这个问题，其实很好回答。


    无非是“侍从”或是“兄长”。


    宋蕤也没给第三个选项，无非二选一。


    那——


    宋简愿意作哪个呢？


    宋简还是沉默，不仅沉默，而且随着气氛的沉淀。


    他浑身僵硬，呆若木鸡，久久不语。


    面色微微隐在阴影中，眼底情绪变幻不定，如一潭幽深的沉潭，浮浮沉沉。


    像是陷入了一场长久的自我博弈。


    许久，宋蕤先开了口。


    她向来不愿同他一个木桩子比耐心，没甚意思。


    干脆利落道：“宋简，你又是如此反应，”


    语气说不上失望，还是恼恨，有些早知如此的平静之感。


    宋简动了动唇。


    “抱歉。”


    白纱质地的帏帽轻轻曳动。


    狰狞古朴的面具露出一角，直直抵在宋简眼底。


    听得她道：“你若为我兄长，便有管教保护我的责任，你反对，便是建议，我必然仔细思虑。


    你若为仆从，你的意见便毫无意义。


    毕竟仆从只需听命行事，而我的命令，便是我要一人前去。”


    她的话前所未有的直白锐利，像是逼着宋简，非要他做出选择不可。


    宋简面上看不出多少为难之色。


    只脸色愈发的苍白，眼底灰败难堪，有痛楚乍泄，一瞬暴露眼前。


    他面露哀求：“皎皎，非要如此吗？”


    宋蕤眼眸沉沉，轻轻摇头。


    “你听，我唤你。


    宋简，宋昭度，昭度。”


    她停顿，长长叹道：“阿兄。”


    声线轻飘，入心进耳。


    宋简身躯一震。


    眼底掀起风云搅动。


    却兀自摇头，出言否认。


    “皎皎，我并非兄长。”


    宋蕤心里感受到了失望。


    她一心一意当宋简为兄长，奈何却是一厢情愿，宋简却根本不认她这个妹妹。


    她既伤心又有些难堪。


    却不想让宋简看出。


    她若无其事道：“既如此，你便是做了选择。


    我不要你与我同去，这是我给你的回应。”


    宋简面色并未舒缓，不同以往缄默。


    显而易见的反对。


    宋蕤顿了一下，眼底有星火亮起。


    略带恳切同宋简道：“你若反悔，我可当先前的话，你从未说过。”


    她垂头。


    视线局促地徘徊在宋简靴尖和她裙角，一颗心提在嗓子眼，七上八下的，说不出的滋味。


    宋简沉默。


    宋蕤急促地呼吸，从沉默中得到答案。


    她不敢给宋简说话机会，拍他一开口，便是斩钉截铁的拒绝。


    在他开口之前，慌慌张张赶他去置办香烛纸钱。


    宋简面容几经变幻。


    最终停留在一片沉寂上，夹杂着希冀和灰败。


    他在路旁停下马车，拴好缰绳，从车辕一跃而下，往路过纸扎铺而去。


    被风吹起的衣衫猎猎作响，勾勒出他劲瘦的腰肢。


    宋蕤心乱如麻，直到宋简归来。


    她不知应说些什么，干脆也保持沉默。


    两人一缄默。


    一人在外，一人在内，两身相隔不过一道轻薄帷幕，近到不过举手之间，掌心相抵。


    而胸腔内，两心却像是背道而驰。


    互相捉摸不透。


    良久。


    宋简指节叩车厢，传来的声音清冽。


    “皎皎，到了。”


    当年，天下并不算太平，西京贼寇横行。宋氏双亲外出探亲，突遭飞来横祸，两人俱亡于山匪之手。


    其后，宋蕤报官，官兵剿匪，带回宋氏双亲遗骨。


    遵从遗命将之葬于北郊。


    马车停在山脚，沿着石阶拾级而上，四处风景秀丽，明媚宜人。


    长风拂过宋蕤帏帽，掀起一缕发丝，轻飘飘落在宋简指尖。


    触之即离。


    宋蕤走了几步，停下脚，回过身，俯视几阶下的宋简。


    宋简容色沉着，冷然的表情陡然软化，眸间随着飘摇的轻纱发丝散在朗空白日中。


    “此去东西远过百里，一旦离去，再回来便难了。


    你既同我一道来了，你便同我一道，去拜一拜吧。”


