嘴角勾起一抹讥讽的笑容，即使评价起自己，泽维尔仍毒舌得不留情面。


    余下的事情山海已知晓了大半，不过泽维尔下句话道出的信息，依旧让她心神有些不宁。


    “当然，并非所有人都认识到了这点。布朗那些人的研究，究竟是受谁的旨意而驱动？马奇伯爵派米歇尔·普里侧前来考察，可不只是为了体恤民情，他发间的白虱已足够肥硕，该收取报酬了。那些事，那些阴谋，山海，我其实并不想告诉你这些，但它们一直在酝酿，在膨胀，我担心……


    “巫术审判不过是掩饰野心的幌子，山海，人们总喜欢把自己装扮成无辜的旁观者，可真相是我们都参与了这场剧目，只是有的人是主角，有的人是旁白，还有人不过是推开门的一阵风。”


    泽维尔忧郁的褐眸黯淡了几分，他低沉的嗓音飘散了：“在泥泞中行走，又怎能独善其身……”


    ——————


    拿下蓝宝石金戒，山海把它放入皮质滚边的首饰盒中。但抚摸着盒面上凹凸不平的藤蔓纹路，几秒后，她又将戒指戴回了手指。


    首饰盒旁还有一个长条木盒，抽出盖子后，能看到一把白色的骨质梳子，正端端正正地放在深红的天鹅绒衬布间。其莹润的材质上雕刻着对称的繁复花纹，中间还镶嵌了一小颗闪烁光彩的绿宝石。


    握住冰凉的梳柄，山海缓缓梳理起自己的短发。


    那颗地牢中得到的小球，此刻就静静躺在她的口袋里。


    我究竟是谁？


    消亡的那位生命之母，她也是补完拼图的其中一角吗？


    这个散发着诱惑的魔力球体，又代表着什么？


    在握住小球的一瞬，她的脑海中出现了一个想法——这一切，会在吞噬它后，得到解答吗？


    举起小球，山海凝望着这个压缩着浓厚魔力的光彩物体，倏地将其吞入喉中。


    ——————


    晨曦光辉浮动，无际的洁白云海之上，一座悬浮的露台掩映其中。


    露台以浅灰色的大理石铺就，四周环绕着铁艺栏杆，栏杆间点缀着繁复的金色藤蔓。一张圆形茶桌摆放在露台中央，坠着流苏的精致浮雕桌布上，一套骨瓷茶具正在出席这场英式下午茶。


    几只茶杯盛着红棕色的晶莹茶液，其杯沿的金边在日光下熠熠生辉。旁边的三层点心架摆得满满当当，从下至上，依次摆着鸡蛋沙拉小三明治、圆形蔓越莓司康、柠檬挞、巧克力慕斯杯……


    白云悠荡，拂过的清风带来并不甜腻的奶油香气，与茶壶冒出的那缕袅袅的红茶气息交汇。


    然而享受这丰盛款待的，只有一人罢了。


    年纪不大的圆脸女孩斜靠在摇椅上，在拨去柠檬挞上的糖霜薄荷叶后，她托着腮，慢条斯理地品尝起来。


    这小女孩打扮得华丽精致，头戴一顶银色小礼帽，身着浅蓝色的条纹塔夫绸洋裙，打卷的荷叶边裙摆边缘还饰有层叠的蕾丝，配合着银发长发流瀑般垂下，整体看起来就像一个仿真人偶。


    茶桌旁几米远处，两道身影正伏于原木棋盘前。其中一位是骨瘦嶙峋的老妇人，她身穿黑色帝政长裙，外披坠有流苏的灰白蕾丝披肩。


    在她皱纹密布的脸颊上，浑浊的双眼不时闪过锐芒，黑白交织的发丝被梳成整齐的发髻，用一根古旧的银发簪绾起，举止间透着无需言喻的威严感。


    这场围棋的较量里，她执白子。


    在老人对面，黑子正握于那位金色长发的年轻人指尖。


    他戴着一副金丝眼镜，面容俊美，神情平和，嘴角含笑，水波流转的棕色眼瞳哪怕在注视棋盘这等死物，依旧显得含情脉脉。


    对弈的二人全神贯注，第三人惬意悠闲，彼时，惠风和畅，在这片天地间，时间仿佛停滞了一般。


    不过，这祥和的一幕很快就被打破了。


    天空中，忽有一方云雾被搅动，瞬息后形成一个小小的漩涡。伴随着粒子闪烁，淡蓝色的天空碎裂为段段代码，那些密密麻麻的字符极速翻转、重组，绘成了几条霓虹般的光带。


    下一刻，只听“砰！”的一声，漩涡爆裂开来，字符四散如光雨，一名中年男子狼狈地踉跄跌落，扑倒在露台的大理石地面上。


    这意外显然打断了茶会的节奏——一旁吃点心的小萝莉“噗”地喷出了还未咽下的茶水，正在对弈的白发妇人皱了下眉，手中的白子仓促落在了她不甚满意的位置。


    “额，下午好，哈哈，抱歉那个，琼老板、桃瑞丝，还有林特，你们都在这啊。”


