爆炸声是从南边传来，熊熊火光冲天而起，赵醒的面容苍白如纸，爆炸的仅仅只是虞州军众多火器营中的其中一个，随军而来的火器被藏在一顶顶帐篷之中，在朔北与留州千嶂间隐藏多时。


    究竟是谁点燃了火器营？


    魏阶心中正纳闷，却见傀儡数量之巨，已然向虞州军的势力蔓延，褚玄晖尚且挽着弓，正是他射出的火箭促使火器爆炸。


    “他、他疯了？”祁归远无暇顾及，手中动作不止，若再找不出法子，定会被这傀儡活活拖累而死。


    “不，”赵醒盯着那一处爆炸，“他在提醒我们，经火炮冲击后的傀儡便不会再起来战斗。”


    “可我们未曾没试过用火！”魏阶腾出空子睨了眼虞州军的方向，而那历经爆炸后的傀儡却是倒地不起，化为焦尸，“难不成是威力不够？”


    赵醒道：“事到如今，唯有此法......想办法把傀儡引到火器营！”


    “赵醒！此法凶多吉少，我们已然坚持至今，傀儡虽多，但断不是没有胜算！”魏阶目光重落赵醒身周，两人目光接触，升起一股惺惺相惜。


    赵醒一挑眉，笑容惨淡：“杀尽了傀儡，虞州的刀就要出鞘，事到如今就莫要再自欺欺人了，这是我们的命！”


    为朝廷打了半辈子仗，最终还是将命断送在朝廷手里，成了丧家之犬，朝廷不要赵氏的朔北，亦不要封疆的公主，铲除异己，情理之中。


    “不！这不是我们的命！我断臂有血，我去吸引这些傀儡！你们尚有一线生机，决不能让虞州军踏足朔北！决不能让傀儡伤害百姓！”祁归远眸光犹如剑光，他扯下半截袖子，露出断臂臂膀，单手抄住马缰。


    “别、别走！”魏阶一阵慌乱。


    “祁归远！”赵醒突然爆发怒吼，直指南方，“不是让你把百姓锁在城中吗！”


    战马惊嘶，人立而起，祁归远脑海一片空白，“我......我锁了啊！我锁了啊！孙澄音，孙澄音在哪？”


    不远处的褚玄晖也发觉异样，不由眉头紧锁，邕州方向一大批民众如乌云般压境而来，却又在边境踟蹰。


    祁归远敏锐发现孙澄音的身影，他仰在百姓之间被托举起，好似庆祝。祁归远立刻驾马疾驰，来到百姓中央，却顿时陷入一片欢呼雀跃之中，百姓纷纷道谢。


    “怎么回事！孙澄音！怎么回事！”祁归远冲孙澄音怒吼，惊得百姓鸦雀无声，才发觉孙澄音早已昏迷不醒。


    “啪”一个响亮的耳光落在孙澄音脸颊上，火辣辣的疼，孙澄音立刻睁开眼，祁归远汗水淋漓，愤怒扭曲的脸映入眼帘。


    “大、大人！”孙澄音慌乱挣脱，跪倒在地。


    “怎么回事！快把百姓带回去！”


    孙澄音回忆起昏迷前的事，全盘托出：“城门外没了声音，我不敢擅自开门，外头突然响起赵将军胜了！城内百姓骚动不止，属下拦不住啊！”


    百姓打晕了孙澄音，冲破了城门，赶来为朔北军贺喜。


    祁归远瞳孔猛一微缩，怒道：“带他们回去！”


    “回、回不去了。”人群中突然亮出一道声音，百姓们纷纷回首，陆氏军迎面赶来，现如今四面楚歌，竟找不出一线生机。


    孙澄音立刻回神，道：“我拦住百姓！大人放手一搏！”


    赵醒与魏阶自然也看见了远处光景，副将们拼命抵御傀儡，为三人划出一圈天地供他们商量对策。


    赵醒道：“孙澄音能看住邕州百姓，陆氏不会伤人虞州也不会！他们的目的在于朔北兵权，我们的目的在于消灭傀儡，守护朔北百姓。”


    祁归远斩钉截铁：“我去引诱傀儡。”


    “可是.....”魏阶在此时显得格外犹豫不决。


    “请公主照顾好我的妹妹，我与赵醒穷得叮当响，也只有公主能为她置办红妆了。”祁归远撑出微笑，表情难看至极，未等魏阶回应，他便高举断臂驾马飞奔，果不其然，大半傀儡受他引诱，皆调转方向。


    傀儡都是活死人，有肉无血，自然向往血。


    接下来就到了赵醒抉择之时，他见百姓惊慌失措，孙澄音勉强控制人群，将士们抵死拼杀，傀儡也即将走近人群。


    “不如让我去引诱剩下傀儡，我带着火炬。我去点燃火器营！”魏阶的马蹄一阵乱踏，她微微喘着粗气，意念所剩无几。


    “不，”赵醒握住她的手腕，摇了摇头，“今日我必死无疑，若我不死，战火必将波及百姓。你也姓魏，往后小心谨慎，尚可安稳余生，你带兵在后，务必将傀儡往前赶，只有一次机会。”


