天狐拜月之说，流传甚广。最早追溯至上古神话，女娲神身旁神狐降世，带来祥瑞传说。


    此后，各地便有天狐传说，版本不一。


    早先宋蕤同阿兄偶然提过。


    北疆阿朝月族最崇天狐之说，将之作为图腾，是一族之人的信仰和精神支柱。


    宋蕤将花纹放置灯罩之上。


    薄且透明的材质，触手柔韧又温润。一豆温润的烛火穿透纸片，制片上毛茸茸的狐狸，面带笑纹，眼尾上勾。


    邪气又魅惑，真挚又虔诚。


    宋蕤翻来覆去，愈发觉得，此物出自阿朝月族。


    她干脆将阿兄盛信用的竹筒底朝天，从竹筒底，又掉出小小一枚绣花。绣的歪歪扭扭，圆滚滚的狐狸身子丑萌，憨态可掬。


    宋蕤：噗。


    阿兄刺绣的手艺，很是别致。


    话是这样说，宋蕤对那小小的狐狸刺绣却爱不释手，也不再思虑什么阿朝月族，什么关渡之战。


    哪里有阿兄绣的小狐狸可爱？


    今日总算要启程。


    她收拾好包裹，欲走时，飞雁叫住她：“主子，这封信笺？”


    桌案上的信笺，正是秦珩临走时留下。


    素白的信笺，并未漆封，虚掩封口，平平无奇。


    宋蕤下意识蹙眉。


    拆开来，一封密密麻麻的字页映入眼帘，宋蕤一目十行。


    信中正如秦珩所言，交代秦副将在关渡之战后，朝廷下旨，判处谢氏一族通敌叛国，泄露军情，满门抄斩。


    彼时，些谢将军和少郎君深陷囹圄，腹背受敌。


    下令秦副将率余众，保护妇孺老弱，一路向西南叛逃，来到与东都相隔千里的西京。为躲避官兵巡，在森山老林中修建邬堡，屯兵驻守，自耕自给。


    七年前，天子下令抄斩谢氏满门。


    秦副将等人尚在叛逃，自顾不暇且鞭长莫及。待众人在西京安顿妥当，便只接到谢氏满门被屠戮殆尽的消息。


    当时还以为谢夫人和谢女郎早已死去。


    在此见到宋蕤，觉得宽慰，谢氏族人的血脉不至于一朝断绝。


    宋蕤囫囵看完，扯出个笑，似讽似怒。


    所以，认出她，便将阿朝月一族的信留给她，要她质疑当年朝廷判决真相，去查明真相？要她去为谢氏一族澄明真相，恢复声誉？


    好计策啊！


    阿娘，你当日猜测，果真不错。


    咱们的谢将军，铁骨铮铮，护国为民，不惜生命，保护北疆阿朝月族人，一生清白，该是流芳百世。


    更是身先士卒。


    宁愿手下余众叛逃，保留血脉，也未投敌叛国，出卖国家。


    阿娘，你在天之灵，可是瞑目了？


    宋蕤眼眶一湿，几颗泪珠绷断了珠线，滚落在手背上，被炽热的温度一惊。


    仓皇回神，她心尖在颤抖。


    宋蕤说不明白，到底是作为怨恨多些，还是释然多一些。


    她只觉得多年沉淀的情绪，宛若山洪一般，将她席卷。


    她前半生被打破


    李漼渊在她门外等了良久。


    许久，他觉得自己双腿酸软，站立不住时，想着找个台阶坐下。


    这厢，李漼渊刚蹲在宋蕤门前。身后房门骤然打开。


    刚坐稳的李漼渊：……


    认命站起身。


    宋蕤也不理睬他，径直与他错身而过，目不斜视，身姿清冷。这场面一度令李漼渊幻视与宋蕤在东都的初遇。


    李漼渊手心下颌一阵应激的发麻，麻痒感直直窜到心头。


    “宋蕤，你……”


    他莫名直觉，宋蕤心情处于又好又坏的变量中间，来回跳跃。此情此景，他有些发怵。


    宋蕤语气也带着一股子劲儿：“你坐在门前作何？不走吗？”


    昨日已耽搁下，今日必须要启程。


    李漼渊确定：是一股子莫名其妙劲儿。


    他拢了拢衣袖，过于白皙的手腕露在外面，奇怪了：“大清早的，谁惹你了？”


    如皓月的手腕白到晃人，其上浅浅几条淡青色的血管。


    宋蕤若有似无瞄了一眼，收回眼眸，语气波澜不兴：“无任何人。”


    “见澜小公主，请上车吧。”


    李漼渊确定：不对，确实不对。可要说哪里不对，他又说不上来。


    想起今晨秦珩叩宋蕤房门，临走时又留下一封信笺。


    约莫与之有关。


    李漼渊正想如何开口询问此事。


    忽闻身侧窗舷被叩响，和风打起车帘，宋蕤高挑挺拔的身影立在窗外。


    “嗨！宋蕤。”


    他一时笑得归于欢快，宋蕤瞧瞧前面主仆二人。


    一人傻头憨乐没头脑，一人阴郁愁苦不高兴。


    宋蕤将手中的食盒抛给李漼渊。


    开口问：“大郎君，蕤有一事相问。”


    李漼渊：……


    有事大郎君，无事小崽子。


    “说。”但他看看手中食盒，一个个白玉般的团子挤在盒子中，是西京特有物产，酸甜饱满的葡萄果干在舌尖迸开，令人食指大动。


    看在小甜点的份儿上，他大发慈悲，听她一言。


    宋蕤：“早听闻东都繁华富贵，不同西京风土人情粗狂。可惜历来东西二京因路途遥远，行路上又有山匪劫道，鲜少有人员来往，蕤也从未去过西京之外的地方。”


