今年的春蒐选定在四月初八。


    去年在南苑举行时，猎获的大都是些猞猁、野兔、狍子、野鹰，平平无奇，惹得王公贵族们都直言了兴致缺缺；今年内庭司特意将地址选在了北苑。


    北苑地广，密林丛深，山峦起伏，比起南苑而言，难度略大些，但猎获一定更多。


    十日前禁军奉命拓展校猎场地，往南北各推进十里。一切准备妥当了，才请旨陛下。


    武帝年轻时偏爱骑射，如今虽然年事见长，但每年的固定几次狩猎从未落下过。


    今年也一样，春蒐之日，武帝金甲加身，手持华丽弓箭，带领皇室后裔与文武百官，浩浩荡荡向着北苑开拔。


    通体雪白的玲珑是头一次参加如此盛大的涉猎活动，它时不时轻抬马首，对周遭景色的变化甚感惊奇。


    只是九公主看起来就没那么兴奋了。


    华盖马车内，洛贵妃察觉出她心事重重，少女的心思不难猜，可此刻八皇子也在场，贵妃不欲将女儿的心事说破，只当无事发生。


    元崇烨倒是尽心叮嘱妹妹：''''你初来乍到，在平地上跑几圈热热身，再射几箭试试手气便罢，万万不可莽撞进林子。''''


    元季瑶今日穿了一身浅色骑装，足蹬白色马靴，外头罩着一件千羽红的披风，打扮得倒是干脆利落，可细看眉宇间，似乎又有几分烦闷。


    元崇烨盯着妹妹：''''听见了么？''''


    九公主神色厌厌有气无力道：''''听见了。''''


    嘴上虽然应了，可心里全在想别的，今日声势浩大，禁军上下都出动了，他应该也在场吧。


    自从易大人告假后，她便再也没见过他，一连七八日过去了。


    他这分明是在躲着自己呢，哼，躲什么？难道本宫说什么了吗？


    元崇烨看妹妹一副神游天外的模样，忽然坏心大起，趁她不注意凑到耳边徒然提高声音：


    ''''当心老虎吃了你！''''


    元季瑶被这么一吓，蹙眉努嘴，泫然欲滴：''''哥哥！！！''''


    洛贵妃忙敲打儿子：''''越大越没规矩了，快向妹妹道歉！''''


    元季瑶一扭头：''''哼，我才不原谅他呢，这是我和母妃的马车，哥哥下去！''''


    元崇烨摇头晃脑：''''偏不！''''


    兄妹俩吵吵嚷嚷间，浩浩荡荡的马车队已然进入北苑猎场。


    春蒐前需祭山，简短的仪式结束后，武帝便兴致勃勃率领皇子们跃上马背。


    今日太子殿下一改装扮，甲胄加身，长剑在手，颇有武帝年轻时的风范。


    三皇子元崇赋、七皇子元崇敏与八皇子元崇烨依次策马相随。


    马队向着阔野密林奔驰而去，惊起一群飞鸟。


    北苑山麓下地势平缓处，供人歇息的苍青色帐篷与揽胜亭已经搭建完毕。


    陛下的中军大帐在正北方，其余人的帐篷依次排开。


    此次春蒐计划两日一夜，十里外还有汤泉行宫，凭陛下心意，既可夜宿帐篷，又能选择别苑。


    皇后娘娘象征地骑了一圈马，随后便在大帐内与众妃嫔一同喝茶闲聊。


    ''''既来了别苑，就都别拘着，除了骑射，外头还有投壶，蹴鞠、射粉团······诸位尽可一试。''''皇后娘娘一身明黄色的骑装，乌发云鬓，雍容华贵，瞧着兴致不错。


    她一开口，其余人自然连连称谢。


    ''''母后即如此说了，那儿臣便带着姊妹们一同去射粉团了！''''太子妃今日打扮利落，似乎早就打定主意要下场玩一玩了。


    皇后轻笑一声催促道：''''去吧，都去。''''说话间，她的目光看向洛贵妃旁边的九公主：''''九儿也去试试身手吧。''''


    元季瑶见帐中年轻些的女眷都往外走了，自己也不好留下，于是福了福身子，一同离去


    出了营帐，一股微凉的山风拂过，山峦叠翠，浅草摇曳。


    太子妃同楚家女儿，还有七八个王公贵女已经持剑射起了粉团，刘荷也在其中，莺莺粉粉聚作一团，时不时发出银铃般的笑声，热闹又养眼。


    元季瑶抱着小鱼儿，孤零零站在另一端。


    青柑小声催促：''''公主，请将小鱼儿交给奴婢，您也去试试手气吧。''''


    公主学了那么久骑马，今日好不容易来了北苑，却又闷闷不乐。


    元季瑶摇摇头：''''不必了，本宫才不想同她们搅和呢。''''


    太子妃和楚家的女儿才是姑嫂一家。


    簇新的马靴踩在绿茵草地上，柔软而富有弹性，元季瑶举起小狸奴逗问它：''''小鱼儿，想不想去跑马？''''


    一道清丽的女声从背后传来：''''山中野禽众多，只怕吓着你的小狸奴。''''


    元季瑶一转头，只见长公主带着易柔嘉迎面而来，她不禁万分惊奇：''''长姐，易姑娘？''''


    易柔嘉恭恭敬敬行了礼：''''臣女参见九公主。''''


