山海注视着雪莉的双眼，红发女孩眼中燃烧着怒火，几乎看不到悲伤，但山海却觉得，此刻的雪莉比以往任何时候都更痛苦。


    明明她没有崩溃，也没有一蹶不振，雪莉像自己在墓地那次设想的那样，勇敢坚强，也有了努力的方向——


    无法找到原因，山海突然感觉有点难受，但又无法真正体会到对方的悲伤。


    这种感觉让山海焦虑不安。也许是因为真实的人类和书本中的平面形象不同，他们的情感与爱恨复杂得让她难以掌控，甚至无从下手。


    当初对雪莉种下暗示，到底是对是错？她忍不住想道。


    没有等来山海的回应，雪莉缓缓坐回自己的座位。她看着并没有太多失望，反而像松了一口气似的，“你还陪在我身边，没有对我避之不及，这就够了。”


    结束了先前的讨论，雪莉换了个话题：“还记得芜菁果仁大圆糕饼吗？”


    “……嗯。”


    “以往神降日所在的那一周，我们家每天的主食都会是它，妈妈说这是真主最喜欢吃的食物，我才不信，明明是她自己喜欢，”雪莉描述的时候，微微翘起嘴角，心情久违地平静了几分：“所以我就趁她不注意，掰下来一大块，放到梅的盘子里。梅平等地喜欢所有的食物，从来不会揭穿我。”


    所爱之人离去后，那些曾经被爱的重量牵引着的日子，骤然间轻飘飘得毫无方向。以后的日子里，会一次次被熟悉的记忆拖回过去，拼命想要抓住时却发现，那些笑声、那些目光早已失去了触感。


    你能做的只是带着那人的影子继续走，可每一次转身，都发现影子越来越淡，直到模糊不清，化作心底挥之不去的灰影。


    深深呼出了一口气，雪莉站起身，检查了下自己的着装，最后对山海说道：“你是不是还有要忙的工作？留我一个人独处吧，等下我需要为自己做一番祷告。”


    山海的手指反射性地弹了两下，似乎在催促什么，这让她下意识扯住了雪莉的斗篷。


    见雪莉有些疑惑地看向自己，山海咽了下口水，其实她也不知道该说些什么，但总感觉，她不应该继续沉默下去了。


    “我愿意帮助你，但是，”山海努力组织着语言，说得格外缓慢，似乎在权衡着每一个字：“别太信任别人。”


    包括亚摩斯，也包括我。


    说完这句话后，山海放开了拉住雪莉斗篷的手。她拾起见底的木杯，冲着雪莉笑了下，走向了相反的方向。


    抛去个人主观的恶感来看，亚摩斯的工作能力实在出众，而且非凡的品行和组织能力也很能为他博得人们的好感。


    比如在帮助雪莉时，他所做的事情，任谁都得称上一句“尽心尽力”：亚摩斯为雪莉姐弟租借了一个新的房屋，重新雇佣了一批可靠的仆役，有条不紊地开始了新的生活。此外，地契、马车、牲畜等资产，也通通打理得井井有条。


