周叔是林栀从前的“合作伙伴”，要说为什么突然出现在这，这里面很有些缘故。


    当年周叔承过林栀生母邹氏恩情，邹氏离世时，让身边的丫鬟带着贴身玉佩。


    邹氏交给他一封信，言简意赅的将还是孩童的林栀托付于他。


    为了报答恩情，周叔进林家做管事，随母姓的温良生，也算是林栀青梅竹马的哥哥。


    可后来，不知梅氏从哪儿得了消息，周叔一家被借故撵走不说，林栀关也被关进堆放杂物破烂的后院，若不是她同邹娘子一般聪慧，怕也是活不到今日。


    “栀栀，生儿已将这些日子发生的事与我详说，将军送了永昌街几间最好的铺子，按照你信中所言，咱们已经全部准备好了。”


    琳琅和茯苓同时感叹，这般谋划心计，满京城怕也只能找出林小姐一人。


    林栀往楼上探量，“周叔，这三人是我在流民巷里寻到的，我瞧着年轻，咱们倒是可以聘来做商铺小厮。”


    周叔眸色微动，很明显，他对这个主意并不看好。


    跟着一道觉得不妥的，还有从后门出来的温良生。


    “栀儿妹妹若是需要人手，我去找人牙子买些良籍便是，这些男子并不知底，若是某天起了异心，咱们如何是好。”


    三个丫头跟着点头，林栀却摇摇头说道。


    “这些从边关进城的流民，通常都是有文书和户籍的良民，或许如今他们无依靠，但从前也并非我们所见模样。”


    “既成了流民，想必也已经走投无路，若不是世道艰难，谁又想无家可归。通常这些人只要向他们稍加施以真诚，往后也是如家生子般的。”


    林栀坐在茶水间里侃侃而谈，见识与城府实在让人叹服。


    小蝶从小就视她为榜样，如今瞧着，嘴角更是扬高。


    琳琅与茯苓也化为迷妹，温良生怔了怔，忽地笑道。


    “栀栀，若你是男子，为官为宰也定不在话下！”


    林栀笑了笑，莫名想到赵琰也说过同样的话，眉眼微动。


    其实她这么做，还有一个她自己不愿言明的私心。


    她想与他并肩。


    “小姐，他们下来了。”


    收回心绪，林栀淡淡嗯了声，“把他们带进来罢。”


    林栀重新戴上帷帽，神色如常。


    “多谢小姐好意，只是我堂弟这脚...”


    “我可以医好你的堂弟，但有个条件。”


    男子眸色顿了顿，这姑娘虽戴着帷帽，但身上的服饰气质卓然清贵，一看就是大户人家的贵女夫人。


    与其带着堂兄弟们在外流浪，倒不如跟着富贵人家做力，毕竟，按照刚才这位小姐的见地，家境也定是十分殷实的。


    “姑娘请讲。”


    “若我每月以三十文钱请你们做铺面掌声与小厮，同时给你们提供新户籍与住处，你们可愿意认我做主？”


    此话一出，众人哗然。


    改户籍向来是要过官衙的，且一般改户籍之人从前定是有犯事，三人惊异于这位小姐眼光狠辣，跟寻常人家的大户小姐比起来。


    实在是特别。


    而周叔与三个丫头觉得，这条件也实在太好！


    要知道，一等大丫鬟月俸不过也才五十有余，这样想着，三个丫头也是觉得有些不值。


    按照如今京城掌柜小厮月俸来说，一个月给三十文已经是非常高了。


    温凉生没想到林栀会出这么多银钱，要知道在人牙子那里，三十文几乎可以买四五个小童了。


    不过从刚才的一番话，他是相信林栀这么做自有她的道理，不管她做什么，他都会永远支持她。


    为首的男子听后，也是十分震惊。


    他心里只在暗暗盘算是什么条件，但绝没想到仿佛是天上掉馅饼般，他朝身后的堂兄弟们探了眼，只觉得线下若是不答应，那便是傻子了。


    帏帽中的林栀，似乎不用看也知道三兄弟的心动，她继而笑道。


    “不用这么着急回答，这是一些碎银，你们可以选择现在拿走还是留下来赚更多的钱。”


    为首的男子猛地一跪，“姑娘的大恩大德，我们三弟兄永生难忘。”


    林栀起身，“既如此，会有人安排你们去往何处。”


    出了布衣坊的门，小蝶和琳琅都有些不解。


    “小姐，你是怎么看出来他们是三兄弟的？你为什么会给他们一些钱又叫他们留下赚更多的钱？还有他们住的地方不会是国公府吧？”


    一连串的问题让林栀发笑，她刚才故意将三个丫头留下来，也是想让她们明白所谓“驭人之术”。


    按照国公府一等大丫鬟的身份，待她在国公府，也是要取了身契替她们寻良人脱奴籍，林栀自幼时便已有替小蝶打算。


    琳琅与茯苓是姊茕姐姐身边人，自然也是要按照同样的备一份。


    “你们几个这一连串的问，口可是渴不渴呀？”


    三人会意，立马低头认错。


    林栀唇角微扬，忍不住逗趣道，“若是渴了，想喝点茶水润润罢？”


    三人涨红了脸，小蝶嘟囔，“小姐！你惯会取消我们！”


