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    端着老太妃的架子，心高气傲等着江朝朝给她行礼的魏芝，听到她这么问，一口气没上来，差点噎过去。


    原本准备好的说辞，也没了说出口的机会。


    “惊鸿哥哥。”


    她看向褚羡，“你可知她是谁？”


    褚羡当然也是知道的。


    魏家人这个时候凑上来，是一定没有好事的。于是，他也和江朝朝一样，故作不识，坚定摇头，道：“不知道。但她身着宫装，许是后宫妃嫔。”


    江朝朝又看向浣珠，浣珠上前一步，低声提醒：“郡主，这是魏老太妃。”


    “原来是魏太妃，失敬失敬。”江朝朝恍然大悟。


    见魏太妃的神情依旧很难看，又上前一步，解释道：“魏太妃见谅，本郡主初抵汴京，对许多人都不识。”


    这话，可是皇舅此前亲口说的。


    她重新复述一遍，应算不得什么。


    “无妨。”魏芝脸上的笑意未达眼底，语气却异常柔和，“本宫常年幽居，郡主不识也是应当。”


    江朝朝本就不喜同魏家人打交道，如今看着魏芝脸上僵硬的笑更觉厌烦。故而，她根本不愿与她多说，开门见山，直截了当问道：“太妃不妨直言，寻本郡主何事？”


    魏芝没想到她会这么直接。


    百官的注意力又悉数落在她身上，这让她平白生出一种骑虎难下的感觉。


    本想就此作罢，脑海中又浮现出她和褚羡相处的种种细节，担心再不下手，魏云澜就真的没有半点机会攀附到她。


    干脆，一不做二不休。


    “郡主花容月貌，本宫见了，觉得与你甚为投缘。方才听皇上说，你尚未定亲，恰好本宫识得几位与你年龄相仿的少年郎，便想着给你介绍一番。”


    不知是不是她的错觉，说到年龄相仿的少年郎这几个字的时候，魏芝好似瞥了一眼坐在她身边的褚羡。


    可当她准备仔细观察的时候，魏芝又盯着她看，那种褚羡好似被针对的感觉消失的无影无踪。


    她专注和魏芝打机锋，并没有注意到褚羡骤然攥紧刀柄的手背，青筋突兀。


    他何尝不知这位魏老太妃的言外之意，无外乎是嫌他年龄大。


    可江朝朝都不在意，她一个外人，凭何嫌弃他。褚羡垂眸，遮住那抹晦暗。


    江朝朝似笑非笑，先看了一眼魏芝，又扫了一圈宾客之中蠢蠢欲动的魏云澜和其他男人，缓缓开口，道：“那可能要让太妃失望了。”


    “本郡主最不喜欢的，就是与我同龄的这些男人了。幼稚不说，还没有半点担当。”


    在一众目光的注视下，江朝朝掷地有声，“况且，本郡主早已有了心上人，就不劳烦太妃牵线了。”


    “已有了心上人？”魏芝脸色又一次变得难看起来，“是谁？”


    别说旁人了，就连浣珠，也被她这大胆的发言给震惊了。


    褚羡仍是一脸淡定。


    江朝朝当着众人的面，转过身，正对褚羡，轻唤了他一声：“惊鸿哥哥。”


    褚羡抬头，四目相对的那一刻，整个世界都安静了。


    见他并没有生出抗拒、不满的神色，江朝朝又壮着胆子上前一步，弯腰，俯身，玉指纤纤，勾起他的下巴，说：“他就是我的心上人。”


    江朝朝自知理亏，慌忙把视线挪开，瞥向四周，同众人宣布：“若要嫁，我只嫁他。”


    人群中，宾客因为她的发言，又发出一阵惊呼。


    江朝朝只觉得她的脸快要烧着了一般，但她仍不敢去看褚羡的反应。


    忽然，一双大手紧紧攥住她的手腕，低沉的声音也随之响起。


    “人多，他们都看着，别闹。”


    江朝朝垂眸，刚好捕捉到他幽深的眼底漾出一抹温柔。


    她甚至不知道魏芝是如何离开的，等她回过神时，眼前已经空无一人。


    唯人群中，偶尔传来三两声议论。


    “郡主是什么眼光啊？为何会看上老男人。”


    “褚中郎哪里老了？况有军功在身，他很厉害的好不好？我就觉得，郡主的眼光挺好。”


    “早就看出他们不清白。”


    “方才我还看见中郎将给郡主布菜呢，想来这二人是互生了情愫。”


    ......