    接下来在主持维拉的葬礼后，他还需要合理规划遗产的分配，以免出现不必要的纠纷。


    哪怕是山海也不得不承认，在法律如此混乱的年代，她处理这些事恐怕不会如亚摩斯这么利落。


    不知是否因为神降日将至，这天来教堂的信徒格外多，好在有亚摩斯的协助，山海需要处理的事项减少了大半。


    终于熬到日薄西山，和众人告别后，山海握住盲杖，悠悠走出了教堂。


    在她的盲杖顶端挂着一袋曲奇，这是教堂管理员艾西，那位可爱的老妇人送给她的。


    两日前，山海曾在对方分发饼干的时候品尝了一块，并对其酥脆中夹杂的奇妙辛辣感多加赞美，于是今日就收到了这份大礼。


    按照艾西的说法，她在普通的饼干方子上，额外添加了姜粉和颗粒形花生酱，因为其中的甜味由枫糖浆提供，所以曲奇的滋味格外醇厚。


    袋子里一共十五块，山海只舍得吃了两块，剩下的都珍惜地装了起来，她想带回家给奥林尝尝，看对方能不能复刻出这种美味。


    不过在回家之前，山海先赶去了安东尼家。将安东尼的话转达给他的父母，拒绝了对方塞给自己的钱财，又推掉了晚餐的邀约后，她这才向自家走去。


    等到拉开家门，她意外发现奥林还没有回来。


    将饼干放在餐桌上，山海拆开胳膊上的绑带，又为自己倒了杯水，有些不解地坐在扶手椅上。


    离开安东尼家时，她通过会客厅内的挂钟确认过，当时是六点半，已经远远过了奥林平时到家的时间。


    揉了揉肚子，山海觉得有些饿了。她中午没有吃饭，下午除了那两块曲奇，只吃了亚摩斯要来的一只梨，喝了一杯奶昔，那些东西早已消化殆尽。


    走向厨房，她试图找些成品的食物垫垫肚子——见识过山海的厨艺后，奥林坚决反对她再下厨，山海也没有毒害自己的癖好，早早打消了在饮食界发光发热的想法。


    她切了一片面包，干嚼两口后，被噎得直哏哏，直把脖子抻成原来两倍长，才总算咽下了那口扎实的干粮，剩下的部分却是不打算再动了。


    此时，她格外怀念奥林做的汤汤水水。


    他是出了什么事吗？不然应该早就回来了。难道是被审判所抓走，那些人发现他是巫师了？或者本南丹蒂打算清除内鬼，第一个优化他了？


    晃了晃脑袋，山海把乱七八糟的想法甩开，强迫自己集中注意力，练习起对魔力的运用来。


    在第十次靠魔力隔空弯折银匙，又将其复原后，山海百无聊赖，干脆把勺柄拧成了麻花，彻底没了动力。


    盘坐在椅上，她在心里估算了下时间，现在应该已经接近八点。虽然看不见，但山海知道，外面的天已经彻底黑下来了。


    正在此时，一个小小的身影从半敞的窗口窜入房中，跳到了餐桌上，好奇地拱了拱袋里的曲奇。


    这是一只达湖，它的脑袋格外大，被同样大小的身体支撑着，看起来是两个标准的球体叠在一起，衬得头上的派对帽都更小了。


    两片蒲扇似的大耳朵在脑袋两侧上下摆动，落到桌上后，它的平衡明显比在空中飞


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    行时差了一些，没走两步就会绊一跤。


    “不要乱动，饿了的话，可以吃旁边的面包。”


    没有走下扶手椅的意思，山海抬起手臂，那片带着她牙印的面包就被操纵着飞起，降落在了达湖眼前。


    达湖对冷硬的干巴面包没有任何兴趣，用吻将面包片拱到一边后，它伸出短小的前肢，又拨弄起曲奇的袋子来。


    “很聪明嘛，知道挑好吃的，”山海挑了下眉。


    她一招手，那袋饼干似乎被一股无形的风托着，平稳地向山海飞来，而那只达湖见此，一口咬住了袋子，之后吊在半空，跟着曲奇一起落到了山海手里。


    把曲奇王子从大魔王的巨口中拯救出来，山海揉弄着达湖的肚皮，而这个跟小狗差不多大小的生物发现反抗无效后，索性享受起按摩服务来。


    看着达湖哼哼唧唧的样子，山海心神一动，突然有了一个想法。她拎起达湖一边的大耳朵，眯起了眼睛——


    “想吃曲奇吗？”


    在她逐渐亮起的目光中，达湖不由自主地打了个寒战。


    尔尔亚镇的东北方向，一排拥挤的联排房屋后，在河流的另一岸是片与城镇风格迥异的密集窝棚区，不远处就是没有什么防御力的低矮石墙。


    不管是联排房，还是窝棚间，里面的住户基本都是深肤色的巴特人。他们从事农耕、织布或其他的体力活，有的人也会做些皮肉生意，同时不少被雇佣的下等仆役在天色黯淡后，也要回到这里。


    对于镇上的体面人来说，这片区域是一块污浊的黑色，河水流经此处会纳入污垢，对孩子们来说更是一个长满利齿的血口——天知道那些肮脏的家伙会不会垂涎他们的宝贝？


    山海也是第一次见识到这样的场景。绅士淑女们从不会踏足此地，这里自然也不在雪莉带山海参观的地点里。


    有些人生来就是草芥，无论再如何向上生长、争夺阳光雨露，它只能长那么高。是野草不够努力吗？不，是种族限制了它。


    它只能长那么高。


    生命的活力似乎在这些人身上消失了，或站或坐，他们麻木地生活着，哪怕拼命工作只能获得不相配的微薄收入，哪怕怀中的婴儿虚弱地连哭声都像小猫叫。


    因为用斗篷掩盖住面容，山海的经过并未引起太多人的关注。她本可以快速穿过这里，但她的脚步却不由自主变慢了些。


    山海看了他们一眼，又看了一眼。


    一家人正围在屋内火炉旁吃迟到的晚餐，没有黑面包，他们用热水冲开麦粉，加了些野菜泡在里面。


    孩子们凑到自己的木碗前，顾不得放凉，仰起头大口大口喝了起来，珍惜地将碗底也舔得干干净净。


    其中一个孩子年龄比较小，吃完自己的那份后扁扁嘴，忍住了眼泪却没憋住鼻涕，她在那晶莹液体流到嘴唇上之前，赶忙又把它抽回去了。


    正在这时，她似乎闻到了什么香甜的味道。


    是太饿产生的幻觉吗？她有些不确定，又向四周猛吸了几口空气。