陕西。


    夯土声震得山雀四散飞逃。


    王大柱赤着上身，古铜色的背肌上滚着汗珠，正指挥着十几个汉子夯实新路基。


    “头儿！县里来人了！”


    年轻学徒小栓子从坡下一溜烟跑上来，差点被夯绳绊倒。


    王大柱皱眉望去，只见山道上飘着一面红旗，几个穿民部官服的人正牵着马往上走。


    最前面的官吏他认识，去年修驿道时来验收过。


    “王师傅！”


    民部官吏老远就拱手，笑容温和。


    “快收拾收拾，里长亲批的表彰令到了！”


    夯土声戛然而止。


    工友们面面相觑，谁也没见过官府表彰夯夫的。


    王大柱搓着手上的老茧，琢磨着想到去年。


    那时候冬天有段冻土路，当时所有人都说等开春再修，是他坚持用火烧土层再夯实的土法子，结果提前三个月通了车。


    可......这也能被里长表彰？


    民部展开文书时，王大柱注意到对方特意站在了新夯实的路面上，这段用了他改良的三层交错夯法的路基，平整得像块青石板。


    “奖励红绸绶带......”


    当沉甸甸的绶带和牌匾递来时，王大柱这个糙汉子竟然有些紧张。


    工友们突然齐刷刷看着，也瞪大了眼睛。


    “这世道，咱夯夫也能有出路了......”


    松江府，马家商铺。


    马家英的算盘珠子在午夜仍响个不停。


    新设计的账本摊在桌上，右侧特意留出的备注栏里写满了只有他能看懂的符号。


    “东家！东家！”


    账房先生慌慌张张拍着门板。


    “红袍军的人来了！”


    马家英手里的朱砂笔在账本上拖出一道红痕。


    红袍军来了？他只是个小商人，这是哪里招惹到红袍军了？


    马家英想到那些缙绅，忍不住心里没底。


    前厅里，穿皮甲的官兵正打量着柜台，那里刻着他设计的防伪纹。


    见他出来，那红袍军温和转身，突然从怀中掏出本一模一样的账册，同时还有一块标记着红袍军印记的牌匾，上书商界贡献四字。


    “马掌柜，您这记账法被魏将军定为军需标配了。”


    马家英愣住，那是去年偷偷改良的四柱清算法，不过是为了追回被掌柜们贪墨的货款，怎会惊动红袍军？


    马家英翻开账册，发现每页右下角都印着小小的红袍军印。


    军校也笑着。


    “上个月靠您这法子，我们揪出了三个贪污的粮官。”


    街坊们挤在商铺门口张望，议论声响起。


    “打算盘也能打出荣誉？”


    红袍军治下各县的民部官吏，这几日突然忙碌起来。


    魏昶君亲自下令，由启蒙部派出启蒙师，配合各县民部，对当地缙绅、名门望族展开详尽的调查。


    这些调查表面上是整理户籍、统计田亩，但实际上，却是要摸清这些世家大族隐藏的财富。


    带队的启蒙师开口，在准备最后的会议。


    “查他们的祖坟有多豪华，查他们的田庄有多少隐户，查他们的商队有多少未登记的货物。”


    “里长说了，要把这群人翻个底朝天。”


    红袍军的文书官们迅速行动，翻阅各地县志、墓志铭、族谱，甚至暗中走访佃户、仆人，搜集证据。


    很快，一份份奏报光明正大的开始汇聚。


    乐平县陈氏祖坟，占地二十亩，石兽林立，碑文刻着累世公卿，可实际上，陈家历代并无一人中举，全是许多年前靠贿赂县官得来的虚名。


    刘氏宗祠，雕梁画栋，供奉的祖宗牌位竟全是纯金打造，而昔日大明时刘家却年年向县衙哭穷，声称家道中落，拒不缴纳赋税。


    杜氏商行，表面上做布匹生意，实则暗中经营私盐、铁器，甚至勾结势力销赃。


    这些调查结果，让乐平县启蒙师冷笑不已。


    红袍军的调查没有躲避，光明正大。


    消息很快传到了各地县衙，几位知县私下聚在临江县后堂，门窗紧闭，烛火摇曳，气氛凝重。


    “里长这是要彻底打散缙绅世家啊！”


    临江民部官吏赵明低声说道，手指敲着桌案，眉头紧锁。


    “何止是打散？”


    坐在一旁的清河民部官吏周汝成复杂。


    “莫非里长是想学汉武帝，把商人和世家全部迁到边荒之地去开垦！”


    “汉武帝徙豪强于关中，是为了削弱地方势力。”


    另一位民部官吏吴世荣叹了口气。


    “里长若真这么干，恐怕天下缙绅都要坐不住了。”


    “坐不住？”


    赵明摇头。


    “红袍军现在如日中天，谁敢说半个不是？更何况，里长这一手高明得很，先表彰工匠、农夫，让百姓觉得红袍军重视实干之人，再对世家下手，百姓只会拍手称快！”


    众人沉默。


    “那怎么办？”


    周汝成苦笑。


    “咱们这些民部的，哪个治理地方不牵扯到世家关系？”


    屋内再次陷入沉寂，只剩下烛火噼啪作响。


    很快，各地世家大族都察觉到了不对劲。


    红袍军的启蒙师频繁出入村庄，询问佃户的租子。


    县衙的差役开始丈量祖坟占地，商队的货物在关卡被严查。


    “这是要抄家啊！”


    乐平县豪族郑氏家主脸色复杂，召集族人商议对策。


    “我们郑家世代耕读，从未欺压百姓，红袍军凭什么查我们？”


    一名年轻子弟愤愤不平。


    “蠢货！”


    郑家主怒斥。


    “红袍军查的不是你欺不欺压百姓，这是要重新整合！”


    众人噤若寒蝉。


    南北迁徙的世家缙绅近在眼前，红袍军显然是要动真格的了。


    但他们却偏偏没有任何办法。


    果然，没过几日，红袍军正式颁布政令。


    “凡隐匿田产、逃避赋税者，逾期不报者，一经查实，家产充公，家主流放边荒垦殖！”


    消息一出，各地世家大族震动。


    这几乎是明着要对缙绅世家动手。


    红袍军的动作很快。


    第一批被查实的世家，很快被红袍军清点出名册，赫然是打算派遣前往北疆荒芜之地开垦。


    虽然只是在计划中，但几乎可以预料，这个世道，将会彻底迎来一次缙绅世家阶层难以想象的势力清扫！


    而这，只是开始！