话说元春自挺身而出救驾后，失血过多便昏睡了过去，寒意袭来，再次睁眼却是在一间逼仄的铁栏房内，万分不解。


    元春身子发着烫，就算隔了一层草堆、破裳碎，却能感受出硬梆梆膈应着骨头发疼的石床，一阵一阵地散出来寒气，一热一寒，可要把那如花似玉的姑娘家折腾坏了。


    身上盖着一层薄薄的破袄子，若不是鼻子呼吸不到，只怕那股恶臭夹杂着膻味，都够元春呕上半日。


    且不说她有护圣之恩，以她身为东宫女官都不至于沦落至如此地步，难道是被当作死人扔了这处？


    元春因失血过多而苍白的脸色，又因腹部难以忍受的疼痛压弯了嘴角，额头上冒着细细的冷汗，口中唤着‘素琴’却无人回应。


    “嗳！你莫再吵嚷嚷，扰俺清眠。”一道稍粗的女声喝道，夹杂着一嘴碎骂。


    元春判断不出声音来处，亦撑不起身子来瞧，但她迫切想要知道此处是哪？


    “这位姐姐，此处是何地？”元春忍着伤口的疼痛，依旧客气开口问道。


    只听‘啧’了一声，那女声越发粗旷起来：“怕是贵人多忘事，犯了事都不晓得后果？这里可是刑部北监女牢，只要进来了就休想出得去。”


    什么！怎么她会无故沦落到北监女牢？


    元春心中又痛又疑惑，方要开口继续问时，喉咙间发痒便咳个不停，听得那女声不耐烦喊了声：“快来人呐！快来人呐！这里可要出人命了。”


    只见元春咳了半日，那女声便嚷了半日，方才听到一趿拉着鞋声音从远至近，伴随着一声骂咧声：“哪个找死的在这瞎嚷嚷！”


    “这里要死了的话，只怕你的老爷大人们可要问你罪了。”那女声似乎不怕来人，反而开口怼回。


    这时，来人亦不敢多作歇息，飞快地出去寻了太医来，几针下去后才止住了元春汹涌的咳嗽声，随后太医马不停蹄便出了去。


    元春见状，心中疑虑更重，便试探性开口道：“姐姐，我昏迷后方才晓得在此处，只是不知为何在此处？您可以说说看吗？”


    “啧，俺哪里晓得！”那女声一点都不想搭理元春的样子，忽闻元春啜泣声，一时又噎住了话，慌忙道：“你…好端端地哭甚么哭！”


    这无缘无故下了大狱，怎么能说是好端端呢？


    元春哭了一小会，勉强收住了哭声，带着鼻音开口道：“今日是个喜庆日子，我也好不容易沾了光见识一番，不知犯了何事便下了狱来。恐怕我家中老太太、父母、兄弟姐妹们都吓坏了，又怕我所犯的事拖累了家里人，这才哭了起来。”


    那女声沉默了半晌，道：“可别欺俺在这没老黄历看，俺可是吃了这里头三年牢饭，什么菜色对应什么节，今日可没什么好菜色。”


    这下轮到元春沉默以待，道：“今日是当今圣上亲驾出巡亲王府的日子，自是好日子。”


    “怪不得那些人紧张，你莫不是宫里什么捞子娘娘吧？”那女声语出惊人，吓得元春急得咳嗽，忙否认。


    那女声又恍然道：“那便是宫女，只是浩浩荡荡地抬了进来，还让大夫治病，也算是俺见过第一遭。”


    元春并不反驳，只是问了几个问题，方才猜测她进牢来怕是与圣上遇刺脱不得关系，不知殿下、贾府可会受到她的牵连。


    只是如今急不得，周遭唯有一个大她八岁的农妇，再也问不出话，昏昏沉沉便又睡了过去。


    接连两日元春稍长精神，便瞧见了史家叔叔提笔来问话，不外乎是当日之事细节，元春心中坦荡荡，自是无畏回应。


    但元春实在记挂着殿下、贾府上下，试图要从史家叔叔口中得知情况时，只见对方笑而不语。


    直至今日，元春算准史家叔叔要来问话，却闻到有人唤她小名，强展星眸，半日才看清来人，正是一身仆妇打扮却泪眼汪汪的王夫人。


    两人终于见上面，又惊喜又悲痛，王夫人一把死攥着元春的手，摸了摸脸颊，哭道：“元儿，你…我…”


    半天都说不利索话，反倒是元春抹了抹泪，勉强笑道：“娘，您怎么如此打扮？贾府可还好？女儿不孝，害得老太太、父亲、母亲挂念着。”


    王夫人一边抚慰元春一边收住哭声，又怕正卧床养伤的元春经不起打击，只挑了些不严重的事儿来讲。


    又满眼通红地看了看元春腹部的伤口，纵然是隔着纱布，亦是绞碎王夫人的心。


    元春不得不打起精神，笑道：“娘可不要担心，清者自清，真相总会有水落石出的一日，大不了哪日找到真凶，我哪日再离这大狱也不怕。”