    李漼渊十分想打断她听着便一言假的话，喝一句“说人话。”


    宋蕤语气含笑，听愣了李漼渊，一时忘了打断。


    “大郎君，蕤早慕名大郎君性情恣意潇洒，游历山水，见多识广。蕤自小足不出户，不知蕤可问大郎君请教一二？”


    起先这话听着还挺像夸赞，李漼渊还沾沾自喜。


    后头的话，越听越觉得不怀好意。


    李漼渊扯出个假笑：“女郎谬赞。”


    宋蕤紧接着颔首，显而易见点头的动作，给李漼渊看得一愣。


    ？客套话，也不用这么客套吧？


    偏偏李漼渊还真就吃一这套，宋蕤愈是不屑和轻视，他愈想了解个透彻。


    李大郎君浑身的反骨，都用在宋蕤身上。


    他弯起眉眼，姿态骄矜：“说来听听。”


    早慕名，早做什么去？现在眼巴巴跑到他面前提起，真当他是冤大头？


    李漼渊笑：“不知你慕名之处？”


    宋蕤：“东西二京交趾，四方镇。”


    李漼渊磨牙。


    花言巧语，他哪里去过四方镇？背调都没查清楚，就贴着他的脸问？


    李漼渊转转眼珠，试探问道：“你想去四方镇？”


    宋蕤：“听闻四方镇汇聚东西北方，两山三疆物产和人情风貌汇聚，风格迥异。蕤只是好奇罢了。若队伍不经此处，便算了。”


    李漼渊眉头登时一跳。


    从宋蕤从头盖到尾的帏帽长纱瞅出些落寞。


    “哎，你又要不高兴？”


    李漼渊隔着马车窗框，揪住宋蕤衣袖。


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    “行了，你也别与我生气了。”


    宋蕤：……


    她下意识抖了抖衣袖，上下打量自己，裹得严严实实，酷似黑衣夜行的装扮，真心实意疑惑，李漼渊从哪里看出她生气？


    四方镇他有所耳闻，东西二京不管地带。


    前些年鱼龙混杂，人员流动性极大；今几年有朝廷屯兵设哨，治理得倒是井井有条。


    当然，这话是从他父亲口中的得知。


    李漼渊思忖。


    四方镇也不是不能去，没必要为一点微不足道的小事，惹宋蕤不悦。


    他唤来李相因：“将舆图拿来，折返路线可已定好？”


    李相因奇怪。


    主子向来不干涉路线，上次路线经过小关山，遭了一窝山匪劫亲。主子嘴上不说，可的的确确大怒一场。


    后来查证，竟是因为手下侍卫收起消息的飞鸢翅膀被打湿，降低了飞行速度，这导致前后信息差。


    更何况，劫婚的那伙现山上猎户，早已在县衙消了案底，算不上流氓流寇之类。


    本以为这桩事，就要这样不了了之。


    如今主子问起。


    李相因飞快从怀中抽出舆图，恭恭敬敬双手呈上。


    “请主子过目。”


    舆图崭新，笔墨新鲜，是年初朝廷统一安排度量和策划。山川栈道之间，用朱笔蜿蜿蜒连出一道路线，自西京直通东都。


    宋蕤侧身，偷偷瞄上一眼。


    路线赫然经过一处，名为“四方镇”。


    李漼渊亦看见，问：“我记得，来时并未走这条路。”


    来时以防主子车马劳顿，精神疲惫，水土不服，仆从一致投票，选官道繁华之路，虽路途远些，到底安全指数和舒适度非其他路线可比。


    四方镇虽处二京交织，往来便捷，到底蛮荒偏僻，不比特意修建的官道。


    而为何返程却要走？


    李相因语气异常：“主子，为了赶时间。”


    “昨日受到二家主来信，要属下提醒主子，尽量在月余赶至东都。为节省路途花费时间，特意选了四方镇。”


    李漼渊点头，不再多少什么。


    接下来十日的时间，便都在马不停蹄赶路。


    第十一日即将日暮，一行人抵达一个小镇外。


    镇子外设城郭围墙，有守卫把守，来往核查身份，戒备森严。


    小镇山清水秀，绿野四合，风吹翠波，静湖似绉纱。


    行路上灰头土脸，风沙满面的疲惫，都被这样翠翠绿新鲜的景色洗去大半。


    李氏的招牌这里也是能用。


    不用李大郎君亲自出面，那些守城的卫兵语气和动作都很恭敬，似乎早已知晓李氏大郎君行踪。


    浩浩荡荡的迎亲队伍顺顺利利进入小镇。


    过于顺遂的经历，宋蕤感到有些古怪。挑起窗幔，观察城门驻守的官兵。


    这些官兵截然两种样态。


    一懒散怠惰，一警惕冷锐。


    警惕锐利的那一拨，行为轨迹极为隐蔽，似在暗中搜查东西。


    这时——


    马车远离城门，骤然传来一声喧闹声。


    “落水了！有人落水了！”


    “方官人落水了。”


    人声过于散乱，宋蕤听不太清楚。


    然也不用她听太清楚。


    人群簇拥而来。


    宋蕤只觉马车一顿，窗幔一晃可见——有人拦住李氏车架，双手跪地，口中高呼“请贵人相助——”