东林书院地处江南水乡，书院的学子撑船划水不在话下。


    是谁提议的已经不记得，大家分散在荷塘之中，一叶扁舟两三人，试图在京城的六月初找到一枝莲蓬。


    是的，不是荷花，是莲蓬。


    顾南秋木着脸撑杆，他为什么要在初夏的荷塘中间找莲蓬？


    回忆：


    “接天莲叶无穷碧，可惜没有映日荷花别样红。”


    “谁说没有，哪儿不就有一朵。”


    “京城的荷花比起江南要晚些，此时书院里应该有莲子粥了。”


    “谁说没有，既然有花早开，那有更早的花谢长成莲蓬也是合情合理。”


    “你看见了？”


    “没看见就没有吗？”


    “那大家进去找找吧，船家那里有小舟，我们两三人一队，租六个。”


    “可以。”


    “没问题。”


    “我都行。”


    回忆结束。


    赶在他们吵起来之前，沈兄提议的。


    此事有什么好争的，要不是他们差点闹起来，沈兄也不会有此一言。


    林兄站在船头，目光如炬，同院的李兄站在船尾，目光炯炯。


    “顾兄，往南方偏一些，我好似看见了。”


    顾南秋依言将小舟划过去，林兄仔细检查一番，长叹一声，又看错了。


    他怅然道：“顾兄，我已经看错三回，心力交瘁，便让我来撑船吧，你年纪小些，找到莲蓬就拜托你了。”


    他年纪大了，该服老了。


    顾南秋欲言又止，还是去了船头，目光越过一枝枝荷叶，试图从一片绿色的荷叶中找到一枝可能存在的绿色莲蓬。


    小舟在荷塘中穿行，途中林兄和李兄换手，二十三的李兄说二十六的林兄老了应该撑不动，接手撑杆。


    顾南秋站在船头一动不动，小舟载着他行过，留下尾波。


    眼前的绿色到了尽头，荷叶消失在眼前，被甩在身后，他们划出了那一片荷塘。


    他们是最后一队划出来的，所有人齐聚。


    身前湖光潋滟，身后碧叶连天，他们在这湖上笑成一片。


    有同窗望见造型怪异的亭台，颇为稀奇：“沈兄，那是何物。”


    沈青栩目光一闪：“是供人歇脚观景的荷叶亭，它由皇室工匠建造，外形似荷叶，得名荷叶亭。”


    昨日三婶派来的奴才说，三婶今日与小妹在荷叶中，现在看来不是这个荷叶，难道是上面那个荷叶？


    上面能看清吗？还是说，他们已经见过了？


    他狐疑地扫视顾南秋。


    顾南秋目不转睛地看着盯着那荷叶亭。


    那上面是不是有人？还是个眼熟的女子。


    女子！


    他飞快得低下头，非礼勿视。


    沈青桃从母亲口中知道那人会来后，一直在等待。


    等待。


    就是骑牛也该到了吧。


    她有些恼，人不能仗着好看为所欲为。


    她再一次拿起木筒寻找时，看见荷塘边划出一叶小舟，舟上站着三个人，其中一人很是眼熟。


    像她好久不见的五哥哥。


    她五哥带人进荷塘干嘛？


    沈夫人稳如泰山，她看着沈青桃扭来扭去，暗笑，就知道她是个爱俏的，旁的都看不上，就喜欢最好看的。


    沈老爷看出来不对，他拿过画像纳闷道：“这小白脸由什么好看的。”


    面色苍白的一看就弱不禁风，还不如那个马书林，至少英武。


    父母双亡兄嫂教养，没有公婆，还有几个小侄子，也行，女儿要是不想生就让他过继一个得了。


    夫人生产九死一生，着实把他吓得不轻，他不愿找那些要传宗接代的人家，才被马书林那小人钻了空子，竟越过他去狐媚他的闺女儿。


    沈老爷独自愤愤不平。


    没有人知道他的小心思。


    见女儿还是只看中那一个人，沈夫人心中忧虑：“青桃，可看好了？此人第一次下场，是否取中犹未可知。”


    沈青桃围观了一群人莫名其妙对视后哈哈大笑，不自信道：“能拿到沈氏的银子进京赶考，不说八/九不离十，至少六七成把握是有的。”


