崇祯九年，红袍军席卷南北。


    灭大清，收流贼，破州府，扫东南。


    兵锋所向，无不望风而降！


    魏昶君的铁骑踏破东南朱漆大门，将世家百年积累的粮仓尽数充公。


    当军旗在天津卫城墙猎猎作响时，京师内的崇祯皇帝连夜召集内阁商议，诸多朝臣这次比上一次做的更绝。


    无人到场。


    皇宫城墙内，崇祯远远抬头，面色难看，只是等着。


    一本宋史几乎被他翻烂，边角也已变形。


    他不知道吴三桂这些边军会不会来，像上次袁崇焕来解围京师之困一样。


    他只能等。


    若当真有人前来，自此之后，便是他大明的岳武穆。


    与此同时，数骑快马正从陈铁唳所在的营地出发，其中还运送了数个大箱子。


    马匹最前方的，赫然正是阎应元。


    如今阎应元神采奕奕，眼眸锋锐，马匹驰骋到傍晚，一日便已过了百余里路程，距离宁远不远了。


    “大人，还有数百里，便到宁远了。”


    边军距离京师很近，但如今京师被围已有许久，却偏偏没有一支边军前来。


    阎应元点头，休息时看着袍袖中的书信，这是临行前里长给自己的。


    他甚至能想到里长当时说的话。


    吴三桂是一条恶犬，好好用。


    他也曾听过一点吴三桂的名字，总兵吴襄的儿子，二十岁游击将军，二十三岁前锋右营参将，今年此人已二十五岁，因为去岁红袍军与大清之变，被擢升为宁远团练总兵。


    看了京师，他便知晓，为什么里长会说此人是一条恶犬了。


    京师覆灭在即，此人竟还在贪婪攫取辽东利益，明显是想自立成为兵阀。


    不过关宁军倒也当真算是有战力的，能在这个时代和大清野战，正面交手不落下风的明军，实在没有多少。


    “那便加紧赶路吧，尽快将这条恶犬驱使起来，否则到时候彻底平定大明，要动这些兵阀，又要带人跑一趟。”


    阎应元冷笑，眼底轻蔑。


    他不在意吴三桂，毕竟大清都是随手可灭。


    “报，红袍军使者到！”


    宁远城总兵府，吴三桂茶盏一顿，滚烫的茶水溅在手背上也浑然不觉。


    红袍军！


    吴三桂心里咯噔一声，旋即缓缓抬头“来了多少兵马？”


    那是红袍军，由不得他不忌惮。


    毕竟能随意绞杀大清，李自成张献忠部随手可平，偌大大明无一合之敌的红袍军。


    关宁军固然强盛，但若当真面对红袍军，他压力也很大。


    “只有两人，为首的使者，是红袍军监察部总长阎应元。”


    吴三桂与身旁的祖大寿交换了个眼神。


    “请。”


    此刻吴三桂声音沉稳，眼底晦暗，默默思索。


    祖大寿知道，这位年轻总兵眼下分明在紧张，他不算是胆小的，可面对红袍军，他们没有底气。


    阎应元踏入厅堂，脚步沉稳，目光极富压迫感，落在吴三桂身上。


    三十出头的红袍军总长，一身衣袍纤尘不染，腰间悬的不是刀剑，而是一把乌黑发亮的古怪火器。


    两个年纪轻轻便身居高位的一方之首，目光对峙的时候，吴三桂竟然有些喘不过气。


    阎应元只是平静的注视，便已将吴三桂逼的目光躲闪。


    “吴总兵。”


    阎应元拱手，眼角余光扫过堂内按剑而立的祖大寿等人，面上没有任何表情。


    “我家里长有话给诸位。”


    “辽东的雪，今年怕是要染红了。”


    淡淡一句话落下，堂内一众边军将领勃然大怒！


    祖大寿眼见便要抽刀。


    “放肆！”


    是谁给他们的底气，两个人便敢到宁远城威胁数万精锐边军！


    一众边军将领同样眼眸阴冷，一言不合，便要拔刀相向。


    空气在这一刻似乎凝固。


    直到吴三桂抬手，声音比辽东的雪还冷。


    “阎总长不妨直言来意。”


    慢条斯理的声音响起，吴三桂从始至终都没有起身，只眼眸淡漠的看向阎应元。


    虽然刚才阎应元的眼神气势极强，但他要让此人知晓，宁远城究竟是谁的主场。


    既然都准备打开天窗说亮话，阎应元也不再掩饰，甚至懒得看一眼欲要拔刀的一众边军将领。


    眸光睥睨，从袖中取出一卷羊皮地图。


    吴三桂瞳孔猛地收缩。


    他分明看到上面用朱砂标记了进军路线。


    那箭头自京畿之地，直指宁远！


    他们果然早就准备攻打边军了？


    “红袍欲取天下，我家里长不愿多造杀孽。”


    阎应元手指淡漠敲击西南之地。


    “云贵土司七十二寨叛乱日久，请吴总兵率边军南下平叛。”


    旋即指尖转北。


    “另需蒙古诸部的粮草，俘虏或首级皆可。”


    言及此处，阎应元似笑非笑的抬头。


    “吴总兵......红袍军剿灭大清的时候，关宁军没少在辽东蒙古多占好处吧？”


    堂内一片死寂。


    吴三桂心中凛然，原来红袍军始终在观察他们，也早就知晓他们在辽东都司瓜分的海量利益！


    只是很快，回过神的吴三桂盯着舆图上血红的箭头，忽然冷笑。


    “我边军与土司、蒙古两败俱伤，届时红袍军坐收渔利？”


    “当真有趣，红袍军莫不是以为天下人都是傻子？”


    “误会。”


    阎应元从亲兵手中接过一个檀木匣子，闻言笑容愈发亲和。


    “我家里长特意备了厚礼。”


    “既是请人办事，怎能什么都不准备？”


    开启之时，堂内响起一片骨节攥紧之声。


    一支工艺精良的燧发枪，金属部件在天光下泛着蓝汪汪的光。


    阎应元熟练地装填火药，仅仅三息之间，猛地抬手对准厅外！


    “砰！”


    炸裂声悍然出现，两百步外旗杆应声而断。


    边军将领们脸色惨白，这等射程与精度，远超明军最精锐的火器营。


    昔日他们多有听闻吕布辕门射戟，今日方知，原来火器也能精良到这般地步。


    关宁军的火器已算不错，可昔日他们前往京师讨要来的火器，能用的也不过十之二三。


    更有甚者，连火药都受了潮！


    那些火铳别说在两百步外的准头，在三十步外都他娘的打不准了！