议事堂内气氛微妙，众人目光都落在吴三桂身上。


    明眼人都能看出来，魏昶君这是要给吴三桂和他率领的这批关宁军套上一层枷锁。


    陈铁唳和张献忠，都是作战骁勇，谋略惊人之辈，和关宁军一同前往，若是关宁军没有其他心思，便是助力，但凡敢轻举妄动，只怕这两个友军，便是最先对自己下手了。


    但想到又如何？


    吴三桂只能心中苦笑，默默点头。


    “谨遵里长令！”


    彼时魏昶君目光透过窗口，远远看向京师以南。


    “另外，尔等要南下，不要打着关宁军的旗号，必须经过重新训练和清查。”


    “大明将士在巨鹿诸地，可是没少欺侮百姓。”


    原本魏昶君的计划是利用关宁军只清剿西南土司，北部蒙古等势力，但亲眼目睹了诸地大明残部劫掠乡里的景象，他怎么会将这样一支腐朽的队伍放出。


    吴三桂愈发察觉到不对，却只能无可奈何的低下头。


    “是！”


    次日清晨，魏昶君站在高台上，身上的衣衫被风吹得猎猎作响。


    他俯视着台下黑压压的军队，那些曾经是大明最精锐的关宁铁骑，如今都已站在自己面前。


    他的目光扫过每一张被寒风冻得生疮的脸，那些脸上有惶恐，有迷茫，还有一丝难以察觉的期待。


    “从今日起，你们不再是关宁军！”


    魏昶君的声音像铁锤般砸在每个人心头。


    “你们是红袍安定军！是大明百姓的子弟兵！”


    台下传来一阵骚动，士兵们面面相觑。


    站在前排的一个老兵嘴唇颤抖着，他脸上的刀疤在寒风中显得格外狰狞。


    他叫赵大嘴，从十八岁起就在关宁军中卖命，十五年来第一次听到有人称他们为子弟兵。


    有人茫然，有人沉默，有人期待，有人紧张，数万将士脸上情绪竟如此复杂。


    还有更多人，心中只有当兵吃粮的念头，哪里知道有什么区别。


    直到魏昶君继续吼道。


    “你们知道河南的百姓在吃什么吗？他们在吃观音土！陕西的百姓在啃树皮！”


    “你们知不知道树皮在口中是什么滋味？知不知道泥土涨破肠子的孩子，用什么眼神看他们的母亲？”


    “今日我告诉你们，为何叫做安定军。”


    “尔等此去，不为建功立业，不为扫平叛军，只为一件事。”


    “让父老乡亲们，过上像是一样的安定日子，不饿肚子，人人有田，不用卖儿女，不必盼郎归！”


    “明白吗！”


    有些老卒眼眸空洞，似乎当真看到了自己的乡亲家人们过上这样的日子。


    于是他们呼吸急促起来，眼眶也有些红，人群中赵大嘴第一个开口。


    “明白！”


    第二个声音，第三个声音，直到数万将士开始咆哮，声音恢弘，几乎让吴三桂难以置信。


    “明白！”


    山呼海啸！


    与此同时，魏昶君再度开口。


    “今日既是整顿军规，我给你们一个说话的机会！”


    魏昶君猛地挥手。


    “彼其娘之，谁欺压过自己人，谁克扣过你们的粮饷，统统说出来！红袍军为你们做主！”


    人群中有人开始发抖，赫然是站在最前方的一群百户，千户。


    一阵死寂后，一个瘦小的士兵突然冲出队列。


    “小的要告发千总刘大胡子！他......他贪了我们半年的饷银，还把我妹子的救命钱......”


    话没说完，这个叫李三的士兵已经泣不成声。


    就像打开了闸门，越来越多的士兵站出来控诉。


    有人揭发校尉强占军田，有人哭诉将领逼迫他们去抢劫百姓。


    魏昶君冷眼看着这一切，嘴角浮现出一丝不易察觉的笑意。


    他早就派启蒙师混入军中收集证据，今日这场诉苦大会，不过是为了让这些士兵彻底与过去决裂。


    “把那些喝兵血的畜生带上来！”


    魏昶君一声令下，十几个被五花大绑的军官被推上高台。


    其中就有赵大嘴的千总刘大胡子，那张曾经不可一世的脸上此刻满是惊恐。


    “斩！”


    魏昶君的命令干脆利落。


    鬼头刀落下时，赵大嘴闭上了眼睛。


    心脏剧烈跳动中，他又想起了十五年前，为了省钱，被那时还是百户的刘大胡子下令丢入冰窟中的弟兄。


    十五年来的怨恨，在这一刻突然释然了。


    但再睁眼的时候，赵大嘴才发现，自己早已泣不成声。


    吴三桂站在军中，看着自己一手带起来的亲信被当众处决，那些曾经对他唯命是从的士兵，此刻眼中闪烁着一种他从未见过的光芒。


    他忽然觉得脚有些软。


    那不是对权力的畏惧，而是一种......觉醒？


    “将军，咱们的人......”


    副将王发声音发抖。


    启蒙师接连拿出证据，除了十几名被斩的百户，千户，还有没那么严重罪行，譬如殴打将士，欺侮袍泽，抢夺银两的关宁将领，则按照红袍军修订之军规，依次剥去甲胄，送入工厂，矿山改造。


    目睹这一幕的吴三桂，如今后背已经湿透。


    他抬头望向灰蒙蒙的天空，突然意识到，这个世道真的变了。


    那些曾经任由将领打骂的士兵，现在居然成了人？


    三日后，吴三桂率军离开京师。


    赵大嘴站在城墙上，望着远去的队伍，他的启蒙师是个年轻的读书人，穿的衣服比他们还破旧，但一双眼睛永远明亮，充满热忱和希望，昨天刚教他们认了三个字，人、民、兵。


    “赵大哥，你在想什么？”


    同样是关宁军出身的李三凑过来，看着这位昔日暮气沉沉的老卒认真识字的模样，笨拙，但一笔一划都没停下。


    赵大嘴摸了摸新发的红袍，胸口处等赫然绣着一个安字，那是安定军的标志。


    “我在想，咱们现在......算是人了？”


    李三愣了一下，突然红了眼眶。


    “是啊，咱们是人了。”


    “嘿嘿，从今天开始，咱都是百姓的子弟兵。”


    赵大嘴站在军营的老树下，乐呵呵的摩挲着胸口的字。


    “以后再也没人欺负咱了，咱也能帮助更多人不被人欺负。”


    “安定军，真好听。”


    寒风中，两个老兵相视而笑。


    远处的天际，一缕阳光刺破乌云，照在京师斑驳的城墙上。


    而远去的吴三桂只是在马上苦笑着。


    他彻底意识到，这些兵马，已经不属于自己了。