叶永昌是叶老爷的亲兄弟，此人平日里看着温和有礼，实则不好相与，满肚子花花肠子，一个劲儿得想尽办法想要掏空叶家的家底，中饱私囊。


    叶永昌不仅放任叶声泉动用叶家店铺的公款，并且还整日向叶老爷吹风，想要将叶伯鹤彻彻底底地从叶家生意里摘出去，从而达到控制叶家的目的。


    别人不知道，叶永昌心里门清，这叶伯鹤每一次借口出府，实则都是去了叶家店铺查账。


    叶永昌可不愿意被叶伯鹤逮到把柄。


    “伯鹤啊，刚刚大哥说的话有几分道理。现下你最重要的事便是好好用功读书，考取功名，日后为叶家光宗耀祖，所以，别的琐事，你便不用操心了。”叶永昌说完，不待叶伯鹤反驳，便转头看向叶老爷道：“大哥，我看伯鹤这么聪明，若是心思能够全部用到读书上，想必离金榜题名就不远了。”


    听见叶永昌夸自家儿子，叶老爷满意地笑了笑，随即又反应过来叶永昌话里有话，他微微蹙眉，后知后觉道：“你说的对，既然伯鹤需要用功读书，以后家里的生意便不好再沾手了，还得你多操心。”


    “正是。”


    叶永昌见叶老爷走进了自己设下的圈套，一拍手保证道：“大哥，家里的生意有我和声泉帮您分担，伯鹤只管安心看书便是……”


    “二叔的话未免有一些缺道理。”


    叶伯鹤突然开口，打断了叶永昌的夸夸其谈，他声音冷淡似冰，神色不郁道：“既然我是叶家的一份子，便应该承担起叶家生意上的重担，怎么能够完全劳累二叔？再说了，自从东龙大街的生意交到二叔的手上之后，已经接连亏了好几家店铺，如果二叔真的能够经营好，又何需我操心？”


    叶永昌摸爬滚打多年，自有一套说辞应付叶伯鹤，他见叶伯鹤出言反驳，也不慌张，反而笑了笑道：“伯鹤啊，你年纪轻，有所不知，这生意场上的局势本就千变万化，有赚自然有亏，何况叶家的家大业大，难免有照顾不过来的时候，只是偶尔有一两个铺子亏了钱，过几个月再赚回来便是，这有什么稀奇？”


    “倒是伯鹤，你近日不好好呆在家温书，反而时不时就朝着叶家铺子跑？难道是不放心二叔吗？”


    叶伯鹤眼看着叶永昌将自己一家挪用叶家公款的事说得如此轻松，心中冷意更盛，但他到底忍住了脾气，没有当场揭穿叶永昌。一是因为叶永昌毕竟是他的二叔，不能撕破脸皮。二是因为他没有直接的证据，而且叶老爷并不喜欢他插手家里的生意。


    “我自然放心二叔。”叶伯鹤冷冷道：“我去店铺里不过是去瞧瞧热闹，没有别的意思。”


    “大哥，你刚刚可都听见了。这伯鹤虽然聪明，但一门心思全用在别的地方，整日往外跑，你可得好好管教一下啊。”叶永昌摸了一把胡须，又给当下的局势添了一把火，他了解叶老爷，知道自己的话一定会引起叶老爷的重视。


    果然，叶老爷赞同地点了点头，看向叶伯鹤道：“伯鹤，你二叔说的有道理。既然你已经下定决心要考取功名，家里的你就别操心了，安安心心的读书吧。”


    “爹！”叶伯鹤微微握紧拳，他不甘心就这么被叶永昌牵制，试图劝说叶老爷。


    “叶家的生意不能给外人打理……”


    “你这是说的什么话？难道你二叔是外人吗？大家都是一家人，难道你二叔还会害叶家不成？”叶老爷微微蹙眉，冷道：“行了，此事就这么定了，以后你不要再去叶家店铺添乱了，莫要放着正事不做，留在府里好好读书。”


    叶伯鹤的性格看似冷漠，实则非常倔强，哪怕是叶老爷也不能完全管服他。


    “如果我不愿意呢？”


    叶伯鹤站起身，沉声说出了自己内心的想法：“我本来就不想考取功名，若不是你们逼我，我也不会走上这一条路。”


    “混账东西！”


    叶老爷气得够呛。他从小对叶伯鹤寄予厚望，叶伯鹤怎么顶撞他，叶老爷都不会生气，唯独叶伯鹤说自己不想读书，那是实实在在触碰到了叶老爷的底线了。


    “你知不知道自己在说什么？！你二叔是为了你好，你还敢在这儿胡言乱语。”


    叶老爷气得当场摔了碗筷，指着叶伯鹤道：“这书你想读也得读，不想读也得给我读！你给我听着，从今天开始你不得踏出叶府半步，安安心心地留在院里温书，不准出门，不准见外人，更不准插手家里的生意！！”