    宋简怔愣。


    一个“是”随着眼底的一丝光赶上宋蕤脚步。


    往昔，每逢清明寒食，祭日年节，皆是宋蕤一人上山。宋简等在山脚下，等宋蕤从祭拜下山，而后一同归家。


    宋蕤从未要求他陪同上山，也从未要求他祭拜，他亦从未提过。


    宋氏双亲的墓建在半山山坳，依山傍树。


    这对夫妻，生时相濡以沫，死去亦依偎着长埋地下。


    一旁有长青松柏遮风挡雨，面前迎漫山遍野的山花。


    赏春华秋实，夏雨冬雪。


    这条路宋蕤走了几十遍，闭眼都能描述方位。


    北郊山坡地势平缓，台阶修葺平整，罕无人烟，走起来同往常并无区别。


    于是乎，行路的最大变数，便是宋简。


    宋蕤说不清，为何要宋简随她一道，只是随心而动。


    直到来到墓前，看清落叶掩盖下，并排相依的三座坟墓。


    宋氏双亲一左一右相伴着一座小些的墓，这平白无故出现的小墓。


    上刻“爱女，宋明月。”


    其后字迹被落叶掩盖，看不清。


    宋简面上不动声色，半分疑惑和震撼也无。


    宋蕤唇角微微上挑了一下，她在墓前跪下，冲宋简招了招手。


    宋简会意，同她并肩而跪，两人一道冲墓碑磕了一个头。


    宋简还欲再拜，宋蕤却低声唤他起来。


    之后宋蕤再两叩首。


    她低声道：“我来看你们了。”


    墓上纷纷落叶，飒飒作响。


    宋简半跪下身，一丝不苟地清理墓碑上覆盖的落叶，他看清了，小些的墓碑上，生辰年月同宋蕤一般无二。


    宋氏夫妇只得了一个女儿，竟已早早亡故了？


    那宋蕤是何人？


    为何出现在此？


    宋简拂拭墓碑的指尖剧烈一颤，在宋蕤发现之前，飞快恢复如故。


    他垂眸，将一切猜测隐去。


    “皎皎。”


    宋蕤正在坟前燃黄纸元宝，点燃后吞吐的火舌擦着她指尖舔舐，指尖被火焰燎出一片晕染的红意，看得宋简心底一紧。


    宋蕤不知何时摘了面具和帏帽，长发披散在肩，肩颈柔顺，线条秀美，像一幅美妙绝伦的画像。


    她正垂着眸，将竹篮中的香烛鲜花，一一摆放开来。


    “我素来不求甚解，但有一事，足足困了我几载之久，百思不得其解。阿兄，你可否给我一个答案？”


    宋简伸出手，欲触碰她肩头发丝。


    宋蕤：“七年前，我流离西京，不出一年，你便来到我身边，自甘为奴，任我如何驱赶也不愿离去。


    当时我便在想，你是东都哪家的人，我一个家破人亡的孤女，竟还有如此价值。”


    她唇角勾起一个自嘲的弧度。


    “但我向来得过且过，并无打破砂锅的打算。


    如无意外，你的身份，我有生之年，都不会过问，可是阿兄，我已然装聋作哑，你为偏偏要我撞见，你飞鸽传信。”


    从一撞见宋简传信，她便怀疑，他是故意为之。


    宋简张了张嘴。


    颓丧道：“皎皎，对不起。”


    宋蕤好笑，眼角眉梢并无责怪之意。


    “你有何对我不起，我这逃犯身份，必然决定了，不是你来监视我，也会是别人，倒是碰到我，是你倒霉透了。”


