“在哪？”


    “正在向城外逃窜！”


    朱由检眼中寒光闪烁：“追！”


    一队骑兵冲出，向城外追去。


    朱由检看着远处的火光，脸色阴沉。


    “陛下。”孙传庭道，“要不要...”


    “不必了。”朱由检摆摆手，“先平定城中叛乱。”


    远处的喊杀声渐渐平息。


    朱由检回头看了一眼皇城。


    火光中，宫墙依旧巍峨。


    “回宫。”他淡淡道。


    援军护送着朱由检返回皇城。


    一路上，尸横遍地，血流成河。


    朱由检看着这一切，脸色阴沉。


    “陛下。”孙传庭道，“叛军已经...”


    “清理战场。”朱由检打断他，“把叛军的尸体都挂在城门上。”


    “末将遵旨。”


    朱由检走进大殿。


    地上的血迹还未干涸。


    魏之仁的尸体被人抬了进来。


    “陛下。”一个太监跪下，“魏公公他...”


    “厚葬。”朱由检淡淡道，“追赠太监总管。”


    “奴婢遵旨。”


    朱由检走到龙椅前。


    那支箭矢还钉在上面。


    他伸手拔下箭矢，仔细看了看。


    “陛下。”孙传庭走来，“温体仁已经...”


    “死了？”


    “是。”孙传庭道，“他服毒自尽了。”


    朱由检冷笑：“这老狐狸。”


    他坐回龙椅，看着殿内的狼藉。


    “传朕旨意。”他突然道。


    “陛下。”


    “从今日起，东厂番子增加一倍。”


    “是。”


    朱由检看着远处的火光：“另外...”


    “陛下还有何吩咐？”


    “把东林党的人，一个不留。”


    孙传庭躬身：“末将遵旨。”


    朱由检站起身，走到窗前。


    远处的火光渐渐暗淡。


    天边已经露出鱼肚白。


    “陛下。”一个太监轻声道，“要不要休息...”


    “不必了。”朱由检摆摆手，“传曹化淳来见。”


    “是。”


    不一会儿，曹化淳快步走来。


    “奴才参见陛下。”


    “起来说话。”朱由检淡淡道，“你那边如何？”


    “回陛下，一切都...”


    话未说完，远处突然传来一声惊雷。


    朱由检走到窗前，看着黑暗中的京城。


    “陛下。”曹化淳小心道，“要不要...”


    “去查。”朱由检打断他，“把所有叛党，都给朕揪出来。”


    “奴才遵旨。”


    朱由检继续看着窗外。


    远处，又是一道惊雷。


    雨点开始落下。


    “陛下。”孙传庭走来，“城外...”


    “怎么了？”


    “发现了黄道周的踪迹。”


    朱由检眼中寒光闪烁：“在哪？”


    “正在向北逃窜。”


    “追！”


    一队骑兵冲入雨幕。


    朱由检站在窗前，看着这一切。


    雨越下越大，渐渐洗去了地上的血迹。


    “陛下。”曹化淳道，“要不要...”


    “不必了。”朱由检摆摆手，“你且去查。”


    “是。”


    朱由检看着雨中的京城。


    远处，又是一道惊雷。


    黑暗中，无数双眼睛正在注视着这一切。


    孙传庭看着朱由检的背影，悄悄退了下去。


    朱由检坐在乾清宫内，面前摆着一堆奏折和史书。


    他翻开《资治通鉴》，仔细研读着汉唐以来的治乱兴衰。


    “历代王朝衰败，皆始于内忧。”他轻声自语，手指划过纸页，“外患易除，内患难防。”


    他合上史书，走到挂着的大明地图前。


    目光在各个州府间游移，最后停在江南一带。


    “自永乐以来，江南士族坐大。今日之祸，实源于此。”


    他取出一份名册，上面记录着各地官员的任命情况。细看之下，江南各地要职，多为东林党人把持。


    “这些人，借科举入仕，结党营私，蚕食朝廷权柄。”


    朱由检走到龙椅前坐下，手指轻轻敲击着扶手。


    他想起太祖高皇帝朱元璋当年的做法。


    “开国之君，深知权臣之患。


    故设五军都督府，分天下兵权。”


    但现在的情况已经不同。


    东林党羽遍布朝野，即便杀一批、抓一批，也难以根除。


    他站起身，又走到地图前：“江南士族根深蒂固，非一朝一夕可除。”


    这时，王承恩轻步走来：“陛下，曹化淳求见。”


    “宣。”


    曹化淳快步入殿，跪地叩首：“奴才参见陛下。”


    朱由检看着这个年轻太监，心中一动：“起来说话。你在外面，可曾听到什么风声？”


    “回陛下，民间都


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    在传，说...”曹化淳迟疑道。


    “说什么？”


    “说朝廷要清算东林党，百姓们都很担心。”


    朱由检冷笑：“担心什么？”


    “担心官员被抓，地方失序。江南那边更是人心惶惶。”


    朱由检走到窗前，看着远处的宫墙：“你说，朕该如何做？”


    曹化淳一愣：“这...”


    “说吧，不必顾忌。”


    “奴才以为，”曹化淳斟酌着说，“与其大开杀戒，不如...”


    “不如什么？”


    “不如借势分化。东林党内，也不是铁板一块。”


    朱由检眼中精光一闪：“继续说。”


    “比如黄道周，虽是东林领袖，但与温体仁一系早有龃龉。若能...”


    “若能挑动他们内斗？”朱由检接过话头。


    “正是。”曹化淳道，“另外，江南士族虽然根基深厚，但也有弱点。”


    “什么弱点？”


    “他们的钱袋子。”


    朱由检若有所思：“你是说...”


    “江南富户，多靠盐税、丝绸生意发家。若能控制这些...”


    朱由检点点头：“不错。打击他们的经济基础。”


    他走回龙椅前坐下：“还有呢？”


    “回陛下，臣觉得可以...”


    就在这时，外面传来急促的脚步声。


    “陛下！”魏之仁快步走来，“北方急报！”


    “怎么了？”


    “建奴大军压境，已至山海关外！”


    朱由检眼中寒光一闪：“来得正好。”


    他站起身，走到地图前：“传朕旨意，调集各路人马，严防山海关。”


    “陛下，”魏之仁迟疑道，“可是...”


    “怎么？”


    “各地兵马，都在剿匪。这时调兵...”


    朱由检冷笑：“正好借此机会，整顿军备。”


    他转身对曹化淳道：“你刚才说得对，要打击他们的经济基础。”


    “陛下的意思是...”


    “传令下去，整顿盐政。江南富户，不是靠盐税发家吗？”


    曹化淳眼睛一亮：“陛下英明！”


    朱由检继续道：“另外，设立东厂分部，专门监察江南官场。”


    “这...”魏之仁有些担忧，“会不会...”


    “会不会什么？”朱由检冷笑，“朕倒要看看，这些人还能蹦跶多久。”


    他走到案前，提笔写下一道旨意：“着即日起，整顿盐政，清查江南商贾。”