“你不是二姐身边的彩珠吗？”


    二堂姐周敏瑶嫁入梁府，原本的陪嫁侍女两年前因急病离世，便由梁府家生子彩珠顶替服侍。


    上次二姐回门，身边也是她跟着伺候，所以喜稔识得。


    彩珠讪讪道：“五女君还记得奴婢。”


    喜稔越过她向其身后看去：“二姐呢？”


    彩珠面露难色，扭捏道：“回五女君的话，三夫人突感不适，人就在您方才歇息的凉亭里，她命奴婢寻五女君前往。”


    “突感不适，那还不快些去叫大夫？”


    “不可！”彩珠愁眉不展，“三夫人说今日乃王妃寿宴，不能冲撞怕不吉利，需避免落人口实，以防被非议对王妃不敬。三夫人只是伤感难过，在来王府路上又与三公子起了龃龉，三夫人说只想见见您，自家事不必惊扰旁人。”


    自从归宁那日交谈后，喜稔便与二姐亲近不少，她能感受得到何为真心，于是并未细想，当机立断应下：“带路。”


    “是，五女君这边请。”彩珠的嘴角咧得极大，模样颇为刻意。


    但仅仅迈出两步，少女突然驻足不前。


    彩珠察觉不对劲，回头小声催促着：“五女君快些吧，三夫人还眼巴巴盼着你呢。”


    “你刚刚说，二姐在我方才歇息的亭子里？”


    “是……是啊，三夫人要赏莲，所以寻了个人少的地方，说是清净。”


    彩珠不明白五女君问她这话是何意，但还是硬着头皮敷衍。


    “六王府景色宜人，满池莲花清雅，二姐瞧见还不欢喜吗？”


    “荷花虽美，但三夫人郁结难舒，恐怕再美也不如与家人谈心惬意。”


    彩珠妄想“以情”打动对方，然而无意间瞥见喜稔神色，少女的目光似一汪墨潭探不到底，这让她脊背发麻，莫名打了个寒颤。


    周敏瑶幼年曾在放风筝时无意踩空，失足坠入周府的鲤鱼池中，救上来哭闹月余，一见到那地方就害怕抹泪，所以她绝不可能主动靠近水边歇息，遑论赏荷景。看来有人迫不及待，妄图为自己另设圈套，至于目的，再蠢也能猜到几分。


    喜稔勾唇道：“也对，走吧。”


    或许，日前那场埋伏的幕后黑手很快就要浮出水面了，一击未中再生事端，做得太过显眼刻意。


    “你家三公子近来都忙些什么呢？”


    彩珠浮躁不安，贼眉鼠眼地到处扫视，随口应付道：“三公子常伴世子爷身旁。”


    “哦。”


    喜稔将尾音拉长，步速却越来越慢，且时不时与相遇的熟面孔寒暄一二，彩珠急得满头大汗，但没法子干涉，唯有干瞪眼不断念叨着阿弥陀佛，祈求着将人早早送到目的地。


    世子院中，一名丫鬟跨进门内，疾步至主子身侧附耳密语，郑庶妃早已吩咐侍婢暗中留意梁庶妃的动静，闻言警铃大作，忙从椅上起身：“你可看清了？”


    “回禀主子，梁庶妃的确晕在凉亭内，她身边的侍女也不知所踪，那亭子被柳叶林隔断本就荒僻无比，如若出了意外可怎么好，咱们快些去救人吧！”


    郑庶妃毫不犹豫：“走！”


    原以为会是许侧妃按捺不住伺机而动，然而她此刻正在前堂伴于王妃左右，又岂会分身加害梁氏？


    郑庶妃怎么琢磨都觉得事有可疑，不由得越走越快，侍女需小跑才能追得上她。


    距荷花池百米之遥，周喜稔谨慎地环顾四周，突然间她握紧手帕惊叫一声，令彩珠本就发软的膝盖险些跪倒在地。


    她打量了彩珠一眼蹙眉道：“不妨事，是只小虫爬到了裙上。”


    见对方的手止不住地抖，少女开口安慰：“别害怕，有些东西踩「死」就没了，即便闹出些小动静，谁又会记得它呢，怪只怪一时糊涂走错了路。”


    “五……五女君……就在前面……”彩珠磕磕巴巴，手抖动着指向柳林之外。


    喜稔饶有兴致远眺，隐约可见凉亭内的石桌上趴着一名女子，虽然瞧不见容颜，但是那模糊的背影绝不是近日消瘦的二姐！


    这群人，真当她是傻子糊弄。


    少女不动声色，扬手示意彩珠继续引路，却在那丫鬟转身之际，掩面惊呼着：


    “有蛇！”


    这声音不大不小，真切落入彩珠耳中，被这么一吓三魂去了两魂半，噗通跌倒在地，胡乱地蹬腿，撕心裂肺哭喊道：“有蛇……有蛇啊救命！”


    不畏惧此类生物的人极少，周喜稔冷眼瞧着那狼狈模样，并向后退了两步。


    “何人在此大呼小叫！”