    林栀笑得不行，“好啦好啦，站了那么久，喝些茶水歇歇。”


    四人往茶贩的小摊子上一坐，小蝶忽地朝身边的琳琅咬耳朵。


    “我同你说啊琳琅妹妹，咱们小姐最是口是心非了，若是她说不要便是要，若是说你渴了…”


    “便是她自己渴啦！”


    林栀脸颊泛红，好似沐雨含苞的桃花般。


    她嗔怪道，“傻小蝶，还想吃食安堂的樱桃煎吗。”


    反问的语调，却让人听出几分含带笑意的威胁，茯苓看着这一幕，眼角忍不住泛起酸涩来。


    茯苓是柳州古渠县人，父亲早逝，母亲便带着她与两个弟弟改嫁。


    茯苓父亲生前乃是进了三甲的进士，很有些文人风骨的气度见识，可目前亦要生活。


    趁着年轻有些姿色，便匆匆寻了本地一商户，虽说都是二婚，但也算半个门当户对。


    只是后来，母亲跟在商贾之间也变得唯利是图。


    对方见她生的乖巧，便生出送给喜好美色的县爷做妾。


    可茯苓知道，寻常女子做妾，那便是自寻死路。


    于是她给了母亲一笔银钱，自许到人牙子处待人收买为奴。


    这一切，似乎都顺水推舟般又无力改变。


    被姊茕娘子派来伺候林小姐时，她心中又惊又喜，一为小姐的豁达清勇，二也是为自己有了打算。


    林小姐待人以诚，生母的学识见地当年的先皇后也是赞誉有之，若能跟在这样一位聪颖豁达的主子身边，比在春花楼日日笑迎男客好上许多。</


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    今日瞧见小姐待人温柔良善，对她们几个，也是全无半点尊卑高低，她心中感念，近乎是一瞬间便对未来有了期待。


    三人点好茶口与点心，问至茯苓时，只见她眼含热泪。


    林栀心思细腻，见她眉间凝着晦柔，大概也能猜晓几分。


    “小哥，你们这可有甜口的茶水？”


    小蝶疑惑，“小姐，我记着你不喜甜呀...”


    林栀笑了笑，“若是回忆苦，总要吃盏甜茶兑兑。”


    茯苓缓过神，林栀握住茯苓的手掌微热。


    “往事不可追，茯苓可愿跟我一齐往前走？”


    小蝶和琳琅面面相觑，最后相视而笑，像是都明了了般。


    茯苓来的这些日子，寡言少语很是稳成。


    可年少老成本不是好事，况豆蔻年华的姑娘失了心性率真，也难免惋惜。


    也是在后来三人一道吃醉了酒，才听得茯苓从未与人提过的身世。


    小姐聪慧，想必也定是思量探看了出来。


    “奴婢惶恐，奴婢离家多年已是浮萍未依，小姐视我们为亲为友，奴婢实在动容这才忍不住..”


    林栀言笑晏晏，“女子一世，如草如芥，往事不可追忆，如今你跟着我，便再也不会如从前一般。”


    茯苓忍不住眼泪，想到母亲狠了心不认她的模样，啜泣道，“小姐恩情茯苓终生难忘，奴婢愿意同小姐生死与共。”


    茯苓声泪俱下，小蝶和琳琅将她扶起来，林栀听着动容，也忍不住流了几滴眼泪砸在手心。


    女子这一生，要经历之事何其多，浮沉一路，不过是但求问心无愧，她从前过得不易，自是能明白茯苓的心情。


    好在往后，她们的日子都苦尽甘来了。


    四个姑娘坐在茶摊前性情使然，倒是让一旁上茶的小厮很有些摸不着头脑。


    直到茯苓余光瞥见，忙不迭的踱步从小厮手里接过茶盘。


    “不好意思，让小哥久等了。”


    上茶的小厮忙摆手，两人火急火燎，倒是不小心指尖相触。


    “姑..姑娘，失礼失礼...”


    茯苓垂着的头陇得更低，耳根泛红，连神情都有些拘泥憨态来。


    林栀起身，从袖口摸了几口碎银，“小哥一会儿再帮我们上壶雪山毛尖罢。”


    小哥连忙点头，她挽着茯苓坐下，小蝶已将接过的茶盏和点心一一摆好。


    “快尝尝。”


    团茶的时间与泉水的火候掌握的恰到好处，中和了茶叶的微涩清苦，朝露泉水似酣似甜地巧妙中和，叫人忍不住一盏下肚回味无穷。


    点心配的是一些鲜花果子，又用当季时令的新鲜果子稠汁辅佐，实在美味可口。


    林栀大病初愈，味觉真是需要逐渐恢复，她招手唤来小厮，见春光大好，随口问道。


    “小哥，可否将我们顶上这草盖掀开些，阳光正盛，晒着太阳吃茶或许更添春日韵味。”


    小哥当即手掌一拍，“好勒，姑娘。”


    于是几人就着春暖花开品茶谈天，实在是颇有番“采菊东篱下，悠然见南山”的惬意盎然。


    晒温了身子，林栀昏昏欲睡。


    却在这时，三人忽地立身挡在她面前，连同一道被遮挡的，还有温暖如沐的阳光。


    她猛地睁眼，嗔怪道，“三个坏丫头。”