艾希看着面前的一切，脸色极其难看。


    眼前的景象实在难以让人开心：一棵老树在飓风的威力下被折成了两半。


    其中一半折断倒下，另一半则在力量的作用下被拔出了一半，部分树根露在土壤外面，看起来随时还会再来一次二次砸落的伤害。


    这棵树上半段的树干连带着干枯的树冠全部都砸了前方的那座木制小桥上。而并不算结实的小桥本身也因为这样的冲击力被砸得出现了一定断裂的迹象。


    此时，压在树下的桥也显然并不能支撑太久，它有一部分已经变形，还有的地方木板掉落，整体都摇摇欲坠。


    它本身已经枯萎死亡，也正因为如此，它才会在如此的体量下，被折断吹倒。


    但即便如此，折断的树干本身仍然相当粗壮巨大，沉重得惊人。


    显然，在它开始干枯死亡之前，也已经上了年头。


    “这可怎么办……”伊墨尔小声嘀咕，她无意识地啃咬着指甲，显然对当前的情况感到焦虑。


    远地镇三面环水，只有艾希她们过来时的那个入口链接着森林。


    除去那个出入点，剩余的出入口就只有眼前的这一个。


    那是一座跨河的小桥，通过它，人们才能离开远地，去到河的对岸。


    如果想要穿过远地，前往去到默城的路上，那么这里就是她们的必经之路。


    但现在，这条路已经被完全堵死。


    同时，远地镇绝大多数人所工作的温室工厂也位于河的对岸。


    桥这样一坍塌，她们出不去，在工厂工作的人也自然进不来。


    已经到了下工的时间，居民们在另一头拥堵，乱成一团，显然也十分焦急。


    场面一时间混乱异常。


    闻讯而来，从森林这边的入口赶来，前来帮忙处理情况的联盟军；刚刚赶到现场，正在听着巡逻人员报告的镇长；围做一团的工人。


    所有人都搅在一起，说话与走动的声音缠成一团乱哄哄的嗡鸣。


    还时不时有人想要上来从另一边帮忙，但是又因为拥挤而无处下手，且不得要领，反而越帮越忙，进一步加剧了场面的混乱。


    不过，也是因为这样的混乱，镇长以及联盟军那边倒是都没有了闲暇照顾她们，艾希与伊墨尔反而自由了不少。


    其实，这件事也并不能阻止艾希与伊墨尔离开。


    这样的意外对于普通人来说，是无法跨越的阻碍，但伊墨尔的【定点跳跃】足够带动她越过那棵树，到桥的另一边。


    只是，现在的这里人实在太多。在当前的情况下，直接使用能力，可能会引发不必要的混乱。


    “算了，走吧。”艾希拍拍伊墨尔的肩膀，转身打算回去。“先回去避避雨，现在人太多了。”


    然而，伊墨尔却忽然拽住了她。


    艾希有些惊讶地看向她，却看到她正死死地盯着一个方向，面色严肃。


    她顺着伊墨尔的视线看去，却发现她正盯着的，是那棵树的树干断裂后，遗留下的半截树桩。


    “你仔细看看。”伊墨尔向那个方向扬了扬下巴，表情在严肃之外，还混杂着犹疑与迷惑。“那里……是不是人为锯断的？”


    听到这话，艾希心头一紧。


    意识触手立刻被放出，她集中五感，提高视觉的敏锐度，开始仔细地观察。


    几乎是瞬间，艾希就明白了伊墨尔的意思。


    就在那棵树桩附近的地面上，一些细小到几乎无法被看到的木屑散落在四周。它们融入泥土，被踩入其中。


    自然破坏不会把残片打磨得如此细碎，这显然是利用了工具的结果。


    而一旦注意到了这些细屑，也就不难发现，那断裂处的部分边缘、以及树桩中心截面对于飓风摧折的痕迹来说，也显得有些过分整齐。


    伊墨尔曾参与过共生者聚落的建设，这才对那些人为的锯木痕迹如此敏感。


    似乎有意去遮盖人为的痕迹，断口绝大部分的边缘位置都进行过有意的不规则破坏，把切割痕迹破坏得七七八八。


    剩余的痕迹并不多，相当不明显。


    如果没有特殊的感知强化，在这样的距离下，没人能够察觉到这点微妙的异常。


    揪到了一点异常的蛛丝马迹，就很容易顺着线索发现更多阴谋的佐证。


    艾希发动意识触手四散探查，果然发现了更多异常的细节。


    在河对岸木桥破洞附近最新被撬开的钉子残留的痕迹；对岸的草丛里，出现了本被枯树与断桥遮挡，并不可能过去的联盟军的新鲜鞋印；还有在周围的一片忙乱中，夹杂着的有意无意投过来的目光。