    经过江朝朝这么一闹，殿中的好些男子都失魂落魄。上官清霜却是给她竖了个大拇指，暗赞她的勇莽。


    对，是莽。


    另一边，魏芝回到位子上没一会儿，就悄无声息地退了出去。


    她并没有回自己的住处，而是直奔御书房。


    早前，魏阁老还在世时，对朝廷的贡献颇多，皇帝一度对魏氏一族很随和。


    而今，她的父亲虽然早已离世，但魏氏的门生还在。虽称不上遍布朝野，但威慑力不容小觑。


    如今的魏府，不过是表面繁华，内里早已千疮百孔。阿兄不止一次给她来信，泣肃自他掌权之后的艰难。


    故而，身为魏家女，她决定赌一把。


    赢了，皆大欢喜。


    若输了，丢得也不过是她一个人的面子，与魏府里的其他人无关。


    这也是为什么她没有直接在黎阳郡主面前提起魏云澜的原因。


    魏芝到达御书房时，江宗文的那双儿女正候在外面。


    江唯不知她就是魏云澜口中的魏老太妃，但她识得宫装，便猜测她是宫里哪位贵人，便压着江锐一同行了礼。


    魏芝一直关注着江府，自然知道，眼前的这个女子就是被魏云澜错认成江朝朝的人。


    为此，魏芝心中极为不喜，并暗暗以为：若不是她，魏云澜早已和江朝朝打得火热了，何须要她赔着老脸，去那位郡主面前交涉。


    可她又担心御书房一行不能如愿，到那时，眼前这个女人就是魏云澜最好的助力。


    因此，魏芝不得不压着对她的厌恶，温声说了句平身。


    御书房内，黎越端坐在高位，江宗文夫妇跪在地上，周吟虽被赐了座，但双腿一直都在发颤。


    周吟年迈，早先在集英殿时，距离隔得太远，她并没有看清皇上的长相。


    直到被小太监带到御书房，她从颤颤巍巍跪不住、几近摔倒，再到被赐座。无意间抬头，她终于看清了皇上的长相。


    只一眼，她便慌忙挪开了视线。


    那是一张很熟悉的面庞。很多年前，他经常跟在江宗保的身后，那时她总以为他们姐弟二人是有点小钱的破落户，也为此经常背着老大，在他和他姐面前说一些刻薄话。


    谁能想到，老大竟真的能娶到皇亲


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    国戚。


    越是深思，就越惶恐。


    早知如此，她就该对老大那一家掏心掏肺的好。


    可惜，为之已晚。


    恰时，小太监从偏门进来，凑在杨茂耳畔说了句什么，杨茂又及时赶到御前，附在皇上耳边低语：“皇上，魏老太妃正候在殿外，说有要事求见皇上。”


    黎越：“请她进来，再差人去集英殿打探，看发生了何事？”


    杨茂颔首，当即吩咐下边的人去办。


    黎越又对着江宗文夫妇道：“既如此，你二人便起来吧。”


    “多谢陛下。”


    江宗文和孙芳菲互相搀扶着站起身，绷着早已酸麻的双腿，冲高位上的那人拱了拱手，拜了又拜。


    “朕还有客要见，你们暂且退回集英殿吧。”


    话落，吱呀一声，御前的人引着魏芝走来。


    魏云澜和孙芳菲正搀扶着周吟起身，颤颤巍巍走不动路的样子，着实引人注目。


    毕竟，江府乃江朝朝的父族。


    黎越见状，又言：“杨茂，江老夫人年龄大，恐腿力不济，寻一顶轿辇来，送老夫人回去。”


    闻言，魏芝侧目多看了他们一眼，并暗暗庆幸：还好，方才没有和那小丫头交恶。若皇上真的厌极了江府这些人，怕是不会赐轿辇。


    待江府的人完全走出御书房，皇上才把注意力放回到魏芝身上。


    “老太妃寻朕何事？”


    扑通一下，魏芝跪在了地上，伏着身子，说：“皇上，老妇人此番前来，是想与皇上求一桩婚事。”


    “太妃是长辈，朕如何受得了如此的大礼。杨茂，还不去把太妃扶起来。”


    黎越故作惊讶，眼神却是无比冰冷。


    杨茂上去搀扶，又被魏芝大力拂开，“皇上若不应下，老妇人便一跪不起。”


    杨茂一时无措，抬头看了眼皇上。


    黎越最是厌恶被人威胁，眸中满是不耐，他冲杨茂摆摆手，杨茂退到一旁。


    既她喜欢跪，那便跪着好了。


    黎越：“太妃且说，求的是谁与谁的婚事？”


    “小侄魏云澜与黎阳郡主。”说这句话时，魏芝是有些心虚的。谁都知道，如今的这位陛下，是从血海里真刀真枪杀出来的。


    可为了魏氏的前程，她不得不豁出去这张老脸，甚至是性命。


    她说完这句话后，御书房内安静了好一会儿。


    如有实质的尖锐目光落在身上，如果不是她的定力足够强，怕是当场就求饶了。


    好一会儿，一声轻笑自高位传来。


    “黎阳郡主”


    “老太妃眼光不错，可惜来晚了一步。昨晚朕便应了黎阳，她的婚事由她自己做主。”


    不知道为什么，听他这么说，魏芝忽然松了口气。


    “不过，老太妃既然都求到朕的面前来了。朕若是不为魏家郎君指一桩美满的婚事，倒是朕不作为了。”


    冰冷的话语一字一句吐出，直到她听了最后一句，终于听出了他话里的阴阳怪气，诚惶诚恐，道：“皇上恕罪，老妇人没有这个意思。”


    黎越没理会她这句话，苦思冥想了好一会儿，才又缓缓开口：“朕平日鲜少关注朝臣的家事，一时之间还真不知道哪位大人家里的千金还没有婚事。”