顾南秋心里明白，同行人众多，可，只有他是一个铜板不出的，其他人都按牛镖的市价给了银钱。


    他心中惭愧，因供他读书，家中本就银钱不丰，兄嫂借遍亲朋好友，都是地里刨食的人家，也不够让他进京赶考的，他都想放弃了。


    他是秀才，要是愿意放弃科举，回村里开学堂也好，到镇上任教也行，养家糊口地也能过。


    可他不甘心。


    他寒窗苦读十几年，他想让兄嫂不再面朝黄土背朝天，他想下场试试。


    沈氏愿意雪中送炭，沈兄当受他的礼。


    沈青栩一看就知道他没听进去。


    他在顾南秋不远处席地而坐，等着吃饭，顺便观察。


    此人在书院中规中矩，观其文章脚踏实地、言之有物，倘若运气好遇上喜欢这类文风的考官，殿试也是可以闯一闯的。


    沈氏供人进京赶考也不是一年两年了，他在其中也不足为奇。


    但是，想起不靠谱的四哥，沈青栩头就开始疼，什么叫这几人都是他为小妹挑选的良家男子，要他一路上多多关照务必安全到达京城？


    小妹花容月貌秀外慧中乃是良金美玉，京中又不是没有好儿郎，何需下嫁。


    因此一路上他只关照一些顾南秋。


    顾南秋此人，除了学问尚可之外，其人生得眉清目秀、朗目疏眉，家中父母双亡，仅有兄嫂两位长辈，可留待观察。


    观察小妹会不会喜欢。


    顾南秋对此一无所知，他匆忙进些饭食，从怀中掏出笔记复习。


    赶车汉子过来看见，连忙问：“沈郎君要不要看看书，最后那架马车里装了矮凳，还是把车上的垫毯拿下来？我们粗人用不着这些东西。”


    “不必麻烦，”沈青栩道：“修整不了多久，快到京城了。


    吃过饭，煮饭的人收拾锅，又从专门装东西的马车里扒拉出下一顿的粮食，骑上马开始赶路。


    他要赶在下一个修整的地方提前做饭。


    车队又摇摇晃晃的开始赶路。


    晃到所有人都觉得脑浆快晃匀时，赶车的汉子告诉众人：


    “看到前面的大树没有？那下面是我们进京前最后一个茶摊，很近了。”


    没有人捧场，他们太累了。


    只有同样押镖的汉子嘘他：“又来这套，老爷们又不是头一次进京，就是第一次来这京城的，路上突然多了这老些车和人，他们还不晓得嘛。”


    是了，离京城越近，官道上的马车，牛车和推着板车同行的人就越多，还有跟着车走的农户。


    赶车的汉子瞪他一眼，接着道：“诸位郎君，我们最多只能送到那茶摊，茶摊那里也有车马行，郎君们可在那里雇车往京城去。


    外乡人驾车进京，盘查地厉害，不能拖累各位郎君。”


    沈青栩：“无碍，沈家有人来接，无需费心。”


    赶车汉子轻轻敲马，沈氏不愧是沈氏，在这天子脚下里都有人哩。


    马车刚停稳，就有小厮迎上来：“五公子，小姐吩咐奴才在这儿等着您呢。”


    小厮拿出沈字腰牌恭敬地递给汉子，这是今天第二队挂着沈氏商旗的车队，应该是五公子了。


    汉子手足无措，连连向后看去，后面众人都下了马车，小厮看清了人立刻转移目标，他将腰牌精准地递给了沈青栩。


    沈青栩看过腰牌，吩咐他让人搬行李，小厮回去叫来数十人。


    “公子别动。”


    小厮回去叫人时，在书院习惯自力更生的书生们以及自己动手了，小厮大喝一声带着人抢先动手。


    “五公子，这些粗活让奴才们做就好，不知郎君们有没有去处，沈家有一个空置的小院，环境清幽，周围都是进京赶考的读书人，离贡院也近，听闻诸位郎君同行，小姐差人收拾出来了，现在过去真好能住。


    第一次与沈家人同行的书生十分感动。


    不是第一次同行的书生暗自憋笑。


    话都说到这份上了，除了有亲友投奔的人告辞离去，其余人依旧同行。


    小厮：“郎君们先在此处歇歇脚，这里拥挤，不能停靠车马，那边已经有人去叫了。”


    顾南秋没有离去，既然已经承人恩惠，就不要惺惺作态扭扭捏捏，不是大丈夫所为。


    他选了靠边的位置坐下，随大流地要了一壶清茶。


    路上传来哒哒哒的马蹄声，在他旁边停下，清脆悦耳的声音仿佛在他耳边想起：“母亲要不要下去歇息片刻。”