    顶着小萝莉谴责的目光，中年男子缩着肩膀，显得有些底气不足，他讪讪笑着，说话的声音越来越低。


    并未分去丝毫视线，被称为“琼老板”的老人淡淡开口问道：“羊六，发生了什么，让你这么慌张地打开临时通道。”


    被称作羊六的中年男子背部微驼，稀疏的头发乱糟糟地贴在头皮上。这人穿着一件皱巴巴的棕灰色风衣，整个人看起来灰扑扑的，放在人群中毫不起眼。


    此刻，他难掩惊慌之色，整个人忧虑万分，“琼老板，我，我留下的标记被抹掉了！”


    “哦，什么标记？”


    “就是您让我封锁保管的那个盒子，装着眼球的那个！我原以为和之前那次异动一样，不过是有人搬动了它的位置，但就一晃的功夫，它的坐标就彻底不见了！”


    在两人对话的时间里，林特先生已走完自己的这步棋，他并未说些什么，只是抬手示意了下琼老板，已到了她的回合。


    “这样啊……”琼老板紧盯着棋盘，回答得有些心不在焉，“我早就说过，你要把信仰抓牢一些，小的疏忽会惹出大乱子的。不过最重要的核心还在我这，必然不会有人接触到。”


    眼看她再度执子落下，没得到具体的对策的羊六更加焦躁了，他驼着背


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    ，又向三人走近了些，嘴里咕哝着：“我想不通究竟是谁打开了封锁？虽然针对‘祂’的封印已失效，但那把新钥匙的破解显然更为复杂，如果不是底层数据被改写，那里根本无人能达到它的要求！”


    看到他这幅模样，桃瑞丝撇撇嘴，奚落道：“也许是其他人通过乱流去到那里，或者是‘祂’又分裂了一个小怪物呢？不过羊六你也太逊了，出了乱子第一时间不是去解决，却是跑来找老板。而且，”她做出一个憋气的动作，吐了吐舌头，“啧，你好久没洗澡了吧？好臭，离本大人远点。”


    “你！”


    羊六被戳中了痛脚，他那阴翳的下三白眼翻得更高，可被他怒视的对象已经哼着曲，掰开司康饼，往上面涂抹果酱和奶油了。


    见老板对自己爱搭不理，在场其余二人也都对自己眼下的难题漠不关心，羊六原地踱了几步，似是下定了什么决心。


    “坐标消失处一定有什么线索，我现在就去查看一番。”他拿出手帕，擦了擦头皮上的细汗，“琼老板，我申请一部分数据的访问资格……”


    未等羊六把话说完，桃瑞丝便蹦下了摇椅，她双手叉腰，竖着眉毛不满地说道：“喂，羊六，你什么意思，那不是本大人的权限范围吗！”


    但她的抱怨全部被这个中年男人无视了，羊六继续说着：“这次我将亲自以位面投影降临，一定会找回并重新封印它的！”


    “行了，桃瑞丝，安静。羊六，你去后台提出申请吧。”老妇人不耐地摆了摆手，身旁那两人叽叽喳喳吵得她头疼，她只想快些把噪音源打发走。


    闻言，羊六喜不自胜，他连连弯腰，道谢离开了。


    不知过了多久，棋盘上，黑棋只剩下唯一的气口。而放眼全局，白棋已占满大半棋盘。


    按照围棋规则，此时胜负已分，琼老板和林特先生自然也清楚这点。


    在金发男人还在观察棋局时，老妇人站起身，坐到了茶桌旁的白漆铁艺椅上。她悠哉地拿起奶罐，往茶汤内注入少许牛乳，并给了银发萝莉一个眼神，“桃瑞丝，别意气用事。你也知道，靠羊六自己，估计是解决不了问题的。”


    嘟了嘟嘴，桃瑞丝终究是没有反驳自己的老板。她提起脚边的金属书箱放在膝上，又在箱面上镶嵌的几颗琥珀间点按了数下，搭扣应声而开，从箱体内部散发出微弱的蓝光。


    这书箱竟是一个便携式微型电脑，一面是滚动着数据流的小型led显示屏，另一面则是嵌入式的触控板键盘。


    随后，桃瑞丝的指尖飞快敲击起来，红蓝指示灯也开始有节奏地闪烁。见此，琼微微点头，开始小口啜饮起杯中的奶茶。


    “琼女士，您的棋艺真是莫测，从布局、中盘，再到收官，每一步都精准切入要害，即使我占了先手，却依旧棋差一招啊。”


    一边感叹着，林特在老人身旁的位置坐下，为自己也倒了杯茶水润喉。