    元季瑶惊讶于她俩居然一同出现。


    长公主却指了指她的马儿：''''怎么，今日没有小侯爷做伴，你连马都懒得骑了？''''


    调侃得太过直白，连一旁的易柔嘉都忍不住侧目。


    元季瑶小脸一红，压低声音反驳：''''才不是呢！长姐胡说！''''


    一阵短暂的尴尬后，倒是柔嘉先开了口：''''多谢九公主的礼物，柔嘉无功不受禄，心中实在过意不去。''''


    说话间，她从腰间取下一截绸缎包裹着的细物，打开一看居然是一支精巧的逗猫棒。


    九公主眸光一亮。


    易柔嘉略显忐忑：''''小小回礼不成敬意，还望九公主笑纳。''''


    九公主并不觉得礼物寒酸，相反，她接过逗猫棒轻轻一摇，怀里的小狸奴登时来了兴致，雪白的小爪子扑棱扑棱，追着那簇精致的羽毛转个不停。


    ''''哈哈，此物甚巧，多谢易姑娘。''''


    九公主收到的礼物不计其数，但都是些华而不实之物，难得今日易姑娘送了个适用之物。


    ''''承蒙九公主不弃。''''易柔嘉见九公主笑得开心，悬着的一颗心悄悄落下。


    几人逗了一会儿小狸奴。


    不远处忽然传来一阵清脆玲琅的欢笑声，元静姝扫了一眼那边的热闹场景，开口道:


    ''''柔嘉姑娘骑术高超，你俩正好做伴，去那边山坡上跑跑马，别浪费了大好春光。''''


    易柔嘉也是头一次来皇家内苑涉猎，脸上流露出几分期待的神色。


    元季瑶将逗猫棒交给青柑，护卫们牵过马来，可长公主却原地不动。


    元季瑶奇怪：''''长姐不与我们同去吗？''''


    元静姝兴致缺缺：''''本宫累了


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    ，要去行宫补补眠，你们去吧。''''


    九公主见状也不勉强，便同柔嘉策马，往远处那道平缓的山坡上前行。


    九公主学会骑马的时间不长，处处透着小心，易柔嘉就不一样了，她骑术精湛，在马背上显得游刃有余。


    草涧下有一道一丈宽的沟壑，易柔嘉轻夹马腹，马儿后腿一蹬轻盈地跃了过去。


    ''''你骑的真好。''''元季瑶不由得发出一声赞叹，自己却手持缰绳久久不敢发号施令


    易柔嘉见状便热心指导她：''''九公主别怕，马儿很有灵性的，你强它就弱，你弱它就强。''''


    这话略有几分耳熟。


    元季瑶深吸一口气，握紧缰绳，垂在马两侧的长腿微微一夹：''''啾！''''


    玲珑收到指令，亦是轻轻一跃，顺利过了沟壑。


    马背上的元季瑶登时露出笑脸：''''你们兄妹俩都好厉害。''''


    她是发自真心的夸奖，她见过易知舟在马场上策马狂奔，威风凛凛的样子。


    易柔嘉羞赧一笑：''''其实，这也不算什么。''''


    二人的马儿并行向前。


    元季瑶笑问：''''是不是陇西人人都精通骑射？''''


    易柔嘉想了想，点点头：''''应该是吧，反正臣女小时候，每年冬天哥哥都带人去山里涉黑熊。''''


    元季瑶诧异：''''黑熊？''''


    易柔嘉肯定：''''对啊，那时候陇西边境常有黑熊出没。冬天它们饿极了还会危害边境牧民，所以守军就去涉猎，我家库房到现在还有好几张黑熊皮呢，都是哥哥猎得！''''


    元季瑶听她说完，只觉得十分震撼：''''易大人看起来，不像是那么凶残的人啊····''''


    一想到他不辞而别，元季瑶又觉得这人心冷，也说不准。


    易柔嘉不知道哥哥与九公主之间发生了什么，只是懵懂的点点头：''''哥哥平日虽然看起来对人很冷淡，但是他心善又正直，是个好人。''''


    元季瑶望着远处的山峦：''''那他今日来了吗？''''


    易柔嘉摇摇头：''''他好几日未归家了，我亦无从知晓。''''


    元季瑶奇怪：''''好几日未归家？''''


    易柔嘉点了点头：''''嗯，前些日子哥哥告假，我们全家一起去崇华山祭拜亡父。回来之后，上峰就传话叫哥哥去办差，说是一直住在北苑这边。''''


    元季瑶从柔嘉的言辞间捕捉到几个字眼，积压了好几日的郁闷一扫而空：''''所以这些日子他一直不在都城？''''


    易柔嘉点点头：''''是啊，听说今年禁军负责校验北苑猎场，抽调了好多人来帮忙。''''


    清风拂过山岗，带来初夏特有的青草香气。


    少女水润的眸子一点点盈亮起来，精致的眉宇间浮现出潺潺笑意。


    原来是这样！


    远处的密林间忽而传来阵欢呼声，男人特有的豪迈雄壮之声隐隐可闻。


    ''''嗡，嗡嗡~~~''''沉闷的号角声打破山麓间的宁静。


    一短两长，是喜报！


    ''''呀，不知是哪个幸运儿，吹响了春蒐的第一声号角！''''柔嘉与九公主对视一眼，难掩激动之情。


    元季瑶心情大好于是提议：


    ''''柔嘉，山坡跑马太没意思了，不如咱们也去林子里瞧瞧吧？''''