说完，祝常青便像是被抽去了全身筋骨一般，直直地栽倒下去。


    李凭栏蹙眉，伸手扶住她的肩头，让她的脸不至于磕撞在刑凳上。


    掀了掀眼皮，对一旁的内侍冷冷道：“备轿撵，传太医。”


    小太监得令，半刻也不敢耽搁，赶紧去传唤。


    诺大的空地里只剩下他们二人，李凭栏垂眸，看似随意地打量起被他半揽着的姑娘。


    祝常青脸色煞白，又偏偏今日穿了一身红衣，相称之下更显可怖，恍若话本里常写的鬼新娘。


    她两鬓不停地往外冒着冷汗，打湿发丝，呼吸轻得看不见起伏，若非掌心里不断传来她滚烫的体温，李凭栏都要怀疑这人到底还有没有气儿。


    他握在祝常青肩头的手不自觉加重了几分力道，心中竟升腾起一种陌生的焦躁，抬头四下观望了一圈。


    怎么还没人来。


    他并没有对自己的急切之情起任何疑心。


    祝常青于他而言，是一颗重要的、正在慢慢走上正轨的棋子，在他的计划里，她绝不该折损在此。


    可她看起来好像真的要死了。


    就连方才用尽全力对他说的狠话，都像是一句遗言。


    他用指尖很轻地将她额前粘连的碎发拨到耳后，声音低得如同喃喃自语：“你暂时还是先不要做鬼的好。”


    太和殿外的长道上，杜宸安走得格外缓慢，失魂落魄的，几乎跟在所有大臣的最后头。


    他低垂着脑袋，眼中无半点神采，不知在想些什么。


    没一会儿，又忽然反常地疾走起来，横冲直撞，接连冒犯了好几位大人。


    “宸安！”连同一声呵斥，他的臂膀被人按住，不得不停下脚步。


    杜宸安有些茫然地看向那只手的主人，随后呢喃道：“父亲……”


    知子莫若父，看着自己儿子丢三魂少七魄的样子，杜凌就知道他在想什么，将人带至偏远些的地方，无奈叹口气：“你明明是清楚的，她不肯入杜府，你就护不住她，何必如此。”


    你护不住她。


    从祝常青回京开始，桩桩件件，都在告诉他这个事实。


    别说护了，有时候，杜宸安甚至都跟不上她。


    不知道她在想什么，不知道她要做什么，等事情已经结束了，他才有机会舍掉一双膝盖替她求情，却也无济于事。


    杜尚书拍了拍他的肩，宽慰道：“陛下要她卖命，谁能有办法呢。她自小聪慧，待你如亲兄长，才不愿拖累你。”


    拖累。


    拳头在身侧不甘地攥紧，杜宸安心中堵着一团郁气，下不去也上不来，梗塞着他的呼吸，叫他必须反复挣扎。


    突然间，他仿佛下了多大的决心，坚定地看向面前的父亲：“我是护不了她，但我会助她。”


    -


    祝常青俯卧在步舆上，被内侍们抬进院子里时，丹珠吓得打碎了手里的一个瓶。


    李凭栏和太医面色凝重地跟着进来，她哪里见过这样的场面，顿时觉得自家娘子大概是不好了，两行清泪唰一下就落了下来。


    哭归哭，她脑子却还清醒，帮着内侍打开里屋的门，然后“扑通”一声跪到李凭栏脚边，连磕了三个响头。


    李凭栏的眉头自打出宫起就没松开过，闭了闭眼道：“跟着太医进去，你家娘子还没死呢。”


    总算有句准话，丹珠腿脚都软了，仍连滚带爬地撑起来，往里屋奔去。


    李凭栏环视了一圈这十分清净的院子，从怀里摸出一锭银子，抛给边上呆愣着的小厮，吩咐：“去医馆里找个女医来。”


    等小厮磕磕绊绊地跑出了门，宫里的小太监打道回府，里屋的大门被丹珠合上，整个院里便只剩下李凭栏一人。


    他寻了把石凳坐下，心口也像是随着下坠的动作陷落了一块。


    视线停留在虚无的半空中，李凭栏突然想走回去。


    离开这个院子，走回皇宫，走回太和殿，走回祝常青还跪在那里不卑不亢请赐的时候。


    可又有什么用呢？


    祝常青这顿板子是不能不打的，必须用她的一身伤来证明陛下的不偏不倚，来出冯党的一口恶气。


    那不如再往前走，走回寅时，她还在刑部大门前的时候，告诉她不要去皇宫，也别把手里的宫灯递给她……


    “砰”一声。


    院门被打开，小厮带着女医火急火燎地回来了。


    李凭栏猛然醒过神，他也不知道自己在想什么。


    疯了吧，这可不是想一出是一出的儿戏。


    与此同时，丹珠从里屋破门逃了出来，两手染得血红，浓郁的血腥味混杂着草药气息被带进院子里。


    她双手无处安放，一边往角落里跑，一边无法遏制地弯腰干呕着，眼泪和唾液混杂在一起。


    女医见状不再多礼，跨着药箱进了寝屋，小厮不放心地去查看丹珠的情况。


    “太医如何说？”


