“夫、夫人，这位武安侯夫人的样貌……”丫鬟追上去想提醒一句。


    勇毅伯夫人不耐地剜她一眼：“谁不知道武安侯之前的爱妾神似这位夫人，快去叫嫣儿。你，叫人去请世子回府。”


    丫鬟想说岂止神似。


    但看伯夫人已经急匆匆地走远，她只好咽下后话去往六姑娘的院子。


    晚棠只等了半盏茶的工夫，便听到了勇毅伯夫人的笑声，她缓缓起身相迎。


    “武安侯夫人可是贵客，你们用什么茶招待的？待会儿便把郡主孝敬我的云雾茶给秦夫人泡上。”勇毅伯夫人的声音不大不小，恰好能让晚棠听个正着。


    一进前厅，勇毅伯夫人便看向那个传说中比武安侯小十岁、却跟她同辈分的侯夫人。


    这一看，吓得连连后退，撞翻了丫鬟手里捧着的茶罐子，“哗”的一声摔碎了。


    勇毅伯夫人来不及心疼她的好茶，吓得一双眼凸出：“鬼、鬼……见鬼了！”


    勇毅伯府不少人见过晚棠，嘉裕公主和祁瑶更是因为与晚棠为难而害得勇毅伯府一败再败，所以伯府上下对晚棠都记忆深刻。


    祁琮后来在伯府立了条新的口头规矩，凡是不敬武安侯妾室者，重罚。


    晚棠身后的阿轲听到这话，当下冷了脸：“伯府好没规矩，说谁是鬼？”


    勇毅伯夫人早就吓得撇开了视线，听到阿轲的诘问，才又讪讪地飞速地瞟了晚棠一眼：“秦……秦夫人？”


    晚棠噙着笑，没有因为勇毅伯夫人的失态而显露不悦。


    这些曾经见过她的人，总得适应一下。


    看晚棠颔首，勇毅伯夫人硬着头皮走过去：“秦、秦夫人见谅，我、我近来因为一些家事，愁得睡不好，刚刚一时眼花，不、不小心看错了。”


    “我冒昧造访，伯夫人还要抽空招待，是我的不适，该是我请伯夫人见谅。”


    勇毅伯夫人听她谈吐大方，又迅速瞄了一眼晚棠的脸。


    五官一样，身量似乎都一样，只是眼前这位明显更端庄大气。以前听说那个妾室沾了幕篱美人的光，生了一张相似的脸，她还道能有多像，今日一见，真是开了眼。


    勇毅伯夫人有事商讨，很快扯起笑脸招待晚棠。


    看晚棠言谈举止和以前小心谨慎的妾室迥然不同，她忐忑的心跳才渐渐平复。


    “听闻贵府得了罕见的血菩提，不瞒夫人，我正是来求取此物。不知贵府能否忍痛割爱，予我一些血菩提，多少价钱都可。”


    勇毅伯夫人眼里现过得意之色：“此乃我家小叔险些丧命换来的宝贝，千金不卖。”


    晚棠默了默：“不知那处山洞在何处？”


    勇毅伯夫人知道她这是想再去找找，不好意思道：“小叔当时看那东西非同寻常，不敢轻易摘取，连同根茎一起挖了回来。可惜那血菩提离开阴冷的山洞便蔫了，我们没能种活。”


    晚棠：“……”


    本就罕见之物，他们连根挖了，不给旁人留一点点念想。


    “贵府若能忍痛割爱，予我一点血菩提，我武安侯府定会感念贵府的恩情。”晚棠诚挚地站起身，要朝勇毅伯夫人躬身。


    勇毅伯夫人谨记儿子的教诲，不敢在晚棠跟前拿乔，急忙将她扶住：“并非我不愿，实在是帖子都发出去了，后日宾客前来若看不到血菩提，我不好交代。”


    “可否予我……”晚棠琢磨着先要一颗给徐行试试，一转眼便看到一个身段婀娜的女子来了。


    那女子手里捧着一只精致的琉璃盏，莲花状，泛着流动的彩色光泽，远远看去，琉璃盏内隐约可见血红之物。琉璃盏放在一只陶瓷盆中，盆里放了冰块。


    “母亲，秦夫人。”那女子见过礼后，将琉璃盏放到桌案上，“母亲听说秦夫人来了，特意让我将这血菩提拿来，让夫人先睹为快。”


    晚棠瞥了她一眼，便朝琉璃盏看去。


    勇毅伯夫人掀开上面的琉璃盖子，露出三颗血菩提，通体鲜红，晶莹剔透，状如珍珠，每一个约莫只有半个指甲盖大小，隐有带着寒气的异香传出。


    一颗这么小，且只有三颗。


    晚棠皱眉，她原本想先讨要一点，眼下看来，勇毅伯府今日断是不会给了。


    “秦夫人，这是我家嫣儿，已经十六，乖巧懂事，琴棋书画也都精通。”


    晚棠回神，侧眸看向跟前的祁嫣。没有祁瑶貌美惊人，但五官也算是清丽，最惹眼的便是她凹凸有致的身段。


    晚棠心下一沉，淡声道：“贵府的姑娘养得不错。”


    只说养，不说教，勇毅伯夫人笑容僵住。


    她想到祁瑶做的糊涂事，厚着脸皮道：“哎！夫人见笑了。我那儿子才叫不错呢，明明满腹才华，却在兵部难以施展。”


    晚棠默了默，这是想让萧峙在仕途上帮祁琮一把。


    勇毅伯夫人看她没表态，客气道：“萧太师乃大靖栋梁之才，这血菩提本就存放不了多久，太师既然需要，是我勇毅伯府的荣幸。夫人放心，待赏荷宴过后，我们定会把血菩提送去。”


    晚棠长睫眨了眨，又抬眸看一眼祁嫣。


    勇毅伯夫人想起祁琮再三叮嘱她的话：“武安侯如今位高权重，内宅清静，容不得沙子。他连陛下赏赐的贵妾都敢往回送，瑶娘那般容貌也入不得他眼！嫣儿若想进武安侯府，便只能给萧予玦做填房！只能是萧予玦！倘若武安侯夫人来访，母亲切不可糊涂！”


    同为女子，勇毅伯夫人已经猜到晚棠有所误会。


    但如今是武安侯府有所求，误会了又如何？倘若她回府思忖再三后，同意让嫣儿做妾呢？


    勇毅伯夫人这么想着，便没跟晚棠解释。


    这位秦夫人日后有了喜，还是要给武安侯纳妾。既然早晚都得纳，为什么不能是祁家的姑娘？


    实在是勇毅伯夫人看不上萧予玦，萧峙光芒四射，萧予玦在京城里几乎查无此人。想跟武安侯府结亲，一个过继的废物养子，实在是下下选。


    晚棠到底没能求到血菩提，但大致清楚了勇毅伯府的打算。


    她冷着脸离开勇毅伯府时，碰到一个哭红了眼往里走的妇人。那妇人边走边揩泪，闷头往里跑，险些撞上晚棠。


    阿轲俩姊妹一个护住晚棠避到一边，一个推开妇人：“何人冲撞？”


    梳着妇人髻的女子趔趄了下，扶住游廊的柱子抬头看去：“是你？”


    晚棠定睛一瞧，不是祁瑶又是谁？


    短短数月，昔日琼浆玉酿滋养大的娇贵人儿，竟然已经蜡黄憔悴，像是成熟了好几岁。