话说严六姑娘及其乳母丽娘在见到王夫人之前，以为要被采儿送回她的府上养病，两人亦心里忐忑不安，有种妾室要见主母的紧张。


    虽说采儿百般解释，也消除不了两人的疑窦。


    直至王太医来诊脉那日，王夫人出现在两人面前，严六姑娘先是一愣，遂脱口而出道：“贾太太？”


    严六姑娘忍着身子的不适，按礼数朝着王夫人问好，这眼一垂，便想通这莫言阁背后东家是王夫人，而要寻到评注《牡丹亭》的作者亦是王夫人。


    王夫人将她看破不点破模样看在眼里，笑道：“我只见过你姐姐，想不到你居然认得我。”


    严六姑娘恭敬道：“回太太话，两年前跟随母亲去宴席，有幸见过太太一面。”


    王夫人点了点头，没想到她有过目不忘的本事，道：“既然你晓得我的身份，我也不隐瞒，便是请你重新写那评注，可好？”


    严六姑娘连忙跪下来，道：“诗婉如今是太太买下的，莫说是写评注，就算让诗婉去死，诗婉也绝无二话。”


    “如今求神拜佛要你活，作甚么说死的事。”王夫人一面笑，一面扶起了诗婉，一个眼神递给了彩鸳，只见两张轻飘飘的契纸便在王夫人手上。


    王夫人二话不说，便交给了严六姑娘，笑道：“这归还于你们，你愿意替莫言阁写，便按外头名手一般待遇来，如何？”


    严六姑娘定睛一看，赫然是她与乳母的卖身契，而王夫人轻而易举地便交还于她。


    此刻，严六姑娘心里五味杂陈，之前强忍着落泪的冲动，直至现在方才落下。


    要知道那日一众兵官冲入府里喊抄家时，那日眼睁睁见母亲、众姐妹们被向来不对眼的三姐姐赎走时，那日几个老鸨子打扮的徐娘用挑剔的眼神打量时，她都不愿落泪示弱。


    而一旁的丽娘瞧严六姑娘一哭，紧紧搂在怀里，边哭边喊道：“太太、大爷好心，我丽娘做牛做马亦要报答您。”


    王夫人哪里受得住这般煽情，抹了抹眼角，笑道：“可别哭了，待会儿太医进来诊脉，岂不误了事。”


    一听王夫人请来太医，丽娘更是感恩戴德，拉都拉不住，止不住磕头以示感激。


    兴许是严六姑娘自抄家以来，将那心事藏在心里，又觉得人生无望，索性引得那病症越发严重。


    如今王夫人双管齐下，一面请她做了女名手，一面又有太医对症下药，自然养得严六姑娘越发精神，不出几日便有想法动笔写那评注。


    只是王夫人又不干那压榨人的事，便劝令她修生养性好，方可动笔写。


    这厢王夫人依旧深耕于营生之事，虽说还未做出成绩，但也起了盼头。


    只是稍稍有了起色，便听屋外传来通报，说是谢家太太递了帖子来，惹得彩鸳多嘴道：“这谢太太一听营收不好便坐不住，没两日便来问，实在是烦人。”


    听到彩鸳抱怨，周姨娘捏了她脸颊肉，骂道：“你若在太太面前说这话，只怕你那嘴是不要的了。”


    等周姨娘放开了手，彩鸳才嘶嘶作声，嘟囔道：“我还不是看不惯，之前太太带着她赚钱，不过一个月没钱分便跳脚。”


    而王夫人正午寐，听到彩鸳叽叽喳喳的，便睁眼问何事，一听是谢家太太来，连忙更衣接待。


    只是此番谢家太太不似往常活跃，喝了几杯茶后，一脸左右为难的样子，王夫人不禁主动问起来。


    谢家太太话未出便脸红，尴尬道：“太太，我本不该提这事，只是我也没法子。我家那臭小子先前学人去赌坊烂赌，欠了一屁股债，索性我有些梯己钱还清，才赶在他父亲知情前把这事了。”


    王夫人倒吸一口气，道：“阿弥陀佛，这事怎么不跟我提？怕是吓坏你了吧？”


    谢家太太叹了口气，道：“这事我说不出口…我如今说出来，正是因那臭小子又惹出一桩坏事，等着要我拿钱来息事宁人。”


    没了周姨娘在场压制，一旁彩鸳脱口而出道：“莫不是谢太太要退伙取钱？”


    倒是惹得谢家太太尴尬道：“太太，我也晓得这事不厚道，合伙也就半年我便撤。嗳，要不是这臭小子投到那桩生意那么多钱，我也不至于开这口。”


    王夫人不免好奇，追问道：“既然都是营生之事，我便借你钱两去做，两头都押宝，岂不好？”


    谢家太太一时扯她儿子所需银钱多，一时不好意思借王夫人的钱，又说怕被谢家老爷知晓这事，绕来绕去只有一个说法——希望她投入的五千两银子退出来。


    就连王夫人叮嘱她要多加注意，免得她儿子被人合伙下套，谢家太太笑而不语。


    王夫人劝说不住，也只好应承谢家太太道：“便是这个月分红一起算，明日一并算与你，可好？”


