子，他问，她不敢不答，可八皇子问得都是些细枝末节，柔嘉一时情急，扯了扯八皇子的袖子。


    元崇烨当即噤声，疑惑地看着她。


    柔嘉小声道：''''臣女发现一件怪事。''''


    二人站在廊檐下说了几句话，直到禁军前来向八皇子回话。


    *


    午膳很快便结束了，照例，今年的春蒐就算是接近尾声了，余下的时间，各路王公贵族就该驱车打道回府了。


    刘荷担惊受怕了大半日，眼看就能功成身退了，她轻轻松了一口气了，迫不及待要离开这个鬼地方。


    可人还没走出别苑，就被禁军挡住了去路。


    别苑偏殿里，八皇子和九公主并肩而坐，刘荷一进门便暗道一声不好。


    可环顾四周，皇帝陛下不在，她又觉得有几分安心，故作镇定道：''''你们叫我来这里做什么？''''


    元季瑶抿着唇，眼底情绪涌动。


    八皇子率先开口：''''刘荷，你可知罪？''''


    刘荷横眉冷眼道：''''八皇子何出此言？臣女可听不懂！''''


    元季瑶忽而起身走上前，一把拽掉她腰间挂着的小荷包：''''这里面装的什么？''''


    刘荷没想到她会这么做，急忙伸手想去抢回来，可元崇烨身高力壮，一把护住了妹妹。


    八皇子拆开荷包，将里面干枯的草芥摆到桌面：''''你的荷包里为何装着避蛇草？''''


    刘荷虽然慌乱，但依旧嘴硬：''''壁蛇草？什么壁蛇草？荷包是府中绣娘所制，我看样子好看就戴着了，再说了，咱们北朝哪条律法规定，女子的荷包里不能放避蛇草了？''''


    高扬的语调，配上刘荷特有的狡黠目光，这副抵死不认的模样，元季瑶再熟悉不过。


    ''''九妹妹昨夜被恶人加害，你今早就挂着壁蛇草，这不是做贼心虚是什么？''''


    面对八皇子的执意，刘荷面露不屑：''''休要在这里说胡话了！''''


    一旁的元季瑶始终憋着眼泪，见刘荷死不承认，她只好深吸一口气：''''刘荷！''''


    四目相对：''''你我年岁相仿，虽然常有口舌之争，但我从来不放在心上，也从来不曾视你为敌。''''


    ''''上一回柿子树下，是我行为欠妥，害你出丑；我心中并非全无愧疚，写个月是你与七哥的大婚之礼，我已经备好了贺礼，只等届时一并奉上。''''


    刘荷不敢直视九公主，但也不敢显出怯懦，于是直愣愣站在原地。


    元季瑶：''''可我想不通，你为何要用这种阴损的招数害我？？''''


    ''''你知不知道，十几条黑蛇在我眼前游走时，有多么恐怖？''''


    ''''那壶安神汤入腹，就好似被万千白蚁啃食吞噬！''''


    刘荷被她说得心虚至极，目光飘忽，急忙伸手推开她：''''我，我真的不知道你在说什么，什么黑蛇？什么安神汤？？''''


    元崇烨无奈的叹了口气：''''你叫人送了一壶有问题的安神汤给九儿，这事你认不认？''''


    刘荷紧张的吞了吞口水：''''你胡说，我何时做过这种事？''''


    元崇烨不欲同她争辩，只冷声道：''''放蛇之人自尽而亡，死无对证；可送安神汤的宫娥还活着······''''


    刘荷紧张


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    的看他一眼！


    元崇烨：''''我已派人捉拿了她，人证物证具在，不容你反驳。''''


    语落，刘荷忽然尖叫一声：''''不可能，你胡说，你一定是在胡说。''''


    他怎么可能找到那个宫娥······


    可元崇烨目光冰冷，丝毫不像说谎的样子，她又深怕自己是不是哪里出了纰漏？


    元季瑶见她眼神飘忽，脸色煞白，心中已然有了答案：''''你当真用那种腌臜手段陷害我？''''


    刘荷死不承认。


    元季瑶的耐心也告罄：''''刘荷，你若是愿意实话实说，我愿意向父皇求情，不会重罚你，可你若是还不承认，''''


    刘荷一着急脱口而出：''''承认什么？分明是你自己私会外男，德行有亏，还想往我头上泼脏水？''''


    元季瑶死死攥住指尖，气极反笑：''''你怎知我私会外男？难道你在我帐篷外面听墙角了？''''