    东林书院的教育真得没问题吗？


    母亲回来后，上门提亲之人络绎不绝，却是给家中不成器的次子提亲，不然就是纳良妾或是贵妾。


    怕她的名声拖累未来丈夫的官途，还贪图她的嫁妆与沈氏三房的财产，沈宅内之事，又怎会瞒过她？


    她一次任性，倒劳累母亲费心。


    沈青桃脸颊微红，故作娇憨：“女儿素来喜欢好颜色，若他没能中举，女儿出钱给他捐个官身，请几个师爷出谋划策，未必没有好前程。”


    他必须给我中举！


    她早早将历年考题和前三名的答卷放在小书坊，还有今年恩科主考官的文章集，他只要凭真才实学让沈氏出的银钱，有这些东西，最次也是孙山。


    她羞赧道：“还请母亲让我与他见一见。”


    既然他大有希望，那就得他心慕自己才行，日子要两个人一起才能过好。


    她能过好。


    沈夫人：“此事不行，京中盯着你的眼睛可不少，万万不能让他人察觉一丝一毫。”


    沈氏这两年木秀于林，京中消息灵通些的都知道沈氏底蕴丰厚，他们哪里是想纳女儿回家，是想吃绝户呢。


    沈夫人眼中闪过狠色，若有人想断她女儿后路，就别怪她不客气。


    “我刚回京那日，本来想去看看青栩小子，没想到马书林在府门处守株待兔，当众拦下我与你父亲，口口声声想再见你一面，丝毫不想你日后如何立足于世。”


    “为长远计，你不可与外男私下接触。”


    马书林！


    沈青桃没想到他竟如此折


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    辱沈家，大庭广众下拦住长辈过问和离之人，这般小人行径，想在流言里添上一笔他情深不寿，好为他面上增光添彩吗。


    还是记恨父亲为她进宫陈情，请下和离圣旨，母亲为她遮挡风雨，让她得以在府中安心度日。


    沈青桃将泪憋回心中，笑道：“那在榜下捉人时我要去。”


    “准了，但不能坐你的青帐马车。”


    也不知道她从哪里找的大师傅，小小的马车做得不逾矩又方便，给她得意得去哪儿都喜欢架上。


    沈青桃几乎解决了人生大事，午膳时毫无节制，振振有词道这是自己亲手摘得荷叶，吃起来更香，明明夏露的嫩荷叶炒鸡蛋她也吃了很多。


    下午阳光炽热，满池荷叶垂头丧气，沈夫人见女儿像荷叶似的，早早回京了。


    骨碌碌地滚动，碾过黄土路上前车留下的车辙。


    车上众人闷得挨个儿出来透气，顾南秋占据车窗，并不争抢车架上的位置，有人羡慕地看向最前方的大马车：


    “还是沈兄舒坦，上车时我看见那车上摆着冰鉴呢。”


    他们五个人挤一辆车，沈兄一人一辆车。


    此言一出，车内寂静一瞬。


    下一刻，顾南秋清凌凌的目光锁定他，肃容道：“我等进京这段时日，食宿具是沈兄提供，这些马车也是沈家的东西，还请兄台说话前看看自己身上的儒袍，想想书院夫子教的圣贤书。”


    看看那圣贤书上有没有教你忘恩负义、利令智昏。


    他自顾自说完，不看那人青青白白的脸色，只扭头向窗外，像看窗外幽深的树林看入了迷。


    “夏露，快点。”


    沈青桃纵马飞驰，直直闯入他的眼睛，挡住后方的树林，幕篱遮住她的容貌，而他认得这个声音。


    马上的女子正好将马停在他的车窗前，她回身呼喊身后的另一匹马。


    顾南秋耳尖染血，目不转睛。


    他将非礼勿视抛诸脑后，如愿看见夏风暴露她的容颜。


    似乎比上次见她时圆润一些，更可爱了。


    长风起，风又落。


    一只手拍在他的肩上：“顾兄，看什么呢盯这么久。”


    车内不复方才僵硬的氛围，又是一片和乐融融，林兄心里苦，他只是在外头透透气，回来就发现小顾兄孤立了整个车厢。


    他三言两语解放了车厢，现在要哄住这个认死理的书呆子。


    都是同窗，没必要，岁数还小，见谅见谅。


    他打好了腹稿，却看见顾南秋拱手认错：“顾某言语冒犯，请诸位同窗海涵。”


    其余人心虚，本就是他们贪心不足，连连拱手互相海涵。


    林兄嘿一声，揽住顾南秋看向窗外，什么都没有。


    但是这个书呆子居然会给人台阶下了，稀奇，稀奇。


    书呆子移了移位置让给他，低头不语。


    他也冒犯圣贤书了。