“老爷，该不会一直以为是他救了您？”王夫人惊讶问道，下一瞬又笑得花枝乱颤。


    贾政明明只是说了秦业那番拨开云雾的话，没想到惹得王夫人一顿笑话，心里自然不利爽，拉下脸道：“我回来时就听你们一直提起他，这不累我张冠李戴。”


    王夫人收敛了笑意，命人取来元春定期来的信，示意贾政看看。


    要说元春七岁起，贾政向来避嫌与女儿亲近，就连元春来的信也不轻易看，王夫人突然取来元春的信给他，便是下意识躲了下。


    王夫人频频示意下，贾政这才扭捏拆开看，一目十行下来，脸上渐显尴尬之色。


    这信里早已提及乡试第三日多数官员被审问时，皇太孙在圣上面前力保贾政等人的清白，若不是喜公公漏嘴说给元春听，只怕贾府众人都蒙在鼓里不知晓。


    这时，贾政不经意放下信，清了清嗓道：“这么说，夫人早已晓得是殿下，却看我一江恩情错付？”


    听出贾政有怪罪之意，王夫人笑道：“我以为老爷惜才，有意拉扯一番同宗后辈。况且你曾也说殿下恩情难报，只要在他所需时出手便是，我也没专门提起了。”


    既然误会一解开，贾政自然不再执着于贾雨村为何态度骤变，更何况九月秋来，百官皆都忙碌了起来。


    源于之前贾敬为了应付监正的任务，随意选了诸事皆宜的日子，正是在九月二十八日。


    那时钦天监上下都无法理解皇太孙所选日子，毕竟一方面皇太孙赶急赶忙将那亲王府造好，难道不是有意让亲王早日搬出皇宫？


    直至亲王泪流满面道别时，圣上也是一副依依不舍的样子，他们才晓得皇太孙的用意。


    而吉时误不得，内务府布置的一众列仗无声地催促，亲王不得不携妻带妾离宫，十步一回头，尽显其不愿。


    只是亲王一出了宫，在亲王府倒是换了一副心情，毕竟是刚搬进新府里头，自然少不得宴请宾客热闹一番，接连几日门前络绎不绝。


    倒是显得皇宫里的圣上形单影只，活脱脱的孤家寡人。


    不知是年岁渐大，还是因分离焦虑，圣上的身子开始出现些小状况。最明显便是登基以来从不罢早朝，如今也时不时不见人影，待百官交头接耳时，安公公才姗姗来迟道一句‘今日休朝’。


    好在圣上多年来政通人和、励精图治，如今才显得海晏河清，一幅盛世太平的景象，一时不上朝亦影响不大。


    这自然更不影响各大世家、平民百姓照常过日子，贾府正值金秋时节，又该是安排收租之事。


    王夫人依旧安排周瑞去收租，东院亦然是贾琏前往的。


    要说去年贾赦跌个鼻青脸肿不好外出，今年又有借口——秦姨太太生了个大胖儿子，贾赦乐得唤他作‘贾琮’，从名字上来看，不免看出贾赦视其为珍宝之意，更有望其传承。


    贾母纵然有多不愿贾琏一个公子哥外出，无奈东院寻不出半个顶用的仆人，也只好松了口。


    除了收租之事，京城里开的店铺皆都火热，王夫人自是忙得脚不沾地，偶尔喘口气时，不免会想：这一切都向着她所想的走，只愿能一直好下去。


    但常言道‘天公不作美’，当你满足于现状时，便有无数种意外来破坏此等美好。


    明明乡试放榜已过了大半个月，京城却突然传起了风言风语，而中举的贾珠正是此次谣言风暴的中心。


    这乡试可比选秀还难，若说选秀是千里挑一，那乡试则是万里挑一。


    有人中举，自然便有不少落榜，而这些失意者聚一起借酒消愁，提及那些明明有家世的子弟非得来与一个赛道挤，害得他们努力十来年一场空。


    越说便越激动，而他们抨击的对象，首当其冲便是显眼包的贾珠。


    况且乡试作弊案最终囫囵结了案，众人自是纷纷猜测其中勾结错综复杂，只怕牵一发而动全身，这才雷声大雨点小。


    贾政身为一品官员又是贾珠生父，曾经被衙门请去审问，这一一都被那些失意者拿来作证据，说贾珠便是作弊者之一，只是父亲官职大便美美隐身，而那可怜落榜几次的考生做了背锅侠。


    原先不过是几人义愤填膺的猜测，谁料三人成虎，便传开来了。


    刚开始贾政听闻如此消息，还能笑话道：“倘若我有那本事，直接捧为解元得了。”