    随着探索的扩大，艾希的心头也越来越沉重。不自觉地，她紧锁眉头。


    □□，这是一场人为的阴谋。


    但目的是什么？这里究竟要发生什么？


    是要隔离这里的居民吗？还是……


    难道废了这么大的周折，只是为了留下她们？


    那么，他们这么做是要干什么，总不会是要传教吧。


    而且……从刚刚的痕迹来看，联盟军为什么也参与其中，它们又在这里扮演着什么样的角色？


    一股不祥的预感从艾希心头升腾。来到这里后一切的异常在她的脑海中一闪而过，警告声越来越清晰、响亮。


    那是在那场混乱噩梦中，无数空洞的嘴巴曾经对着她发出的呼喊。


    快点跑、留下来！


    她弯腰抱起嚼嚼，随后手搭上伊墨尔的链接印记。


    “先走吧。”她通过印记对伊墨尔说。


    管它什么暴露能力，这里一切都太奇怪了，她们应该现在就离开，立刻离开。


    伊墨尔点点头，蓄势待发，准备直接使用【定点跳跃】去往河对岸。


    艾希随即也做好准备。


    然而，过了好一会，伊墨尔仍然没有行动。


    “不行。”伊墨尔轻声说，她的肩膀紧绷，却不是在漂流中发现无法跳跃时的惊慌和焦急。


    艾希心中一凛。不仅是因为这个结果，也是因为伊墨尔话语里传达的某些情绪。


    她抬起头，看向伊墨尔。


    此时，伊墨尔的表情凝重，里面竟然还参杂着艾希从未曾见过的阴郁。


    艾希也抬头看去。


    她这才发现，不知何时，在她们的面前，竟然已经围起了一层厚厚的人墙。


    那些人群，不管是在镇子这一头前来围观的居民、进行抢救的巡逻队和联盟军；还是对面乱作一团的工人们。


    背对着她们的，正面朝向她们的，或者弯腰在做自己事情的。


    他们竟然都在维持着自己动作的同时，统一且微妙地缓慢移动。


    人群正在以两人为中心，向着她们聚集围拢而来。


    同时，在艾希表现出想要离开的迹象后，后面的工厂中又有一波又一波的居民从里面涌出，加入到密密叠叠的人墙。


    看似随机，但却实际上都主要拥挤在两人的前方，密不透风，不留有任何可以钻的缝隙。


    而人群的缩紧并非无边界，在距离她们越一米的位置处，他


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    们停了下来，一切又恢复如常。


    除非她们试图移动。每动一步，那人墙就也波动着向前一步。


    寸步不离。


    看起来没有人注意她们，而所有人好像又都在注意他们。


    那只本来就若隐若现的手在发现了掌中之物逃离的意图后，终于忍不住显了形。


    它几乎摆在明面地告诉艾希，你只能选择我要你走的路，你必须留下来。


    又是这样，总是这样！


    一股无名的怒火在艾希的胸口翻腾。


    有声音正在她的内心回荡，那个一直都隐藏在她心里的，从默城五年开始，就一直没有熄灭的声音再一次浮现，再一次清晰。


    够了，我不是猎物！我不是我不是你们随意摆布的玩偶！


    我是烈火，你无法捕获，无法困住。


    安静地让我自由燃烧，否则，我就会暴烈地打碎一切，把你们全部吞噬！


    不。只是吞噬还是太轻易了。一群傀儡而已，那不是她的目标。


    艾希松开了伊墨尔的肩膀，把嚼嚼重新放在地上。


    “走，我们去看看，这个镇子到底在装神弄鬼什么。”艾希回过头，率先往聚落内走去。她的语气平静，却暗藏波澜。


    他们不是想让她们留下来，想要引导她们的命运吗？


    那她倒要看看，他们到底要干点什么。


    反正不管是什么阴谋，她都最终将它们全部掀翻，打碎，一点不留。


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    现在，她们正在向远地镇唯一的那所小教堂走去。


    在刚刚的整场乱象中，艾希一直没有关闭【关键词提取】。


    而这也让艾希捕捉到了那转瞬即逝的刹那异常。


    就在人群集体动起来，对两人进行拦截的一瞬间，她看见了无数纤细到连意识扫描都难以捕捉到的丝线，在除了联盟军外的每一个居民的后背处蔓延出来，闪闪发亮。


    尽管一闪而逝，但她还是设法捕捉到那丝线的来源方向。


    淡黄色的小尖顶，一个有点生锈的宗教标志。


    就是镇长所提到的那所小教堂。


    目前，最多的线索与引导都指向了这里。这也是这个镇子铺陈了许多后，最终想要让她们前往的目的地。


    当然，根据镇长的话，可能要等到礼拜日，他们的真实目的才会实现。


    那么刚好，她们可以提前出击。


    虽然旅馆也有些可疑，但艾希并不着急。


    反正晚上，她们也还会回到那里去，不是吗？


    教堂距离出口并不远，很快，她们便抵达了它的附近。


    那是个不太起眼的淡黄色小楼，只有楼上的装饰才能把它和普通的住所区分开。


    和其他建筑一样，它显然在灾变前就已经存在，而现在几经修补，也进行过翻新，但还是略显沧桑。


    那么，她们接下来要做些什么呢？


    艾希停下来，她开启着意识扫描，寻找着任何可能的入口以及动静，进行着规划和思索。


    就在这时，有动静传来，进入了艾希扫描的视野。


    一个人从远处走来，他的怀里，好像还揣着什么东西。被他遮挡着，扫描不清。


    他四下看了看，然后叩响教堂大门。很快，大门打开一条缝隙，男人闪身而入。


    艾希眯起了眼。


    看来，她倒是不用等待到晚上去调查那个旅馆了？


    刚刚推门进入教堂的，正是那个旅馆前台的男人。