少年凄厉的哭喊在寒风中撕心裂肺。


    “是扎萨克台的管家，又来抓逃奴了。”


    老牧人巴特尔是之前逃到内陆的，知道红袍军是什么人，可如今看到这一幕仍是声音发抖，听了半晌怒骂，才转头开口解释着。


    “那孩子，他娘病了，想跑出去找草药......”


    “全军上马！”


    向青山炸雷般的吼声穿透风雪。


    士兵们如同离弦之箭，翻身上马，燧发枪在颠簸的马背上举起。


    “砰。”


    枪声在雪原上炸响，向青山一马当先，手中特制的骑兵短铳喷出火焰，将一个挥鞭管家的坐骑轰得人仰马翻。


    士兵们策马狂奔，刺刀在月光下闪着寒光，管家们猝不及防，丢下少年和几具尸体，仓皇逃窜。


    远远的惊慌失措出来找孩子的老妇人颤抖的抬头，看着少年渐渐平稳的呼吸，浑浊的眼中滚下大颗泪珠，扑通跪在雪地里，用蒙语喃喃着。


    “长生天保佑......”


    “传令！”


    向青山站起身，声音响彻雪原。


    “扎萨克台管家，强掳牧奴，鞭挞无辜，罪证确凿，按新律第一条，凡蓄奴、虐奴者，视同叛逆，其部牛羊财产，半数充公，半数分予受害牧奴及邻近穷苦牧户，即刻执行！”


    士兵们迅速行动。


    将管家丢弃的牛羊驱赶到一起。


    启蒙部带着识字的士兵，挨个毡包登记造册。


    当一袋袋青稞、一块块奶酪、甚至几匹瘦马被分到那些衣不蔽体的牧奴手中时，整个毡包群死寂了。


    牧奴们捧着分到的东西，如同捧着滚烫的炭火，难以置信地看着那些中原来士兵。


    第二日，风雪稍歇。


    向青山在营地中央的空地上，竖起一块简陋的木牌，上面用蒙汉双语写着。


    红袍开天军告草原牧户。


    一、废除蓄奴，凡牧奴，即刻恢复自由身。


    二、公平交易，我军需粮草肉食，按市价现银购买。


    三、设立医棚，免费为牧户治病疗伤。


    起初无人敢靠近。


    直到那个被救的少年，搀扶着病弱的母亲，第一个走到医棚前。


    启蒙师带着医官仔细为老妇人诊脉，取出珍贵的霉神汤粉末溶水喂下。


    老妇人剧烈的咳嗽渐渐平息。


    少年跪在雪地里，对着向青山和启蒙师们重重磕头。


    消息像野火燎原。


    毡包的门帘一扇扇掀开。


    牧奴们扶着老人，抱着孩子，沉默地涌向医棚，涌向那块写着公平交易的木牌。


    一个断了腿的老牧奴，被孙子用破木板抬来。


    医官检查后，摇头叹息。


    “骨头长歪了，只能锯掉。”


    老牧奴却咧嘴笑了，露出豁牙，用蒙语说。


    “锯，锯了也比被台吉老爷的鞭子抽死强！”


    霉神汤也不是一定能治好，那医官守了一夜。


    老牧奴醒来，摸着空荡荡的裤管，尽管疼的厉害，可浑浊的眼中却有了光。


    “自由了，真，自由了。”


    几日后，当向青山拔营，准备直捣扎萨克台吉的老巢时，那个被救的少年巴图，带着几十个刚刚砸碎枷锁的年轻牧奴，骑着瘦马，默默站到了开天军的队列旁。


    “大人。”


    巴图挺直了瘦弱的脊梁，用生涩的汉话，指着草原深处。


    “金帐位置我都知道，草原上经常迁徙，我给你们带路！”


    向青山看着那些年轻牧奴眼中燃烧的火焰，那是挣脱锁链后的新生，是向旧世界复仇的渴望。


    他重重点头，声音沉稳如磐石，身旁的少年一句生涩的咆哮却让他蓦然笑了。


    “长生天保佑红袍军！”


    寒风卷着雪沫，抽打在黄草滩边缘的破毡包上。


    老牧民巴桑佝偻着背，把最后几块干牛粪垒在火塘边，浑浊的眼睛时不时瞟向远处那片深蓝色的营地。


    火光映着他沟壑纵横的脸，满是忧虑。


    最近从边缘来了许多中原兵马。


    “阿佳。”


    旁边一个裹着破羊皮袄的年轻牧女压低声音，带着藏地口音的汉话有些发颤。


    “那些，那些兵，咋还不走？扎营好几天了，也不见抢东西，怪得很。”


    一旁的身影没立刻答话，用枯枝拨了拨火堆，几点火星溅起。


    “格桑，你年纪小，不懂。”


    他声音沙哑，像砂纸磨过。


    “前些年，噶伦老爷的兵来征差役，也是这样，开始不动，后来，牛羊、粮食、女人，啥都抢，兵，都一样，都是吃人的狼！”


    毡包角落，一个断了半截手指的汉子闷声道。


    “巴桑叔说得对，我阿爸就是被台吉的兵抽鞭子活活抽死的，他们，他们穿啥皮都一样，离远点好！”


    这时，毡包门帘被猛地掀开，带进一股刺骨的寒气。


    是邻居家的少年哈日查盖，他脸蛋冻得通红，眼睛却亮得惊人，怀里紧紧抱着个粗布小包。


    “巴桑叔，格桑姐，快看！”


    哈日查盖声音激动得发颤，小心翼翼打开布包，里面是几块黑乎乎的药饼和一小包灰白色的粉末。


    “那些中原兵给的，那个人是个大夫，他说这叫霉神汤，能救命！”


    格桑疑惑地拿起一块药饼闻了闻，一股刺鼻的霉味。


    “这，这脏东西能吃？”


    “能吃，真能吃！”


    哈日查盖急急道。


    “昨天，乌恩其家的小巴特尔，高烧抽筋，眼看不行，就是那个杨大夫，用这粉末化在水里，一点点喂下去，今天早上，烧退了，能喝奶了，乌恩其大叔，跪在雪地里给杨大夫磕头，磕得头都破了！”


    巴桑浑浊的眼睛猛地一缩，枯枝停在半空。


    “真，真救活了？没要东西？”


    “没要，啥都没要！”


    哈日查盖用力摇头。


    “杨大夫还说，以后谁家病了，就去营地边那个白布棚子找他，不收钱，他还，他还给了我这个。”


    他指着那几块药饼。


    “说这是预防风寒的，让咱们煮水喝！”


    断指汉子凑过来，拿起药饼仔细看了看，又闻了闻，眼神复杂。


    “这，这兵咋跟以前的不一样？”


    毡包里一阵沉默。


    只有牛粪火堆噼啪作响。


    过了许久，巴桑长长吐出一口白气，声音低沉，带着一种难以置信的恍惚。


    “他们，是好人？”


    他抬起枯瘦的手，指了指远处营地方向。


    “那些中原兵杀的是台吉老爷的管家，分的是管家的牛羊，救的是咱们快要死的娃娃。”


    他顿了顿，布满皱纹的眼角似乎有些湿润，声音更轻。


    “他们，不是狼。”