    他抬头，青帐马车的帘布掀起，车内的人没注意到有人在看她，毫无防备地拿掉幕篱看向茶摊。


    是一个明艳的女子。


    她好像意识到他的目光，侧头看他时顾盼生辉。


    她对他笑了。


    太冒犯了，怎能一直盯着闺阁女子不错眼。


    顾南秋慌张地低头，这个位置离路过的马车太近了。


    他提起茶壶坐进人堆里，再抬头向外看时马车已经不见了。


    许是觉得人太多了吧，他并不失落。


    “顾兄，顾兄？”


    有同窗拍了拍他的肩膀：“想什么呢，叫你呢。”


    顾南秋呆滞：“啊？”


    同窗笑道：“啊什么啊，沈兄让我们自行安排院落，我们一个院落如何，你住主屋，我与林兄住东西厢房。”


    顾南秋听明白了，忙道：“要论年纪，当是林兄住主屋，我如何住得。”


    林兄上来按住他另一边肩膀：“就你了，还要请你为我们看看策论呢，可不许推迟。”


    顾南秋还要拒绝，他是替他们看看策论，可他的算数诗词也是他们帮着看到，怎能如此。


    林兄突兀问道：“顾兄刚才是想什么呢，耳朵都红了，也听不见人喊。”


    小子，我还治不了你了。


    顾南秋霎时闭嘴。


    沈夫人刚刚掀开车帘，就听女儿问她，


    “母亲要不要下去歇息片刻。”


    沈青桃边说边探头：让我看看这底下有没有我的如意郎君呐？


    她嫌幕篱碍事，一把薅掉，刚刚探头匆匆搂了一眼就感觉有一道视线在看她。


    她向茶摊边上看去，哇哦：D


    待她在车上坐稳，沈夫人简直没眼看。


    她数


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    落女儿：“这里离京城也不远了，怎能随意拿开幕篱？”


    沈青桃嘿嘿笑，她倚在母亲身上撒娇：“母亲，女儿嫌麻烦啦，那些臭男人都不用戴，还能在京城打马游街，女儿就必须戴上，要骑马也只能到庄子里，好不公平。”


    好不公平！


    沈夫人轻轻一叹，她回抱住女儿让她安稳地倒在她身上靠一会儿，拍拍女儿的背哄到：“这世间啊，本就毫无公平可言。”


    男人可以眠花宿柳，娶妻抬妾，女人要相夫教子，不能抛头露面。


    幸好，囡囡生在沈氏。


    “青桃，有没有喜欢的？只要你看上，他中举当日母亲就带人将他绑来。”


    沈青桃诧异，发生了何事令母亲这般急躁：“那些身材威武的，我不喜欢。”


    读书人要学君子六艺，礼乐射御书数，科举一路艰难，没有好身体是走不下去，但她不喜欢，打眼一看像那马书林似的。


    但也不是没有看上的：“母亲，女儿看上一个生得好的。”


    一个？


    沈夫人皱皱眉头，她在路上都知道，有人想纳女儿为妾，寻常人家不足为惧，但那襄王府上…


    “多看几个吧，你四哥哥准备少了。”


    沈老爷高高兴兴地盼到夫人回家，自己不用独守空房，沈夫人一到家就告诉他：“老爷，襄王妃有意纳青桃为襄王世子妾室。”


    纳青桃为妾？


    沈老爷觉得天都塌了。


    当年夫人难产，他一辈子只得这一个女儿，竟然有人惦记着让她为妾？


    “襄王府？当年襄王在宫中暴毙，惹得圣上不喜，襄王世子二十几了没能继承爵位，真是天大的胆子想纳沈氏嫡女为妾？”


    襄王妃失心疯了不成？


    沈夫人出乎意料的平静，她道：“京城中知道沈家底细的少，老家的可不少，财帛动人心。”


    “听说襄王世子在赌坊欠下一大笔赌债，襄王妃走投无路，偌大一个王府早就掏空了她的陪嫁，这算盘打到我家囡囡身上了。”


    沈老爷：“襄王府只有每年过年时进京，要赶在他们来之前让青桃成婚。”


    襄王世子可不是个好东西，襄王在宫中暴毙一事实在突然，圣上的态度也明显有内情，没有那家勋贵敢与襄王府走进，现在的世子妃也是可怜，大年初一上山礼佛时被襄王世子得了手。


    要不是老襄王是为圣上救驾而亡，这世间早就没有襄王府了。


    不得不防。


    夫妻二人安排好诸多事宜，携手同行去关照关照五侄儿。


    五侄儿领着同窗来到‘小院’。


    “沈兄，这就是你说的空置小院吗？”


    眼前的院子单个是小，但构造特殊，十数个小院建在一起，围成一个特殊的院子。


    沈青栩虽不是第一次来京城，却是第一次来这备考专用的小院。他也没想到这‘小院’构造奇特，一时也不知道它是大是小了。


    小厮殷勤地带路讲解：“每个小院可住三位郎君，中间的膳堂与东林书院的差不多，就是小了些，厨娘和食材都是京郊的庄子每日送来，郎君们放心。”