    话音方落，达到目的叶永昌已经露出满意的笑容，而叶伯鹤彻底冷了脸，甩袖离开。


    “伯鹤！伯鹤！”


    围观了整场争议的叶声泉见叶伯鹤离开，连忙站起身追了过去。不过，叶声泉并不是为了安慰叶伯鹤，而是逮着机会落井下石。他心里盼着能够彻底惹怒叶伯鹤，最好叶伯鹤气得失去理智，不管不顾地顶撞叶老爷。


    嬴沉依知道叶声泉一家没安好心，眼看着叶伯鹤离开，连忙想跟上去。只是，她刚刚挪动脚步，叶老爷突然开口道：“等等。”


    嬴沉依心中“咯噔”一声，只得停下了脚步。


    “转过来。”


    叶老爷审视着嬴沉依道：“你刚刚说自己叫阿嬴？”


    嬴沉依点了点头，内心预感到了一点不妙。她知道叶老爷单独把自己留下来肯定不会有什么好事。


    果然，下一刻叶老爷挥退了周围的下人，看着嬴沉依道：“你是一个聪明的孩子，有你给伯鹤做书童，我非常放心。”


    “……”


    嬴伯依谦逊地低着头，她可不认为叶老爷的目的只是为了夸她。


    “不过，你刚刚也看见了。伯鹤性格倔强，并非一般人能够说动。但他既然能够留你在身边，想必你有什么特别之处。”


    嬴沉依麻木地想：是的。她脸皮特别厚，叶伯鹤怎么赶都不走，主打一个死心塌


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    地懒在叶家。


    “我不管你是怎么进叶家的，又用了什么办法让伯鹤松口留下你。总之，你现在已经是伯鹤的书童了，应该尽你应有的责任。”叶老爷的声音里透着一股不容拒绝的压迫感：“从今天开始，我要你时时刻刻盯着伯鹤，伯鹤每日看了什么书，做了什么功课，你都要记下来交给我过目……”


    嬴沉依终于听懂了，叶老爷话里话外的意思，竟然是让她去监视叶伯鹤。


    “这、这怎么行？万一被大公子发现了怎么办？”嬴沉依已经见识过了叶伯鹤的脾气，自然不敢得罪叶伯鹤。她试图将这个不太光荣但非常艰巨的任务推脱掉。


    “老爷……其实我刚刚进府不久，与大公子关系也没有那么融洽，这种事你还是交给别人吧，我胜任不了。”


    “你才是最好的人选。作为伯鹤的书童，你应该知道他每天的功课情况。”


    嬴沉依张了张口，还想蒙混过关，却见叶老爷摆了摆手，斩钉截铁道：“好了，这件事就这么定了。若是开春之后，伯鹤的成绩没有提升，只能证明你不适合做他的书童，届时，我再亲自为他选一个。”


    “……”


    闻言，嬴沉依心底一沉，已经彻底明白了叶老爷的意思。只要她不能达到叶老爷的要求，哪怕叶伯鹤不赶她走，叶老爷一样容不下她在叶家了。


    嬴沉依愁眉苦脸地回了暖春院，刚刚进院就见春桃迎了上前，“阿嬴，前院发生什么事了？大公子回来时发了好大的火，不仅将书房里的东西全砸了，还不准任何下人靠近……”


    嬴沉依现在想到叶伯鹤就觉得头疼，偏偏她想要留在叶府又不得不面对叶伯鹤，解决叶伯鹤的学业问题。


    “没什么。”嬴沉依无精打采道：“大公子和叶老爷发生了争执，叶老爷将大公子禁足了。”


    “禁足？”春桃震惊地瞪大眼，“难怪大公子刚刚发了这么大的火，阿嬴，你快去劝劝吧。”


    嬴沉依不想去劝，但一想到刚刚叶老爷说的话，为了将来打算，她还是认命地走到书房门口，敲了敲门。


    “大公子？”


    房内没有声音，但嬴沉依知道叶伯鹤就在里面，而且能够听到她说话。嬴沉依等了一会儿，不见叶伯鹤回应，便知道对方不想搭理自己，只能硬着头皮推开门。


    门内的场景惨不忍睹，果然如春桃描述的一样，地面碎片四溅，杂乱一片，足以见得叶伯鹤发了多大的火。


    其实，嬴沉依并没有想到叶伯鹤会和自家二叔发生争执，因为叶伯鹤瞧着总是一副不温不火的懒散公子模样，除了不爱读书，还真让人看不出他的心思。


    因此，嬴沉依实在不知叶伯鹤与叶永昌之间有什么矛盾。


    “谁让你进来的？”


    嬴沉依的目光正扫视着周围，忽而听到叶伯鹤冷淡的声音从背后传来。她转过身，正见叶伯鹤一脸神色不郁地看着她。