    “傻姑娘，怎可说这话。”王夫人下意识反驳道，见父女俩一个模子刻出来的一番话，心里一酸。


    又想起问贾政时遭牢头赶人一事，避免被情绪所影响，王夫人便连忙问起那日到底发生了什么事。


    连着问了几日相同的问题，就算是换成亲生母亲来问，元春依旧纹丝不改地道了出来：


    原是那日圣上出巡时，宫廷女眷唯有严嫔娘娘伴驾，于是便唤东宫侧妃、女官一同紧随其后。


    亲王府早早便大开正门，亲王、亲王妃着朝服迎接圣上驾到，先是参观各处美景，圣上兴致盎然便题了名，百官随之卖弄文采、赋联一对，正是和乐融融之际。


    亲王突然开口道：“花厅备好酒果，请皇爷爷与众大人们一同前往品赏。”


    圣上道了句好，众人便往那花厅歇息，而元春身为东宫女官，自是皇太孙左右服侍吃食，一路行走站立也不曾米粒入口，唯有亲王府丫鬟递了杯水润口罢了。


    而圣上不过歇息几刻钟，兴致高涨便起身要再走走瞧瞧，众人忙不迭跟其身侧，此时元春觉得眼前一黑，差点儿撅了过去。


    皇太孙起身晚，自是看到元春不妥之处，连忙命了亲王府丫鬟扶她去一侧歇息，吩咐道：“你先在这歇息，晚点我命喜顺来接你。”


    若非皇太孙再三勒令，元春拖着沉重的身子亦要咬牙跟上。好在众人都围着圣上转，不曾注意这方天地的迹象。


    皇太孙这边料理好元春，便抬脚跟了队伍，恰好圣上唤他来说这处，他略整衣装便侃侃而谈。


    这厢元春正


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    觉是身子骨弱，撑不住眼皮一沉，昏昏睡了过去。


    这一觉醒来，念头一闪：这是什么时辰？


    吓得她连忙挺直身子，若是在宫里睡迟了一刻钟，那便有嬷嬷们前来呵斥、甚至惩罚一顿，这么一想，元春哪里还管昏沉沉的头，起身便要离开此处。


    说也奇怪，明明她闭眼时在花厅一处，如何醒来的地方又换了一处？


    倘若是喜公公不动声色抬了她回宫，也不至于换了她一身衣裳吧？


    元春胡乱想着，见房间里昏暗、无光可寻，连忙摸索起来，半盏茶才觉有一扇门可推。用力一推，又是一处眼生的地方，但好歹有阳光照射进来，好让元春判断时辰——近黄昏。


    没想到她一觉便到黄昏，不知圣上、皇太孙他们在何处？


    元春念头一起，便听到隔着屏风外，若响若沉的声音渐渐靠近此处，直至一太监唱诺道，这才惊是圣上来临。


    又见太监、宫女匆忙进来，便想：虽不知为何来了此处，不如一旁混进去站，寻机会回殿下身边。


    元春从屏风后一闪出，恰好太监、宫女端茶执扇忙活，并未察觉到她混杂进来，只是她还未悄悄往门处那走，便被一太监喝道：“你是哪来的？”


    元春吓得毛骨悚然，正要表明身份，谁料突然外边大喝道：“走水了！走水了！”


    一听是有处位置起火，便有人指使灭火，只见那侍卫、太监、宫女都东西奔走，南北奔跑，忙得不可开交。


    为不惊动圣上，便将圣上、严嫔往里处引，一时之间鱼龙混杂，被挤在人群中的元春余光一瞧，有一丫鬟袖子里闪着银光，阴晴不定地往圣上那头靠近。


    这人实在怪异，元春不知从哪来的力量，硬是推开了左右太监、宫女，往圣上那一扑。


    果然那丫鬟袖中匕首一亮，眼露恶光，朝前狠狠地一扎，正中元春的腹部，血流不止。


    “刺客！来人救驾！”安公公最先反应过来大喊时，元春便陷入了昏迷。


    这厢元春刚讲完，王夫人见她讲得口干舌燥，要去斟来茶水来给她解渴，起身环顾了四周又悻悻地坐下，此处可不比府上，哪里有如此准备。


    一时又想起采儿准备的食盒，王夫人连忙掀开一看：


    第一层是吃的，有一碗温烫的鸡汤、一小碗鸡丝米粥、几碟可式小酱菜、一小壶酒等；


    第二层是擦伤药酒、人参切片等；


    第三层是一张薄薄的绒丝被，看起来虽薄，却也好抵挡着近腊月的寒风。


    王夫人利索地给元春盖上绒丝被，想把那破烂的铺盖儿扔一边去，又怕夜里元春冷着，忍着难受又拾在一旁，叮嘱若是冷了要再添一层。


    又把药酒、人参藏在被窝处，为了提防不老实的牢头捡了去，叮嘱若是难受便含一片在嘴里。


    最后才将菜一一摆了开，凑近元春要喂一口鸡汤时，便听一女声大喊道：“俺闻到酒、还有鸡！元春妹妹，可赏俺一口？”


    第一次听到如此口音，听起来又跟元春近乎，王夫人一时愣住，呆呆问：“这是谁？”