驿马带着一身滚烫的汗沫和尘土冲进辕门时，陈铁唳正对着摊开的剑南道舆图出神。


    图上山川险峻，被炭笔粗暴地画出几条进军路径，箭头直指土司盘踞的几处寨子。


    那是他报上去平叛的名义路线。


    灯火跳动，将图上的墨线和炭痕映得有些扭曲。


    “总长！六百里加急！京中三令！”


    亲随捧着漆封铁匣的手微微发抖。


    陈铁唳瞳孔猛地一缩。


    他没有立刻去接，搁在舆图上的手指关节瞬间收紧，捏得指节发白。


    桌案下，他那只穿着牛皮战靴的左脚，无意识地在地面厚重的兽皮垫上碾了碾，发出沉闷的摩擦声。


    亲随屏住呼吸。帐内只剩下灯芯偶尔爆裂的微响，和那极其细微的、皮靴碾压毛皮的沙沙声。


    良久。


    陈铁唳才缓缓伸出右手，五指张开，悬在冰冷的铁匣上方停顿了一瞬，才如同按下烧红的烙铁般猛地覆上。


    指尖传来匣面阴冷的铁意，顺着神经直刺大脑。开封的动作却稳如磐石。


    他取出卷起的黄绫密旨，动作迟缓地展开。


    昏黄的灯光下，那三道铁画银钩、墨迹淋漓的命令，清晰得刺眼。


    第一、全城戒严，许进禁出！


    第二、严控舆情，造谣惑众者不论身分，即可抓捕！


    第三、非宣诏，严禁任何形式的问疾觐见，违者以谋逆论！


    最后一行民部颁行下方，是青石子冷峭如冰棱的签名！


    没有魏昶君惯用的朱批，没有那个熟悉的、透着铁血与掌控力的笔锋。


    一股寒气，夹杂着一种连他自己都不愿承认的悸动，猛地从陈铁唳脚底板窜起，沿着脊椎直冲天灵盖，头皮瞬间发麻。


    真的......到了这一步？！


    他捏着密旨的指节咯咯作响，手背青筋暴起，将光滑的黄绫捏出深痕和褶皱。


    心跳如擂鼓，撞击着胸腔，声音大得他自己仿佛都能听见。


    太阳穴突突地跳，思绪却在这巨大的冲击下瞬间炸开无数碎片。


    走！必须走！


    这是第一个炸雷般清晰升起的念头。


    回京？


    不，绝对不可能。


    那道禁视圣躬的命令，就是一道无形的索命符。


    青石子素来是里长根基，一定布下了天罗地网，回去，就是羊入虎口。


    等着被当成不安分的砧板肉，昔日的生死袍泽，在权力面前，比仇敌的刀更锋利。


    哪里去？


    混乱的思绪狂涌。


    陈铁唳目光下意识扫向舆图，他这几日圈画的地方。


    西南，川滇群山。


    他的锐锋营，此刻正按照他上报的围剿叛逆土司计划，悄无声息、却又快速地向这个方向集结。


    “李自成......”


    他心中跳出这个名字。


    李闯的流寇军起家，虽入红袍，骨子里那股野性难驯！


    他被魏昶君按在河南整饬，如同一头被拔了牙的老虎。


    他那营盘离此不过三日快马！


    “张献忠......巴山。”


    那张剽悍凶猛的脸也跳了出来，此人更是桀骜不逊，当初被收编时就心怀不安，这些年在西南剿抚之间，全靠红袍军压着。


    他在巴山，同样离这不远。


    一个大胆到近乎疯狂的计划瞬间在脑中成型，如同黑暗中滋生的藤蔓，带着冰冷的毒刺疯狂蔓延。


    借口就是现成的。


    他盯着舆图上标注的土司联叛，心头冷笑。


    以追剿残匪为名，引锐锋营快速机动向李、张二部防区边界靠拢。


    兵锋所指，就是天然的压力。


    李自成、张献忠不是傻子。


    京中风声鹤唳，精锐强军逼近他们卧榻之侧，他们怎么可能坐得住？


    必然疑惧、警惕，甚至暗中集结。


    等，耐心地等。


    他强迫自己冷静下来，食指重重按在了舆图上两股力量即将接触的那个关键隘口。


    等京师乱起来。


    等魏昶君真的遇刺不治的消息最终坐实，等青石子那个疯子开始大举清理不臣。


    只要乱局一起，这西南交汇之地，他陈铁唳手握精锐锐锋营，身旁就是被惊扰而蠢蠢欲动、同样悍勇难制的李、张大部。


    这就是他撬动天下的杠杆。


    他不需要直接统领李、张，只要把他们逼进乱局的漩涡，他们就是天然的盟友，天然的棋子。届时振臂一呼......儿子的模糊面庞在脑海中一闪而过，随即被中原王的璀璨幻影覆盖。


    愧疚？


    在那无上的权柄和可能的子孙万代面前，被强行按压下去，被一层自我说服的铠甲包裹。


    陈铁唳猛地低骂出声，像是要驱散脑中最后一点不属于这野心的东西。


    “破鞑子！灭大明！累死了多少兄弟！刚啃下几口热食！”


    他声音拔高，带着刻骨的怨怼和某种自我正当化的狂怒。


    他喘着粗气。


    “你脑袋里装的什么？蛮夷？海外？万里之外那些鸟不拉屎的岛，比得上咱中原一碗热乎汤？”


    “呵......呵哈哈哈......”


    陈铁唳疯了似的笑起来，笑声干涩刺耳。


    他用力抹了把脸，抹下一手心的汗泥，仿佛连同那份最初的炽热也一并抹去。


    “里长，是你太狠！太独！要把天下人的骨头都碾碎了，好随你的心意捏个新瓷人儿出来！”


    陈铁唳忽然低声嘶吼出来，像是对着虚空中的宿敌控诉，更像是在说服自己。


    声音在空旷的帐内激起微弱回响。


    他猛地一掌拍在舆图上。


    “我陈铁唳不是要做奸臣，老子是不想这江山背上穷兵黩武、逼反功臣的骂名！”


    他指着京师的方向，眼睛赤红。


    “是要给魏家的香火留条路，里长，是你！是你偏要把天下人的心都碾碎了！把所有人都逼成鬼！”


    他急促地喘了几口气，胸腔剧烈起伏。


    抓起炭笔，在那西南几处早已圈好的土司据点旁，用力写下几行新的命令。


    “左锋营，拔营，转进石盘峪！”


    “中军骑队，急行抢渡嘉陵浅滩！”


    “后军粮队，卸辎重，轻装跟进！”


    笔尖在舆图上划出决绝的轨迹，箭头所指，不再是蛮荒的土寨，而是向着李自成、张献忠部驻扎防区的侧翼，那无形却必然惊起波澜的方向！