马蹄声音夹杂杂乱步伐，人群显得乱哄哄。


    年仅二十六岁的青年满是胡茬，骑在马上，有些沧桑。


    此人赫然是陕西流寇首领，李自成。


    眼见追兵未至，李自成似是松了口气，翻身下马，休息片刻。


    如今是崇祯四年末，自四月不沾泥张孟存于陕北被明军战败接收招安，诸如他这等流寇小头目便只能慌乱逃窜。


    尤以十月接任杨鹤三边总督的洪承畴为狠辣，相比先前那位三边总督剿抚并用，这位洪承畴可是大力推翻老上官的安抚之策，主张剿匪，杀降。


    君不见崇祯三年六月，昔日自身初随举义的王佐挂便是投降复叛，被时任延绥巡抚的洪承畴当场格杀。


    且不论造反大罪，便是之后朝廷揪出自己先杀艾举人，后杀妻韩金儿，再杀边军王参将，三条人命也逃不过一死。


    暮色降至，李自成叹息，带着一众逃窜数千残兵扎寨支锅，勉强度日。


    此刻他亦在思索，如何带着数千兵卒，自官府围剿中活下去。


    “报！大将军，东侧有一路近千人马，如今距吾等不过十里。”


    “看似吾等义军，然有马匹兵刃，声势不凡。”


    放哨兵卒裹着头巾，神色凝重，一旁跟随身侧的侄儿李过闻言抓起兵刃，眼底紧张。


    李自成皱眉，当即奔赴半山腰，远远向东侧望去，旋即面色骤变。


    这支义军，似乎与他所见所有义军均未相同。


    其一，衣衫的确破烂，但行走之间，阵列森严，井然有序。


    十人一列，并排而行，脚步踏动幅度竟是整齐划一。


    便是昔日围剿自身的朝廷精兵，都未见如此气象。


    其二，这些义军手中兵刃亦是整齐划一，看样子多出自同一处工坊。


    长枪森然，这哪里像是活不下去揭竿而起的百姓，分明比他见过所有朝廷兵马都更豪横精锐。


    单单这两点，已是不凡。


    “查过这支义军底细没有？”


    那哨探紧张注视这支义军，闻言点头。


    “此军名为真龙军。”


    真龙军。


    李自成闻言，登时一颗心放下大半。


    朝廷兵马，向来不以真龙为名，犯了忌讳，敢如此招摇，想必不会是官府假扮。


    虽是如此想着，但却愈发忌惮。


    “去，叫弟兄们邀请该军中首领前来。”


    如今洪承畴率十余万兵马接连围剿，义军尽成散兵游勇，若能与此等大军抱团，活下去的几率要高的多。


    直到众人吃过饭，那边也传来消息。


    一名道袍青年气度飘然，孤身抵达。


    “青石子见过李将军。”


    李自成眼前一亮，亦是拱手，二人寒暄几句，李自成才试探着开口。


    “将军亦是陕，山二地之人？”


    “贫道出身陕西回龙观，见大灾之年，举人缙绅联同官吏横征暴敛，百姓横死遍地，朝廷不顾死活，遂联同当地军中百户韩遂，练兵制器，率百姓揭竿而起，响应三十六营，求个生路。”


    世道艰难，李自成闻言点头，只是眼眸愈发深邃。


    “吾观将军率军一路向东，可有打算？”


    彼时暮色渐起，火光映照，青石子淡淡开口，神色不再温和，逐渐霸道。


    “朝廷委任洪承畴为三边总督，吾等义军困于陕，山二地，则无可转圜。”


    “吾欲往山东，破东昌府，占此一地，广积粮草，重聚义军，以振声威！”


    “将军敢同行否？”


    迎青石子目光扫过，瞳孔微缩，李自成眯起眼，心中震动。


    攻伐一府之地！


    这真龙军好大胃口，坐拥如此精兵，说不定当真能成事。


    思索片刻，李自成缓缓摇头，声音沉重。


    “将军不知，吾等自然愿意前往共讨东昌府，然身后追兵未断。”


    “如今仍有延绥守备贺人龙，率二千官兵于吾等身后围剿......”


    眼见李自成面上露出为难模样，青石子心中冷笑。


    李自成此人颇有城府，分明是要借自己等人对付官兵，同时以观察自身战力。


    若当真能击退官兵，才会再做考虑。


    想借刀杀人，便杀给他看！


    “此事无妨，区区两千官兵，李将军且看，明日真龙军破之！”


    “不过事成之后，将军莫忘吾等相约。”


    青石子飘然而去，临走时眼眸凶光勃发，引得李自成心中一凛。


    次日清晨，守备贺人龙坐在马上，看着舆图，神情倨傲。


    昔日他能酒宴伏杀流贼首领王嘉胤二百余人，今日携两千精兵，自不惧王嘉胤麾下数千散兵游勇。


    “距那批流贼还有多远？”


    一名副将闻言拱手，神色轻松。


    “此去向东三十里，便是流贼暂驻之地！”


    “好，剿灭流贼，吾等皆论功行赏！”


    贺人龙话音未落，远远哨探马蹄翻飞，飞速赶来。


    “报，东南方十里处，有一批流贼正往此处而来，似乎已知晓官兵在此。”


    这一刻，贺人龙狞笑抽刀。


    “整军备战，区区流贼安敢送上门来！”


    彼时五百刀牌手，一千五百精兵列阵，声势颇为雄壮，贺人龙眼底愈发不屑。


    直到远远见尘土飞扬，贺人龙眯起眼睛。


    “杀尽天下狗官！”


    一道魁梧身影手持巨大刀，宛若旗帜，咆哮震撼而来，正是王旗！


    整齐踏步之声中，数百义军打扮身影面无表情，手持长枪，军阵推行，宛若一体！


    贺人龙亦心中一震，狰狞开口。


    “杀贼！”


    然而下一刻，震天声响连同硝烟，立刻让贺人龙面色骤变！


    数百火枪兵列三排，依次射击，两军未接，官兵先死近三百余人，伤痕触目惊心。


    两侧更突兀出现数百轻骑，悍勇杀来，几乎顷刻凿穿官兵军阵！


    贺人龙眼见不过一刻光景，两千官兵已死七百余，军心溃散，惊骇的肝胆欲裂。


    “流贼怎么可能如此强悍！”


    “鸣金收兵，鸣金收兵！”


    一千两百余溃散官兵逃离，消息传至山寨。


    李自成心中愈发凛然，难以置信的听着消息。


    “当真要随之攻东昌府？”


    谁也没想到，这真龙军竟以千余人马，杀的官兵两千精兵溃不成军。


    大帐内一时死寂。


    侄儿李过闻言神情凝重。


    “将军莫忘青石子临走前如何说。”


    “若再推拒，只怕那真龙军会对吾等下手。”


    这一刻，李自成咬着牙，眼底狠辣。


    “那便，攻东昌府！”