    顺着声源方向看去，只见一张“似曾相识”的面孔由远及近向她们走来。


    绿衣女子颇为不悦，但在与少女四目相对时松开了交握的双手。


    是她……


    两人曾在凌奉楼偶遇。


    彩珠尚在呜咽，绿衣女子右后方的王府侍女见此高声斥道：“哪家的奴仆，胆敢在王妃寿辰哭闹不止！”


    绿衣女子不理会坐在地上的人，只盯住喜稔问道：“周女君怎会在这儿？”


    少女微笑点头：“不知夫人如何称呼。”


    王府侍女按规回道：“我家夫人为世子庶妃郑氏。”


    “原是郑庶妃……”喜稔温婉颔首，并娓娓道来因果，“见过郑庶妃，方才失了规矩，叨扰庶妃安宁是喜稔不好。这丫鬟是梁府之人，她来寻我称二姐想要我陪同赏荷花之景，不料刚走到此地，有一条不知名的青色东西猛地钻了过去，还以为是细蛇，这才吓得她连爬都爬不起来。”


    说罢喜稔似笑非笑睨了一眼彩珠。


    蛇？


    郑庶妃挑眉，倘若真有蛇，周喜稔还会面不改色如此镇定？联想到梁庶妃的意外，她的心中已有几分猜测，正色道：“周女君可有被蛇咬伤，是否要请御医瞧瞧？”


    郑庶妃不再火烧眉毛，反而十分悠闲与喜稔扯些闲话。


    “并未咬到，实在无需费神，许是我一时眼花将树枝当作蛇也未可知，不巧闹了笑话。”


    郑庶妃随手接过侍女递来的团扇，慵懒地摇动了几下：“周女君无需自责，我也曾遇过类似的玩意儿，这里离荷花池极近又满是绿荫，难免会出现些意料之外的东西


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    ，除掉它不就没事了。”


    少女恍然大悟：“郑庶妃这样说，我就不担忧了。”


    她竟成了周喜稔的时间证人。


    彩珠收好眼泪从草里爬了出来，但依旧瑟瑟发抖，眼下情景与三公子预想的不一样啊，这要如何是好？


    “庶妃有兴致一道赏荷花吗？”喜稔坦诚相邀。


    绿衣女子平静道：“梁三夫人是梁庶妃的嫂嫂，我也偶有听她提及，既然都是一家人，哪里有推辞的道理。”


    得到了想要的答案，喜稔心满意足看向彩珠：“还不带路？”


    彩珠眼泪汪汪，不知如何应对，忆及梁三公子的指示，她唯有咬咬牙低头疾行，但双膝打颤得愈发厉害。


    亭内，梁庶妃已然昏迷不醒，倚在石桌上面色发白！


    庶妃主仆大惊失色，率先奔向亭中，彩珠则一句话都不敢说，哆哆嗦嗦站在亭外。


    郑庶妃恼怒不已：“立刻将梁庶妃抬回院子里，请御医来问诊，并如实禀明王妃！”


    喜稔的视线从梁庶妃缓缓移动到彩珠身上，与猜测相符，他们果然是在拿王府后嗣设局，但她并不担心梁庶妃腹中骨肉的情况，幕后人怎舍得用王爷的孙儿来换自己的名声，代价未免太大。


    郑庶妃妥善安排好一切后，走到彩珠面前，抬手就是一巴掌，打得彩珠脸颊通红，慌张地跪倒在地，不断哭诉求饶……


    “说，谁准你胡言乱语，你家夫人在何处啊？这儿怎么只有梁庶妃一人，她又为何昏迷不醒，若胆敢有半字谎话，你的小命难保！”


    彩珠痛哭流涕道：“奴婢不知奴婢不知啊，郑庶妃饶命，求郑庶妃饶命！”


    郑庶妃很清楚，立刻要她坦白并不可能，遂怒声道：“来人，将她带下去看管，等王妃亲自审问。”


    “是！”王府侍从即刻应声，并不理会彩珠的叫喊，将其堵上嘴强行拖走。


    周喜稔旁观全程沉默不语，郑庶妃则拿出手帕擦了擦手，随后扭头看了她一眼，并未多说什么。


    半炷香后，王妃与一众贵夫人赶到世子院，喜稔抬眼就瞧见了母亲，周夫人有些意外女儿会在此地，但碍于人多，她缄口不言。


    这是喜稔第二次与六王妃见面，或许自己的样子对方已铭记在心，说不准还会恨得咬牙切齿噩梦连连。


    但眼下，六王妃无瑕顾及其他，抓住从屋内走出的许御医发问：“梁庶妃如何？”


    许御医受邀为客，本在前堂饮茶，被人带到世子院子倒也方便。


    老头儿在太医院颇具威望，他拱手作揖：“回禀王妃，梁庶妃与腹中胎儿暂无大碍，但她沾染了少量不适之物，虽然不至落胎，却需要静心调养，万万不可大意啊，至于昏迷乃是药料之效，晚些自会苏醒。”


    不适之物？


    六王妃一怔：“是什么东西？”


    许御医犹豫片刻，低声回道：“一味茴香，应当从口而入。”


    咣！


    王妃一掌拍在桌子上，四根桌脚都在轻微震动。


    她面色沉得厉害，视线一一划过众人：“谁做的。”