凉州，现名武威。


    进入凉州地界，便算是真正进入河西走廊，当下凉州都督为李大亮。


    河西走廊自凉州起至玉门终，乃中原王朝向北抵御突厥，向南防止吐蕃侵扰，西防西域诸国的天然要冲之地。


    也是汉胡贸易丝绸唯一捷径，若绕开河西走廊，则必经高原高寒或是沙漠地带。


    均难以通行。


    黄昏时分，车队抵达甘州治所张掖县境内，气温明显下降。


    车队停车县城外五里处生火做饭，巧遇两天前从长安出发，奉命执行送粮任务的另一辆卡车。


    “卑职参见太子殿下……”


    车上下来十几人，此行他们没有按照李世民的要求，满载二十七吨粮食。


    卡车能载得动却装不下。


    一个麻袋装满粟米有六十公斤，若满载则需要装车900个麻袋。


    车厢堆得满满当当，也才装了五百二十袋。


    此行主要任务是通知沿途州县，放粮救济薛延陀使团，以及传达李世民给甘州都督张宝相的回复。


    送粮食只是顺手为之。


    苏尘打量眼前十几人，都很面熟，“兄弟，卡车好开不？”


    他在皇宫经常见到，从驾驶位下来的金吾卫队长，好像姓肖。


    金吾卫队长恭敬答道，“回侯爷！卑职等一路驶来添了两次油，万幸卡车不曾发生一丝故障！”


    苏尘点点头，再次问道，“薛延陀使团现在到哪了？”


    “回禀侯爷！卑职等粮食送达卸车后，稍事休整一个时辰便驾车离开都督府，据闻使团明日一早启程！”


    此时苏尘等人与薛延陀五千使团相距不过四十里地。


    一个城东，一个城西。


    薛延陀人数及牛马羊驼牲畜太多，甘州都督张宝相没有放他们入城。


    苏尘默默点头，考虑着要不要将这一辆卡车留下，跟着车队一起去西域。


    到时苏定方率领第三师，向西域腹地转移驻地，说不定能派上大用场。


    长安已有越野车和一辆军用卡车备用。


    “你们暂时不用回长安了，我给陛下发个电报，你跟我们一起去西域！”苏尘向王朝努了努嘴，示意他去发电报。


    “卑职遵命！”


    “属下得令！”


    “嗯，你们先去休息一下，等会开饭！”


    六人走到摆好的餐桌就座等着饭食上桌，李承乾思索几许，看向苏尘提议，“妹夫，何不知会纳职城驻军，令西域四位君国前往伊吾城与我等碰面？”


    “意义不大，因为我要去一趟龟兹和焉耆交界处。”


    苏尘早已规划好炼油厂、炼铁厂的选址，石油分馏塔和高炉只有他亲自去一趟，才能从系统空间释放出来。


    “启禀太子殿下与侯爷，卑职有一事汇报！”此前离去的金吾卫队长，来到苏尘六人所在抱拳一礼。


    李承乾抬手虚礼，“肖队长但讲无妨！”


    “禀太子殿下！据甘州都督所讲，县城西北不足三十里，孟石山有处地下石缝外溢石脂水，日出脂水不下三百石！”


    “张掖百姓取脂熬煮灯油，泉眼经久未涸！”


    “有搞头！”苏尘闻言，猛的起身打了个响指。


    板凳一端翘起，长乐公主差点摔倒。


    苏尘此次吩咐王朝从庄园带了三个蒸馏铁桶，以便进入龟兹国之后试试那里的原油提炼效果。


    顺便也好补充返程柴油。


    前几次越野车几过张掖县数次，张宝相也看到了越野，并与李恪和薛仁贵打过招呼。


    只觉得越野车神奇，却没有多问越野车为何无马自往，且日行千里。


    这次遇到金吾卫送粮食，张宝相按捺不住心中的好奇，亲自上车体验了一番。


    在肖队长的讲解下，张宝相明白了卡车以何为食。


    于是告知肖队长，城外有一处常年外流的石脂水泉眼。


    不过肖队长只知道柴油是石脂水提炼而成，却不知具体如何提炼。


    这会他遇到苏尘，想起了这件事。


    别人不懂柴油从何而来，侯爷无所不能定有妙计。


    苏尘看了下手表，已经六点四十几分。


    “大舅哥！今晚不跑车了，吃完饭我们带人进城弄几辆马车和陶罐，然后去找石脂水回来提炼柴油！”


    李承乾自无不允，点头应下，“好！”


    “以后这里设置一个大型加油站，哈哈哈！”


    李恪拱手向李承乾和苏尘说道，“大哥，我与仁贵带人前往即可！”