    谢家太太得了这话，松了一口气，连连道了几句告罪的话，不似往常留饭便家去。


    彩鸳一见她走远，立马嘟嘴道：“太太，明明便是觉得莫言楼、莫言轩近来营收不好，寻了这般借口撤。”


    王夫人未听完便打断了彩鸳的抱怨，命她去取来五千银票及账本来，一言不发地想着事，就连贾政到来都未察觉，自然惹得贾政不爽。


    贾政不爽在于两人冷战后，王夫人不听他言去转手，还继续忙于营生的事，甚至隐隐有种没他在更好的感觉。


    而贾政怕被人背后指点是一回事，最重要的是他的话在王夫人那不奏效了。


    要知道在这男尊女卑的世道上，丈夫便是妻子的天，若说朝廷上‘君要臣死，臣不得不死’，那家里便是‘夫要妻死，妻不得死’。


    贾政一开始是心疼王夫人差点死于赵姨娘的狠手，后来满意于王夫人为贾府豁出一切的拼命，虽然期间王夫人瞒着自己抬了彩燕做姨娘，不碰不管也就当没这回事。


    但他没想到的是，明明王夫人知晓他深受贾珠被污蔑之事而恼火，却不愿为他而放弃那世人唾弃的营生。


    明明他是她的天！明明他才是贾府最高决策的！明明是他带领贾府走向更好的！


    贾政越想越气，作势清了清嗓音，这才引起王夫人的注意，忙手忙脚道：“老爷，可是喝茶润润口？”


    难得贾政给台阶下，也看不出王夫人欣喜若狂的样子，心里不免不爽，正要开口时，有人急忙来通报道：“太太，太太！外头来了个老头，说是递珠大爷的消息。”


    两人相视一看，心里不免嘀咕：珠儿向来都是送信回来报平安，哪有遣人回来递消息的。


    于是，贾政、王夫人俩起身先去见那老头，林之孝正与他谈话，一瞧主子


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    来，慌张道：“老爷，太太，小的问了几遍都听不明白。”


    原来这老头是个南方人，口音不与京城一样，好在贾政、王夫人从金陵而来，能听得懂几分。


    只是这听懂的反而吓他们一大跳，这老头说的是贾珠遇了山贼被绑，让他来京城递消息与贾府要赎金。


    这消息一出，贾政慌张继续问这老头，谁料这老头耳重，十有八句听不进，急得贾政差点儿跳脚。


    而王夫人也差点儿吓昏过去，只是强打精神去请来宁府贾敬一同商议。西院上下皆都慌乱起来，自然便未遮掩，不一会儿，除了请来族长贾敬，随之而来还有贾赦、贾珍、贾琏、贾蓉等族亲。


    王夫人还未开口说明白这事，贾母便拄着拐杖一面哭一面进门来，揪着那老头便问贾珠的事。


    那老头颠来倒去就是那句话——被山贼绑了票，要赎金。


    贾母亲耳所闻，更是哭得厉害，道：“就不该让他去，他那细皮嫩肉的，见了那杀人不眨眼的山贼，岂不是吓破了胆。”


    而王夫人本就心急于贾珠落难，而贾母所言和贾政叹气声，通通化作利箭，一下又一下地直插她心脏，止不住地抽疼。


    这边翻来覆去便是‘不该去’，那边颠来倒去便是‘拿赎金’，听得众人纷纷头疼，倒是贾赦一喝：“休再提这话，要寻得法子去救珠哥儿才真。”


    贾母止了哭声，默默在旁垂泪，那老头吓了一跳，迸出一句“我饿了。”


    在未问清楚情况之下，老头自是不能离开，于是林之孝便端来了饭菜与他，他也毫不客气，当着众人面吃了起来。


    几人试探问他赎金多少，他吃得正劲不说，急得贾府众人团团转。


    贾珍斟酌一番，开口道：“我曾听过绑了去，开口便是赎金五万两，不知南边的如何。”


    大伙纷纷倒吸一口气，虽说荣宁二府架子大，却不似以前那般风光，至少没了王夫人营生之道，西院便早一日入不敷出。


    要一时之间从账房那处取出五万两银钱是不可能的，就算是卖了古玩珍藏也得十日半月。


    此刻贾政像是斗败的公鸡一般，丧气地坐了下来，喃喃道：“这该去哪里筹来五万两。”


    王夫人闻言心一沉，脑子飞快地转了起来，合计几处的现银，好在秋收前不久回来，账房余六千六百两，营生余两万三千四百两，她嫁妆余九千八百两。


    顾不及明日要分五千两还谢家太太，王夫人开口道：“我们府上有四万银两，便是再卖些用不上的古玩珍藏，兴许便凑得上数。”


    贾母也立马应和道：“我这头出五千两！”


    贾赦见西院出了大头，也不好意思不吭声，道：“我这可出三千两。”


    贾敬自然不能落于人后，便道了句‘两千两’，这五万两便算是凑齐了。


    大家你一言我一语便把事解决了，让贾政不禁张目结舌，而且这大头是由王夫人所扛起，更是令他为先前闹情绪而羞愧。


    只是贾政还未开口，王夫人便说要取来现银，该是启程去南下救出贾珠。


    诸人正要散开时，那老头正吃饱饭，打了个嗝，摇了摇头道：“十万，十万！”


    “什么？十万赎金？”众人又被惊住了，再细问也问不出所以然。