    刘荷意识到自己失言了，急忙转身就要离开，可门外的禁军挡住了她的去路。


    一墙之隔，武帝与洛贵妃脸色十分难看。


    半晌之后，武帝宣了七皇子元崇敏前来。


    与刘荷不同，武帝才质问了几句，元崇敏就乖乖说了实话。


    ''''父皇明鉴，儿臣也不知道刘荷究竟做了什么，她只说九儿得罪了她，要给她几分颜色瞧瞧。''''


    说话间他跪在武帝脚下声泪俱下：''''儿臣料想无非是女儿家争风吃醋罢了，出不了什么大事，所以，所以一时疏忽，未能及时劝阻她。儿臣知错了，儿臣真的知错了，还望父皇明察。''''


    刘荷一听勃然大怒：''''元崇敏！你这懦弱小人，分明是你说易知舟在猎场上坏了你的好事，是你先说要教训他的。''''


    元崇敏急忙替自己辩驳：''''我只说教训易知舟，我又没说教训九儿！是你，是你说，九儿与易知舟有私情，你说你有好法子让他们两个人身败名裂，痛不欲生的！！！''''


    武帝忽而起身，重重地抽了七皇子一巴掌：''''混账！''''


    ''''你说的还是人话吗？九儿是你的妹妹啊！''''


    洛贵妃本无意开口，可眼前这两个孽障实在是蛇蝎心肠：''''刘荷你一个女儿家，居然能想出如此恶毒阴鸷的法子！''''


    退一万步说，即便易知舟与九儿真有私情，也有双亲问罪，不该这样设计折辱他们。


    用暖情酒刺激他们做出出格的行为，再当场放毒蛇恐吓，这，这，分明是要他们身心受损，阴毒，实在阴毒·····


    有些话，洛贵妃说不出口，只能颤抖着双手，一味地流泪顿足。


    ''''你们俩，一个懦弱无德，一个阴险狠戾，''''武帝胸膛急剧起伏，显然被气的不轻。


    元季瑶见状，急忙扶着父皇落座：''''父皇息怒，当心龙体。''''


    她双手奉上茶盏：''''幸得祖宗庇护，一切都有惊无险。''''


    对面的元崇敏跪地不起，刘荷虽然也跪着，但一双眼睛好似要吃人一般，狠狠的盯着元崇敏。


    武帝想不通自己怎么会养出这样心思恶毒的子嗣？亏得七皇子的生母还是世家大族出身。


    今日这件事，必须得有个结果。


    半晌后，顺了气的武帝指了指地上的元崇敏：''''你！''''


    浑厚的声音在偏殿里响起，曹宇等人皆颔首听令。


    ''''七皇子元崇烨，残害手足，德行有亏，自今日起褫夺皇子封号，降为庶人。''''


    元崇敏只觉得两眼一黑，只是一件小事，父皇居然舍得将自己降为庶人？


    ''''至于你，''''武帝冷漠的目光扫过刘荷：''''加害当朝公主，手段恶劣，拒不悔改，自即日起贬为庶人发配宁古塔，终身不得踏入都城一步。''''


    刘荷瞬间声嘶力竭：''''不！''''


    ''''你不能这样对我，我是淮南王嫡女！我父皇是北朝肱骨！是国之重臣！你们不能这样对我！''''


    刘荷不顾禁军阻拦，匍匐在地上撕心裂肺地嚎叫着。


    ''''当年若非我父皇出兵协助，你们元家凭什么问鼎天下？''''


    武帝脸色铁青，目光沉沉的扫过殿前失仪的刘荷。


    洛贵妃秀眉紧蹙，也不知这淮南王是如何教女的，竟口不择言到这种程度？她急忙冲一旁的九儿使眼色。


    元季瑶定了定心神，扶住父皇的胳膊：''''父皇，时候不早了，咱们启程回宫吧。''''


    眼看着明黄色的衣袍消失在视野尽头，刘荷却像是彻底疯了。


    ''''你们元家人真是忘恩负义！过河拆桥！''''


    ''''元季瑶，我做鬼也不会放过你！''''


    ''''元崇敏，你这个没出息的草包！''''


    年轻女子尖利的咒骂声一句高过一句，须臾，伴随着利剑出鞘的声响，咒骂声戛然而止。


    浩浩荡荡的车辇渐渐消失在平坦的官道上。


    惊心动魄的春蒐终于在和暖的日光中落下帷幕。