    “到时再说，如果道路畅通开一辆车过去也行！”


    苏尘伸长脖子大声高呼，“王朝，饭好了没有啊！”


    王朝没有回应，他去发电报了。


    苏尘还没有见过像泉眼往外冒水一样，流出乌漆麻黑的石油的情形，甚至无法想象出那副画面。


    只听说过，头顶一块布的地方有露天油田，人们可以用铝锅熬出石油。


    一小时过后，用餐结束。


    恰好相反，苏尘将李恪和薛仁贵留下保护车队。


    带走一半远征军士兵和金吾卫肖队长，驾着卡车进入张掖县城。


    军用卡车毫无阻碍驶进县城，直达都督府。


    “肖队长……”张宝相见肖队长驾车返回很是疑惑。


    金吾卫肖队长侧身移步，抱拳一礼，“张都督，太子殿下亲临都督府！”


    张宝相心头一惊，不及细想深揖一礼，“末将甘州都督张宝相，参见太子殿下！”


    “末将参见太子殿下！”


    有太子李承乾在，张宝相自然少不了一通大礼参拜。


    话说张宝相常年离京在外，名副其实封疆大吏，只在李世民册封太子时见过李承乾。


    眼下天色已黑，虽有月光也看不太清李承乾、苏尘、长乐公主三人。


    即使看清，张宝相也不认得他们。


    “张将军、诸位将军免礼！”


    为了进城找马车和陶罐，李承乾和苏尘特意换回正经着装，没有穿短袖和短裤。


    “谢太子殿下！”张宝相道谢后，稍稍打量与李承乾并肩而立的苏尘。


    “请殿下入府稍坐片刻，末将这就命人准备膳食！”张宝相看不出苏尘的来历。


    至于挽着苏尘的长乐公主，直接被无视了。


    “张将军不必了，孤已在城外用过晚餐！”李承乾叫住张宝相，侧移一步五指并排指向苏尘，“这位便是名震内外的大唐镇国侯——苏尘！”


    “镇，镇，镇国侯？”张宝相更加震惊，相比之前听到太子殿下亲临更震惊。


    他没有接到李承乾与苏尘西巡的消息，只在以往的大唐月报看到过有关镇国侯的某些事迹。


    反倒对薛仁贵和李恪印象比较深刻。


    两年前，李恪和薛仁贵负责剿匪，追击逃匪至甘州，张宝相亲眼目睹薛、李二人的威猛。


    并以书信向李世民讨要薛仁贵，李世民以御液酒将其打发。


    “末将有眼不识镇国侯，望乞海涵！”


    长乐公主立即松开苏尘，安静站在一旁。


    “张将军客气了哈！”苏尘抱拳回一礼，目光看向李承乾使了一个不知所为的眼色。


    “张将军，听肖队长谈及县城西北三十里外有石脂水外淌，不知可有此事？”


    张宝相恭敬答道，“回太子殿下，确有其事！”


    “再问将军，卡车能否畅行无阻抵达城外孟石山？”


    “回殿下，前往孟石山山脚下仅有一条可容两辆马车并行小道，且途中需经数座木桥，恐难支撑卡车通行！”


    李承乾点点头看向苏尘。


    “既是如此，那便有劳张将军为孤准备十驾马车，另备洁净陶罐若干！”


    张宝相面露疑惑且犹豫，拱手问道：“末将敢问殿下，可是打算趁夜前往孟石山舀取石脂水？”


    苏尘闻言，眼睛瞪大了一些。


    张宝相说的是‘舀’，难不成石油冒出成池塘了？


    李承乾点头回答，“正是！”


    “还请殿下以安全为重，夜间山路难行，恐有不妥，末将明日辰时定为殿下备足千斤石脂水。”


    “如若殿下急需，都督府尚有……”张宝相看向一旁都督府长史眼神询问。


    长史掌管都督府、刺史府一切文书、军功记录、管理府内兵器甲胄等事务。


    “都督，府内常备十五石以上石脂水！”


    石脂水不但可以用来炼灯油，主要还是用于膏车润滑马车轮毂车轴。


    苏尘与李承乾合计一番，决定放在都督府提炼柴油，蒸馏铜管需要过冷水冷凝城外取水不便。


    大唐的一百斤石脂水，可以提炼出三十四斤柴油。


    二次提炼后才能满足，可供内燃机使用柴油，最终一百斤石脂水提炼成品柴油约二十五斤。


    按都督府十五石库存，差不多能提炼出一辆卡车装满油箱的柴油。


    苏尘几人驾车出城返回车队。


    临行前，李承乾交待张宝相，明日午时之前尽可能备足万斤石脂水。


    ……


    ……。