    可不是，若在朝堂之内，等


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    同于被发配边疆，远离政治中心，失去晋升机会，白白蹉跎岁月。


    宋简膝行两步，语气仓促，打断宋蕤。


    “并非这样，我绝不后悔。


    遇见你，是我此生之幸。”


    他口中的话一顿，语气缓和下来。


    “皎皎，我想你该自己选择，你的路，该由自己抉择。”


    无论是他的来处，还是目的，还有两日后何去何从，他都想，将选择铺在她面前，皆由她心意。


    宋蕤眉眼松软下来，感怀于他的坦诚。


    轻声道：“我亦不悔。


    无论是留下你，还是嫁去东都，都像当年我决意当个不入流的春宫图画师，都是我的选择。我很感动，你未曾阻拦我。”


    宋简唇动了动，想再说些什么，身后却骤然一阵哗啦声，是风声撕破衣衫的摩擦声。


    宋简陡然转头，手搭在腰间长刀刀柄。


    风声止歇。


    脚步声一应停下。


    一个衣衫干净的小乞儿出现在两人面前，被宋简冷沉锐利的目光骇得一顿。


    怯生生唤宋蕤：“宋姐姐。”


    宋简看清来人，将搭在腰间冷刃上手放下，收敛气势，退身至宋蕤身侧。


    宋蕤从袖中取了一把松子糖，用手绢包着，塞到小乞儿手中，安抚笑了一下。


    “小山，你来寻我，可是有事？”


    看见松子糖，被唤作小山的小乞儿眼睛一亮。


    也顾不上害怕宋简，凑上前来。


    赶忙道：“有人在墙角留了信，要姐姐不要去西山北苑，去东林山涧。”


    宋蕤思忖片刻，细问：“可有看清留信的是何人？”


    小山忙不迭点头。


    “看清了，正是今早留信，要姐姐去西山北苑的年轻郎君。”


    他不识得陈玉珏。


    如若不出她所料，今晨与方才留信人，皆是陈三郎。


    宋蕤唇角含笑，微微点头。


    “我知道了，你回去将木牌摘下，我会如期赴约。”


    她从袖带中掏了两吊铜钱，一吊交到小山手中。


    “辛苦你跑一趟，这是给你的工钱。”


    小山脸上表情一惊，手中沉甸甸的感觉仿佛烫手。


    推辞道：“宋姐姐，太多了，我不要。”


    他一张消瘦的脸蛋涨得通红，眼神有些无措。


    宋蕤：“既给你，你便拿着。


    我即将远去东都，日后西京生意便不做了，你阿娘身子不好，去医馆抓些药，若是医药钱不足，便来寻我。


    你跟我好歹也是多年交情，就当临别饯行。”


    小山动作一顿，眼眶一红。


    他听说了，昨日宋蕤家门前来人之事，没想到竟是来接宋姐姐的。


    见他不再推辞，宋蕤将另一吊钱也塞进小山手中。


    “这些钱，你拿回去，分与你那些小兄弟，多亏他们传信。”


    她做这生意，自己定然不能出面。


    西京之人，多少有些心照不宣的心知肚明。


    若要寻谢画师作画，便在街市墙角任何一处，刻下三道相互交叉，构成三角样式的刮痕，在三角框出的空间内写上一个画字。


    之后将姓名家世，作画目的，作何种画像，报酬几何，轻重缓急，详细写在一张信笺，提前三日，隔着墙，扔到城东一户荒宅内。


    如若一日后，仍未有人将墙角标记销去，那便是谢画师未曾同意这笔生意。


    若是同意，便在荒宅墙侧一棵槐树枝上寻悬挂木牌，木牌上自会有约见时辰与地址。


    到了时间，如期赴约便好。


    小山懂了宋蕤意思，同她道了别，飞快下山去。


    石碑前香火渐灭，还未完全熄灭的香火，化作一缕青烟散在半空，空中弥散着淡淡的焰火燃放后的气息。


    宋蕤神色恍惚的想到。


    当年她正是在这样的气息中，一夕间家破人亡。