    等丹珠收拾好自己，准备重新回去帮忙时，身后冷不丁传来李凭栏的声音。


    不问倒还好，他这么一问，好不容易止住泪的丹珠又无声地哭起来，摇头哽咽：“回世子，不大好，已是进气多出气少。”


    “知道了。”李凭栏没什么情绪地点头，“你进去吧。”


    血水一盆一盆地往外端出来，那气味简直令人头昏脑胀。


    小厮帮不上里面的忙，只好接过丹珠送出来的污秽，晕血似的闭眼屏息，跑到院外把东西给泼了。


    李凭栏想，他也没必要再待下去了。


    一枚棋子，丢了就丢了吧。


    世事难料，谁又能算无遗策呢。


    只要能把这盘棋下完，天下棋子要多少有多少，用一颗丢一颗，有何不可？


    他从来都是这样想的，却在提脚跨过门槛前迟疑了很久。


    他不知道那席卷而来的无力感究竟是因何缘故，他只知道自己不会为了一点变故停下这么久的步子，尽快找到下一枚棋子才是他眼下最应该做的。


    “世子。”太医在这时缓步走了出来，对着李凭栏的背影做了一礼。


    他理所应当地不再迈步，转身时却几不可查地握了一下门框：“如何？”


    太医摇了摇头，李凭栏拘在身后的左手下意识曲起，缓慢地眨了一次眼，看起来接受良好。


    却听那太医又道：“血已经止住了，不过脉象虚弱，游离一线，只能尽人事，听天命了。”


    “好。”他依旧波澜不惊，淡淡吐出一个字，转身离开前又突然想起什么，反常地问了个无关紧要的问题：“她左手腕上的伤呢？”


    太医没料到他会提起此事，愣了愣，答道：“祝娘子手上的伤已经痊愈多时，不过落了点疤痕罢了。倒是髌骨损伤极重，若……


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    祝娘子吉人自有天相，醒来后不宜再伤膝。”


    痊愈多时？


    这答案在李凭栏的意料之外，但细想来，也是情理之中。


    整整月余，那伤虽狰狞可怖，却不到见骨的地步，认真调养便能快速好全。


    所以。


    是在装可怜？


    十分不合时宜的，他在心底荒唐地轻笑了一声。


    祝常青那点狡猾而显得拙劣幼稚的手段，在她命悬一线地昏迷时，猝不及防地被铺陈在眼前。


    无比鲜活的，让人无端品出几分可怜可爱的，却要握不住地逝去了。


    棋子，也要挑顺手顺眼的用吧？李凭栏想。


    他的目光从虚掩着门的里屋扫过，落在面前的太医脸上，不容置喙地下达死命令：“无论如何，救活她。”


    -


    刑部这几日真是沸反盈天。


    张立瑞身负皇命，从刑场里出来还没歇过半刻，就带伤上岗，毫不手软地抓了一干户部官吏，上至五品郎中，下至未入流的芝麻官，那叫一个雷霆手段。


    他性子素来不合群，与刑部里不少同僚都有些龃龉，如今显了这么大一通威风，难免有人眼红。


    打抱不平似的找到李凭栏，话里话外都是说这张立瑞得了皇恩，眼睛彻底长去了头顶，把规矩忘了个干净，连堂官大人都不放在眼里了。


    李凭栏冷笑，斜睨了眼他这帮下属，一个个鼠头鼠脑，越看越糟心。


    什么世道，还有人挑起张立瑞的规矩来了。


    他将手中的公文合上，眼都不抬，冷冷道：“本官最近太纵容你们了？官司都敢带到我头上来断了。”


    一群人霎时清醒过来，他们叫那新晋的小阎罗迷了眼，怎的忘了，这位才是真阎王！


    个个立马噤声，自行领罚后识趣地四散了。


    正是放值的时刻，李凭栏将案上公文整理妥当，方出值房，就见小阎罗张立瑞立在阶前，也不知等了多久。


    “何事？”李凭栏走近，问道。


    张立瑞端正行了个礼，将手上三包东西恭敬递出去，头低得不能再低：“下官想烦请大人将这些红枣送到祝娘子手中。”


    祝常青奄奄一息、仍在昏迷的消息闹了个满朝皆知。


    为此，冯党即便沾了一身腥，整日还是一副威风凛凛的样子，就差在脸上用大字写着：犯我冯党者，必死无疑。


    李凭栏接过那三包物什，用两指提着，没什么重量，于是将目光重新转回张立瑞脸上：“怎么不自己给她？”


    张立瑞字字铿锵：“蜀平之案一日不结，下官一日无颜面对祝娘子。”


    做人脸皮还是要厚一些，李凭栏轻轻拨弄着挂在指尖的麻绳，一边晃悠悠地往城郊小宅走去，一边在心里想。


    蜀平这笔糊涂账，尚且说不清张立瑞和祝常青究竟是谁拖累了谁，就觉得无颜相见。


    他这个明面上的直接凶手反倒心安理得，带着别人的礼前去探望了。


    思绪飘飞，脚下步子也跟着轻快，一连转过好几个街角。


    和那扇小院门一同出现在李凭栏视野里的，还有一辆架势气派的马车。


    他眯了眯眼，脚步放缓，心中有了猜测。


    果不其然，再往前迈两步，便看到丹珠站在院门前，与一翩翩公子说着什么。


    绿袍玉冠，不是杜宸安又是谁。