    赵醒无所畏惧，突然想起什么似的呼吸促狭，哽住了似的。半晌，他解开护腕，夹层中他抽出一块叠好的绸帕，小心翼翼展开，发抖的手指沾染血污，不敢轻易触碰帕上安然躺着的梅钗。


    “这是......”魏阶话音刚落，突然又想起，去岁的赏梅宴，梅钗引起的风波，一切皆历历在目。


    赵醒将手在甲胄上抹了抹，擦干了指头，笑着执起那梅钗，竟胡乱簪进了自己的发中，他突然发笑，滑稽至极。


    “拙荆的钗，这是她最喜欢的钗。”赵醒垂眸浅笑，好似徐辞盈就在身旁。


    魏阶也笑，只是笑时弯起的眼角竟落下泪水，“丑死了，你要自己还给她。”


    朔梅罹霜雪，不肯凋帝师。岂为折腰故，未有傲寒枝。


    这是赵醒学书来写的第一首诗，武夫思维，想破了脑筋才有的诗，他垂眸望沙场，地上影长，自己骑在高马上，头上钗环直晃。


    “你的想法或可一试，从前是我低看。”赵醒笑道，并未回头瞧魏阶一眼，但后者明白他说的是哪一桩事。


    剑光挥过，划破的不止是无名小卒的喉咙，还是裕都中的一片珠帘，徐辞盈坐在珠帘后头，看跳珠纷纷。


    “走了！”赵醒收剑入鞘，点起火炬，他全身肌肉痉挛不止，拿火炬的手颤抖不停，眼中是惊惶恐惧，“驾！”他单手甩鞭策马，追随祁归远的身影，而魏阶也向南而下，惊长缨护着百姓，利刃扫过傀儡的喉咙，与恭叔霖带来的熊罴劲旅一同向前压制。


    褚玄晖神色黯淡，侧首吩咐：“让将士们把火器都丢至


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    一处，让火器营的将士点燃炬火，好让他们看清方向。”


    “可是......”副将四下顾盼，见朔北军已然打得支离破碎，守将依旧如刀锋尖锐刚硬，心中不忍。


    “父亲那边我自有交代，快去做吧。”褚玄晖回头一挥手，道：“众将听令，向后二十步！”他要将战场开辟出来以便他们点燃火器营，但也不能让火器的威力伤及虞州将士。


    赵醒远远望了眼褚玄晖，投给他一个感激的眼神。


    “众将听令！”赵醒面对仅剩百人的队伍，高举手中的焰火，“助我点燃火器营！看好每一个傀儡，一个都不能活！”


    将士们依旧山呼喊“杀”，声催天地，如潮水卷席，却也有十足的辛酸。


    魏阶与副将们不再牵制傀儡，傀儡簇拥战场中心，向赵醒簇拥而去，祁归远只身闯入偌大的火器营，傀儡啃食着马匹与他的断臂，血液喷溅在傀儡之上好似有血有肉，祁归远在其中瞧见了一位昔日部下。


    “祁归远！”赵醒策马高呼，如同飞矢向他射来，“接着！”火炬划过天际，自赵醒的手中脱出，又坠入祁归远的掌心。


    烈火疯一般的烧，照亮祁归远满是血污的脸。他在心中倒数，毅然决然将火炬掷向火器堆，赵醒正好也来到营中，他俩目光交汇，相视而笑。


    “轰——”


    “轰轰轰！轰轰轰轰轰！”


    爆炸声震撼天地，魏阶却什么也听不见，唯有一阵晕眩，紧接着尖利耳鸣在脑海中肆意划动，扣抓神经，眼中却是一片绯红，接天的火光与横飞的尸体，天空淅沥沥下起血雨，一根断指飞过她的耳垂，滴下一滴血珠。


    紧接着，又是一片阒然，天地死寂，万里荒寒。


    傀儡倒地不起，死尽了，朔北战士们的刀剑断了，刀锋淹没在黄沙中，战争结束了。


    魏阶滑下马，试图向前一步，却也一个踉跄倒地不起。


    褚玄晖睁大双眼，双唇抽动着，淡淡道一声“退兵”


    另一边，呼延臻与云岁骛的战争以后者败逃为终，呼延臻勉强站立，回望着整顿不久的草原六部再次乱作一团，心中五味杂陈。


    言栀着急忙慌往回赶，伤口抽痛不止，江潜环抱住他，夺过缰绳策马，言栀喃喃着要快。戚予又变回恭叔霖的模样，而戚筠，双眼空虚至极，忽然露出狰狞扭曲的表情。


    鼓角声响，这次是战争结束的示意。


    当马蹄翻过山，野火无边无际地烧，是一片尸山血海，碎骨盈地，旌旗坍圮，恸哭声凄厉非常。马蹄哒哒，此时响声清脆刺耳。


    “孙、孙澄音？”言栀捂着伤口，若非江潜托护，恐怕摇摇欲坠。


    孙澄音跪倒在地，面容惨白僵硬，青筋直爆，“啊......啊、啊，啊啊啊啊啊！”他忽然爆发野兽般的嘶吼呻吟，跪倒在地频频磕头，胃好似被揉拧撕扯，眩晕不止。


    “孙澄音！”江潜心下一惊，而孙澄音却呕吐不止，下一刻也晕倒在地。


    如今江南正大好春光，草长莺飞，朔北早没了刀锋般的寒风，可野火吹又生。