    可是连二门内的贾母、王夫人听了谣言，脸上满是担忧时，贾政这才察觉事情不妙，这其中必然有人其中推波助澜。


    纵然贾政心中无鬼，也被那些打量自己的眼神搅得心烦意乱，于是便寻了担任主考官的亲王说起此事，反倒被轻飘飘一句‘清者自清’打发回来。


    贾政回了贾府本就心怀不快，不料却撞见一个衣着古怪的男子，连忙喝道：“那鬼祟是谁！”


    那人似乎万般不愿转身，无奈贾政小厮上前押住，这才露了真面目，正是外出经营的惠儿。


    惠儿先前是在王夫人屋内伺候，贾政或多或少是有印象，震惊之下便追问为何在府上如此打扮。


    当贾政得知京城里的莫言阁、莫言楼、莫言轩皆是王夫人所经营，而且还任命了府里丫鬟女扮男装去做管事，脸上不免显露荒唐之色。


    遂一甩衣袖，头也不回地冲去王夫人院子，怒道：“原以为你在外头不过小打小闹，如今才晓得你经营了得。”


    王夫人虽奇怪贾政为何知晓了她在外的营生，但也作笑话道：“老爷又不是第一天认得我，如何不知道我的手段呢。”


    这下，王夫人的话犹如火上浇油般，燃得贾政怒火冲冠，大喝道：“哼！准你这几日断了那营生，好生在府里耍手段便是。”


    王夫人不解道：“老爷何必如此动怒？一来我又不偷不抢不犯法，二来藕断尚且还丝连，那营生哪里说断便断的。”


    贾政可不理那么多，只道


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    了句：“我不管，反正多早断了便早断，休让那不耻的黏我背上！”


    这下轮到王夫人火气上来，先前顾着礼数而不轻易怼他，如今哪里还顾得上，竖起眉，道：“老爷这话好没理，纵是我犯法违理，也该有个说法。”


    “近来珠儿的事都闹得我头疼，我可不想因你的事惹人非议。”贾政见王夫人生气，便坐了下来道：“那莫言阁本就传以色事人的地，你还大胆让丫鬟扮男装做管事，哪日被有心人知晓，贾府的名声还要不要了！”


    王夫人没好气道：“第一莫言阁请了女伙计，谈不上以色事人，不过是那心怀鬼胎的说辞罢了。第二采儿、惠儿她们向来小心谨慎，自是不会被人抓了把柄，更不至于累积贾府。”


    贾政冷笑道：“莫言阁再好，在世人眼里依旧不上台面。你说她们小心，那我又如何从她们口中得知你经营之事。”


    王夫人本就奇怪为何今夜贾政突然知晓，一听是从惠儿、采儿口中传出的，心中虽是震惊、疑惑，但嘴上依旧不饶：“老爷，您也不要小看这上不了台面的营生，贾府开支多半靠着它撑着呢。”


    “便是放些丫鬟小厮出去，嘴里省些口粮钱，也无须靠着营生活。”贾政气呼呼道：“若是你要省些心，便把这店铺转了薛家去，这事我也不计较了。”


    “若我说不呢？”王夫人辛苦才将这几家店铺经营得上道，便是将它们当作自己亲生孩子都不足为过，一个母亲哪能轻易卖了亲生孩子的呢。


    不成想王夫人背着他做如此大逆不道的事，如今还不听他建议松手，自然气得贾政咬牙却无法，撂下句‘你若不转掉，我亦无话可说’便走。


    这厢两人斗气争论，谁也不服谁的话，而惠儿瞅见贾政气呼呼往外走，换了一身女装才进屋里请罪。


    王夫人从惠儿口中得知她着急回府取东西，没来得及换下女装，在府里被眼尖的贾政逮住问，这才不得已说清楚这事。


    如今事成定局，饶是再怪罪也无济于事，况且贾政多早晚都会知晓此事。


    重点不在于瞒住贾政，而是如何改变贾政的想法，令他放心允了她继续营生。


    但这又谈何容易？贾政口中的莫言阁是上不得台面，若不是周遭同僚好友的话语，他如何这般认为呢？


    说是贾政老成保守的想法，不如说是世人容不得女子在外抛头露面的观念。


    几千年以来都是‘男主外，女主内’，女子只需懂得照顾家庭、孩子，即使她是一品尚书夫人也不可免俗。


    只是向来如此便是对吗？


    活了三十多年的王夫人，此际亦思索不出两全其美的办法，唯有寄托于时间冲淡一切，至少贾珠被构陷作弊的谣言能停止，不要惹得贾政背后被人指点。


    这一夜漫漫长，王夫人与贾政在赵姨娘诬陷之事后，第一次分房而睡。


    王夫人辗转反侧不得眠，而贾政亦睁眼至天明。