大明没有人知道什么叫做小冰河，他们只知道这一年的冬天格外的漫长，也格外的广袤。


    广袤到经年无雪，四季如春的西南如今山林间竟覆盖了一层素白。


    西南群山间，寒风如刀，刮得人面皮生疼。


    吴三桂勒马立于山道之上，望着远处蜿蜒如蛇的红袍军队伍。


    昔日的关宁军如今早已更名为安定军，从京师一路出发，沿着最边缘南下，历经大小数十战，虽然人数变得少了些，可他终于知道什么叫做真正的精锐。


    那些随军的启蒙师带着他们一点点识字，在深夜的篝火旁诵读红袍军语录。


    他甚至亲眼看到过自己麾下的老兵油子宁愿睡在冰冷的石板上，也不愿打搅那些百姓。


    看到四十多岁沙场喋血的老卒挠着脑袋，不好意思收老翁硬要塞过来的鸡蛋。


    看到他们步伐整齐划一，昂着头前行，和每一次冲锋的悍不畏死。


    这种感觉让他很奇怪，因为他最初只是想要自己好好活着，安定军也好好活着。


    他只是想做红袍军麾下最凶狠的一条狗。


    但现在呢？


    他不知道。


    “总长，前面就是会合地点了。”


    亲兵王忠搓着冻得通红的手，指向山谷中升起的炊烟。


    吴三桂点点头，却没有立即催马前行。


    他裹紧了身上的貂裘，目光扫过身后疲惫不堪的安定军将士。


    这支他一手带出的精锐，在连月征战中疲惫，但眉宇间反而愈发坚毅凛冽。


    “传令下去，就地休整半个时辰，然后列队进谷。”


    吴三桂沉声吩咐。


    “让将士们把甲胄擦亮些，别让其他红袍军的人小瞧了。”


    山谷中，几支红袍军早已安营扎寨。


    中军大帐前，一面绣着青字的大旗猎猎作响。


    帐内炭火旺盛，却驱不散那股无形的肃杀之气。


    青石子坐在主位上，道袍始终是那件朴素的道袍，甚至还能看到其中的许多补丁，衬得他面色愈发苍白。


    他正用小刀削着一块木牌，刀锋过处，木屑簌簌落下。


    大帐内其他几位总长或站或坐，却无人出声，只有炭火偶尔爆出噼啪声响。


    “报，吴总长到了！”


    帐外少年士卒高声通报。


    青石子头也不抬，只是手上小刀微微一顿。


    “请他进来。”


    吴三桂掀帘入帐，带进一股寒气，大雪像是在帐帘处找到了口子，一股脑的宣泄其中。


    他环视一周，目光在青石子身上停留片刻，拱手道。


    “久等，路上耽误了些许时间。”


    陈铁唳看了一眼，神色平静。


    他最初是看不上这般软骨头的降将的，但吴三桂一路走来，倒用战功证明了，他并不是一无是处，而是昔日大明军中当真有些本事的。


    只是如今他虽然没有再看不起吴三桂，却也没什么交情。


    青石子放下手中木牌，抬眼看向吴三桂。


    那是一双令人心悸的眼睛，漆黑如墨，却似有火在深处燃烧。


    “吴总长。”


    青石子的声音平静，手指落在舆图上。


    “听说你在路上收编了几个土司的降兵？”


    吴三桂解下佩刀，在火盆旁坐下，神色肃然。


    “确有此事，西南土司势力盘根错节，能招抚的尽量招抚，以免......”


    “以免什么？”


    青石子打断他。


    “以免他们反抗？”


    他忽然笑了，那笑容让吴三桂后背一凉。


    “反抗才好啊。”


    帐内气氛骤然凝固，不光是吴三桂，便连王旗这个魁梧汉子，陈铁唳这位沙场悍将如今都是神情一变。


    李自成，张献忠两人更是对视一眼，瞳孔收缩。


    这两人是死人堆里打滚的人物，可眼下他们居然在一名道士身上感受到了浓烈的戾气和杀意！


    这人的杀心，比他们重得多！


    十天前传讯诸军汇聚的时候，跟随里长令一起传来的还有一条任命。


    青石子为六军总长！


    这条消息出现，几乎已经注定青石子将要成为代里长扫清天下的第一人。


    如今他的意志，代表的已经不仅仅是他自己。


    王旗轻咳一声打圆场。


    “青总长，吴将军初来乍到，不如先说说各路军情？”


    青石子不置可否，只是重新拿起那块木牌继续雕刻。


    张献忠会意，展开一幅西南舆图。


    “据探马回报，目前有五个大土司表示愿意归顺，但条件是要保留他们的领地和特权，另有七个土司正在集结兵力，其中以丽江木氏最为顽固。”


    “木增那个老狐狸。”


    李自成嗤笑道。


    “仗着祖上跟朱元璋有过交情，以为我们不敢动他。”


    “动不动就说什么历朝历代都是如此，动不动就说他们代表的是西南百姓。”


    “说起话来，似乎没了他们，西南的百姓立刻就要混乱起来。”


    在场的红袍军总长都是一路杀过来的，比谁都清楚他们在想什么，这群老狐狸和缙绅世家，勋贵宗亲没什么两样，不过是拿着百姓做为筹码企图和红袍军谈判罢了。


    吴三桂皱眉。


    “木氏在西南经营数百年，根深蒂固。若强行征讨，恐怕......”


    “恐怕什么？”


    青石子再次打断，起身，眼底森冷。


    “这群西南土司是觉得我们红袍军的刀不够快？”


    帐内鸦雀无声。


    吴三桂面色微变，却只能按捺。


    “吾等只是认为，西南地形复杂，各族杂处，若操之过急，未免不会引起反噬。”


    “要知道这些西南土司若当真铁了心要和红袍军周旋，最苦的还是那些百姓。”


    这次他说的话，李自成，王旗等人倒都没反驳。


    西南土司毕竟扎根此地时间太过漫长，在百姓中的影响力几乎是根深蒂固的，很麻烦。


    说他们将百姓做为筹码，也不仅仅是说说而已。


    “百姓等不起。”


    青石子缓缓开口，老旧道袍垂落如瀑。


    “西南百姓被这些土司压榨了几百年，现在红袍军来了，他们盼的是什么？是土地！是活路！”


    他声音渐高，这位从蒙阴最底层出身的青年道士看的比他们都要透彻。


    “可土司不走，百姓敢要地吗？”