这些人，有的是昔日河南逃荒来的饥民，有的是昔日江南被豪绅逼得家破人亡的佃户，有的是在大明残余奔逃北方的战乱中失去一切的溃兵。


    他们本该绝望，本该麻木，本该像过去的几百年一样，在苦难中无声无息地死去。


    可他们没有，他们活下来了。


    红袍军许诺他们能安稳的活下来。


    而他们也没有忘记，在百废俱兴的时候，他们来了。


    他们扛着铁锹、锤子、扁担，走进了登州港的建设工地上。


    这群男女老幼吃着粗粮，住着草棚，手上磨出血泡，背上晒脱了皮，却仍在拼命地干。


    为什么？


    因为红袍军给了他们说了一句话。


    一句从古至今所有的王朝都不曾给他们说过的话。


    “天下，是天下人的天下。”


    青石子突然冷笑一声。


    “徐白海，你知道我们为什么能赢吗？”


    青石子开口，这名道士的眼眸似乎冷峻的让人心颤。


    徐白海深深看了一眼周边的百姓。


    “因为我们有民心。”


    青石子缓缓摇头，指向远处的工地。


    “因为我们，必须赢！”


    “你看看他们。”


    他指着那些佝偻着背、却仍在咬牙干活的百姓。


    “他们信我们，不是因为红袍军多厉害，而是因为他们在历史上数千年间，从来都没得选。”


    “天下大乱，饿殍遍野，他们还能信谁？昔日他们相信朝廷，也曾相信豪绅，甚至还相信过那些满口仁义道德，却吸干他们血的读书人。”


    “结果是什么，所有人都能看到，甚至连他们自己都能看到。”


    “但他们在红袍军出现之前，从来都没得选。”


    青石子的眼神凶狠得像狼。


    “他们信我们，是因为我们告诉他们，这天下，可以不一样！”


    “可如果我们骗了他们呢？如果我们最后也变成了新的老爷呢？”


    徐白海心头一震，转过头，难以置信的看向这位昔日一路厮杀出来的袍泽。


    他嘴唇颤抖嗫嚅，瞪大眼睛，已经知晓这位青年道士，六军总长在想什么了！


    果然，青石子咧嘴笑了，笑容里带着森冷的决绝。


    “那红袍军，就该死。”


    “我会汇报给里长，咱红袍军，不能对不起这些流血流汗的乡亲们。”


    青石子走了，徐白海神色复杂，远远看着道袍在海风中渐行渐远，只觉心绪难以言喻，在这一刻复杂到了极点。


    深夜。


    徐白海同样在准备奏报。


    上面记录的赫然是他在登州府所看到的港湾建设一切画面。


    流民登记在册者三万七千六百五十二人，分作木工、铁匠、泥瓦、力役四类。


    每日口粮足额发放，病患由医营照料，死亡率控制在千分之三以下。


    监察部每日核验工程进度，民部统筹粮饷，暂无贪腐大案。


    唯有个别小吏克扣伙食，已杖责革职，以儆效尤。


    隐患亦有。


    流民中仍有心怀不轨者混迹，需加强筛查。


    水泥配方被三名工匠私售商贾，监察部已下令严惩。


    部分红袍军将士居功自傲，对民部指手画脚，恐生龃龉。


    新朝待定，无论远征亦或固土安疆，均需人才，然保庵录案在前，宜速定新朝律，明确子弟任官限制，防微杜渐，另，可择工匠子弟聪慧者入京师学堂，以培养可用之才。


    烛光摇曳的不只是徐白海居所。


    深夜，另一片烛光洒落，映照穿着道袍的青年身影。


    登州军港已成雏形，流民工匠日夜赶工，愈观其状，心如火焚。


    其一，民心可用，但不可欺。


    今流民数万，甘愿赴死力而筑港，非因红袍军威，实因信任红袍，彼辈所求，不过一餐饱饭、半间草屋，他日功成，我等不能践诺，则民怨必起，祸及根基。


    其二，官吏之患，甚于外敌。


    暗观昔日登州之储吏，略有骄矜之态，有人嫌流民体臭，绕道而行，有人克扣伙食，中饱私囊，此辈若不严惩，必成新贵，终将骑于百姓之上，故态复萌。


    其三，臣请铁律，红袍军官吏二代三代，尽数外放！


    天下初定，功臣子弟盘踞中枢，不出十年，必为门阀，臣请立死规，凡红袍军核心官吏子嗣，成年后一律发往海外、边陲，或为将，或为吏，绝不许在京畿掣肘纨行。


    若里长以为吾言过激，请斩吾头，悬于登州港旗杆，以警后来者！


    书信落下。


    青石子哈哈大笑，笑声狠辣。


    “老子没孩子，老子不怕！”


    他猛地拍向自己的胸膛。


    “可那些将军、政客、核心官吏，他们的儿子、孙子，凭什么生来就高人一等？”


    “红袍军打天下，不是为了让任何人坐在金銮殿上当新皇帝的！”


    “这天下第一代真正掌权的，必须是工人和农民的儿子，而不是什么帝王将相之后！”


    红袍军，从走上这条路开始，就注定没有退路。


    青石子耳畔传来远处的海浪声，眼神渐渐冷了下来。


    “我们为什么不能输？”


    “因为我们输不起。”


    “我们若是败了，那些跟着我们的百姓会怎样？那些在登州港流血流汗的工人会怎样？”


    这名红袍军六军总长喃喃开口，像是在询问自己，旋即又迅速回答。


    “他们会死。”


    “不是死在战场上，而是死在新的老爷们的皮鞭下，死在新的税吏的算盘里，死在又一次的轮回里。”


    “所以。”


    青石子猛地攥紧拳头，骨节咔咔作响。


    “我们只能赢。”


    “我们只能对得起他们。”


    “我们——必须让这天下，真正变天！”


    红袍军，已无退路。


    要么赢，要么死。


    这煌煌大世，必须用血与火铸就！


    旭日初升，登州府的港湾，船厂，码头，再一次轰轰烈烈开始铸造。


    三千多流民，数万登州府百姓在旭日中恢弘又渺小，一点点在为这个世道的海疆垒起一座无法想象的屏障。


    未来，这里将会是天下最浩荡的商港，数以万计的商户船只自各地而来。


    未来，这里也将会是天下最威严的军港，四海舟楫至此，无不俯首！